RUSSIE

La Russie joignait au puissant motif de préserrer ses états chiné invasion soudaine de la part des Turcs, l'obligation d'aider à son tour les Grecs, qui, en 1770, soulevés par sa politique et ses promesses, étaient devenirs victimes de sa cause : elle avait , en outre , à effacer le souvenir de sa gloire compromise par la position où elle s'était trouvée sur le Pruth.

Ces trois motifs étaient puissans ; le premier s'appuyait sur une sage prévoyance : en effet la conquête de la Moldavie , de îa Valachie , ou seulement l'affranchissement de ces contrées du joug ottoman et leur indépendance entière, élevait une barrière formidable entre les Russes et les Turcs; c'était un abri contre leurs incursions soudaines ; ces contrées devenaient ainsi par leur intérêt réciproque non -seulement un obstacle de résistance * mais en même temps un moyen de secours contre les agressions ennemies.

Le second motif que j'ai indiqué était puisé dam un mouvement généreux. En effet , le sang

des Grées avait coulé à flots pour la cause des Russes. Sur ce fait historique l'espace ne permet que peu de détails, mais on sait qu'en 1769 une (lotte russe, commandée par l'amiral Spiritow* r était partie de Gronstadt et arriva l'année suivante vers les parages de la Morée. Le projet des Russes, était de s'emparer d'abord des places occupées par les Turcs , sur ces côtes ; leurs moyens, étaient de faire soulever, à cet effet, les Grecs contre le grand - seigneur , qu'on ne trouvait pas sans doute alors souverain légitime. Un premierdébarquement fut effectué par le comte Orlow % à, la tête de cinq cents Russes ; on avait déjà, ménagé le soulèvement des Mainottes en leur promettant une entière indépendance. Plusieurs milliers d'entre eux s'unirent aux Russes; ils entreprirent conjointement Je siège de Coron , qu'ils furent d'abord obligés de lever. Le général Orlow réunit à lui tous les Grecs soulevés et en détacha un nombre considérable sur Fatras , dont il voulait faire le siège ; la garnison turque s'était retirée dans le château et avait abandonné la ville ; mais tandis que les Grecs se préparaient à 1 assiéger , et que les Russes pillaient et ravageaient les maisons et les campagnes des Ottomans, un essaim de corsaires Dulcignotes accourut au secours de la place avec quelques centaines de sok

dats qui débarquèrent et dispersèrent aifijémeftt les Russes occupés au pillage; ils firent un carnage affreux des Mainottes surpris à P improviste et des habitans même de Patras, qui, entraînés par la fuite des Russes, s'étaient éparpillés dans les, campagnes. Nonobstant cet échec , le général russe -marcha sur Tripolizza , où il s'était ménagé des intelligences*

« Mais le pacha de Tripolizza ( dit un historien ) v informé de la marche des Russes, envoya aifedevant d'eux un corps de dix-huit cents janissaires , et toute la cavalerie de son département ; les Russes furent surpris et défaits , il ne s'en sauva guère , et la presque totalité des Mainottes t|ui les avaient suivis dans cette expédition furent taillés en pièces par la cavalerie ottomane. Le supplice des principaux conjurés, à la tête desquels était l'évêque de Tripolizza* suivit dé près ce succès du pacha.

» Le général russe , n'osant plus espérer de se rendre maître de l'intérieur du pays, tourna alors ses vues sur Modon , qu'il fit investir par trois mille Mainottes , soutenus d'un corps de huit cents Russes ; mais le même pacha accourut au secours de la place , et défit encore les Mainottes et les Russes.

• Nonobstant ces échecs , le comte Orlow , for-

tnâintes blessures à la Russie, à l'Àul riche, formidable encore dans son sommeil, et plus redoutable, plus menaçant s'il s'éveille. Elle leur aurait mon^ tré Pierre le Grand bloqué avec son aftnéè' sans vivres , sans fourrages , cerné sur les bords du Pruth, par l'armée ottomane, se trouvant dans Une position telle , que Charles XII put dire aveé vérité aii grand visir : «Né dépendait-il pas de toi d'emmener le czar prisonnier à Comtdtttinople? (*) Elle leur aurait fait voir Pierre le Grand redevable de son salut aux supplications , aux humiliations et aux trésors prodigués par Catherine. Cette princesse, par tant d'efforts , sauva à dette époque le czar, son armée* et la Russie, qui, satfs «lie, aujourd'hui peut-être porterait le tiirbari turc. . : * -

1 Toutefois une situation aussi critique ne s ? ôtfblie jamais: *elle devient un« leçon pour celui des souverains qui Ta subie; il «n garde, il en lègue le -souvenir t aussi Pierre et Catherine considérèrent constamment la Turquie comme le plus dangereux voisinage des Russes f la politique de leur cabinet fût toujours de tendre à l'affaiblir éfc

(*) Hist. de Charles Xll , roi de Suède , par' Vôltâiié f &v. V, pag. 243.

MO k iw^leriesififenfcières au loin ; et Pofr rfe peut r douter que si l'un ou l'autre dis ces souveraine 1 eût rogné à l'époque présente, il n'eut embrassé avec ardetic la cau^ des Grecs dans son proplrê* intérêt! . —

Maïs si l'on objectait que les Turcs sont moins: formidables! qu'ils n'étaient alors, et que la Russie l'est devenue davantage , on pourrait harditii en fc répondre que la Turquie, bien que déchue de son ancienne suprématie, est et^sera toujours trèsredoutable pour les Russes , quand elle aura eu le temps de rassembler ses fortes, qui ,ne peuvent être appréciées , ni même imaginées qu'après avoir > pris connaissance de rorganisatipti militaire de . Vempim ottoman; que ses revers * dftps la guerre/ civile actuelle avec les Grecs, proviennent de causes particulières à ce genre de giierre, de cau-~ ses qui n'existent que relativement aux: Grecs ^ et qui sont déduites dans la Charte turque ; mais' qùè céS thèmes reVers rie présagent nullement du'îls soient devenus moibs dàngereult à l'aveniF pour leurs Voisins limitrophes.

Le soldat turc est infiniment plus brave que le soldat russe; le sultan peut réunir , en moins, d'un mois , une armée formidable contre la> Russie , et il faut à ceil«Mci six mois , quand so»; armée est remise sur le pied de paix , pour faire II. *4

réunir toute* ses recrues au corps d'armée- deraat l'ennemi (*).

Ainsi donc, le danger des invasions soudaine*, et la nécessité de tenir Pftrméemisse sur le pied de guerre, subsistera tant que la domination ttfrque avoisinera immédiatement les frontières de la Russie ; dette observation suffit pour faire appré* cier étrange politique de cette haute puissance.