ACTE TROISIÈME

LUDOVIC

Il s'est moqué de toi ?

MARGUERITE, montrant le pertrait

Ce monsieur est M. Claude Barrois...

LUDOVIC

Claude Barrois?..

MARGUERITE

Un ami de Gaston. Et ils se sont entendus tous les deux pour me jouer une indigne comédie !..

LUDOVIC

Voyons, dis-moi...

MARGUERITE

Hier, M. Barrois s'est présenté à nous sous le nom de Paul Coudray, et, depuis qu'il est ici, tous ses efforts ne tendent qu'à un seul but : rabaisser et déshonorer à mes yeux l'écrivain que j'admire, flétrir son noble esprit, avilir son cœur si fier, ternir sa gloire si pure!.. Il n'est pas de vilenies, qu'il ne lui ait prêtées, pas d'insultes dont il ne l'ait sali!... Ah! Le misérable!.. Le misérable !..

GENEVIÈVE

Oh !.. Marguerite !

MARGUERITE

Je parle de mon mari. Et je me suis laissé prendre à tous ces mensonges ! J'ai accepté toutes cet infamies !.. Ah! Je ne lui pardonnerai jamais I

LUDOVIC, énergiquement.

Jamais ?

MARGUERITE

Jamaisi

LUDOVIC

Eh bien!.. C'est ce que nous verrons!

", ^ MARGUERITE

Toi, tu prends sa défense ?

LUDOVIC

Si je la prends!... Et des deux mains encore!.. Gomment, voilà un brave garçon qui t'adore, qui n'aime que toi au monde et que tu rends, par una folie inconcevable, le plus malheureux des hommes...

MARGUERITE, ironique.

Oh!

GENEVIÈVE, doucement;

Oui, Marguerite, très malheureux.

LUDOVIC

Il sent que tu lui échappes chaque jour davantage, que tune penses qu'à l'autre, que tu le dédaignes, lui, qu'il va te perdre... et tu ne veux pas qu'il se regimbe?... Tu ne veux pas qu'il se défende?

Il y a des moyens, qu'un homme d'honneur...

LUDOVIC

Ta, ta, ta ! Des bêtises ! Dans un cas pareil, quand on aime, tous les moyens sont bons!.. Et puis, quel autre moyen pouvait-il employer?.. Aucun. Te convaincre?.. Tu ne l'écoutais pas. Se battre?.. Avec qui?.. Le vois-tu, débarquant en Algérie et déclarant à Paul Coudra y : « Ma femme a lu vos livres; » elle est folle de vous, qui ne la connaissez pas. » Mais 'c'est égal, je vais vous couper la gorge ! » On l'enfermerait!... Alors, que faire, sinon ce qu'il a fait? Puisqu'il ne peut pas supprimer ton,héro6, il essaie de le démolir!.. Rien de plus naturel. C'est de bonne guerre !.. Et puis, ce n'est pas bête,