LE LÉPREUX DE LA CITÉ D*AOSTE

lote OÙ figuraient un frère et une sœur, c'eût été bien )lutôt l'histoire du Lépreux de la Cité d'Aoste qui aurait onvenu. Ici, en effet, dans cette simple et modeste hisoire tout respire la pitié, la sympathie humaine, une cnsibilité pure et vraie, une onction pieuse, la résignaion sans faste, et le sacrifice bien douloureux, raais sans mertume; en un mot l'esprit du Christianisme en ce [u'il a de plus intime et de plus salutaire. On ne peut a relire après Jîené sans mieux sentir tous ces contrases, et sans être baigné de douces larmes.

Ouvrez ce livre charmant qui, au milieu des douleurs iffreuses qu'il retrace, semble animé du souffle divin de 'Imitation. Dans René, au milieu de la splendeur du îiel, on sent comme un fond d'air aigre et sec ; ici on ;e sent dans un air clément. Il y a des cris pourtant )ien douloureux et qui sortent d'une âme puissante :

« Au commencement du printemps, dit le Lépreux, lorsque e vent du Piémont souffle dans notre vallée, je me sens péîétré par sa chaleur vivifiante, et je tressaille malgré moi. réprouve un désir inexplicable et le sentiment confus d'une 'élicité immense dont je pourrais jouir et qui m'est refusée. Uors je fuis de ma cellule, j'erre dans la campagne pour res- Direr plus librement. J'évite d'être vu par ces mêmes hommes ine mon cœur brûle de rencontrer, et du haut de la colline, 2aché entre les broussailles comme une hôte fauve , mes regards se portent sur la ville d'Aoste. Je vois de loin , avec des yeux d'envie, ses heureux habitants qui me connaissent à peine; je leur tends les mains en gémissant, et je leur demande ma portion de bonheur. Dans mon transport, vous l'avouerai-je? j'ai quelquefois serré dans mes bras les arbres de la forêt, en priant Dieu de les animer pour moi , et de me donner un ami! Mais les arbres sont muets; leur froide écorce me repousse; elle n'a rien de commun avec mon cœur, qui palpite et qui brûle. Accablé de fatigue, las de la vie, je me traîne de nouveau dans ma retraite, j'expose à Dieu mes tourments, et la prière ramène un peu de calme dans mon âme. »

C'est le môme mouvement que nous avons vu tout à l'heure à René : a Ah I si j'avais pu faire partager à une autre les transports que j'éprouvais I... » Mais ici le r.ipport avec René se trouve dans le mouvement, non dans le sentiment; ce vœu désesoéré du solitaire est tout dans le sens de l'amitié, et non d'une possession égoïste; une chaleur d'affection y transpire : est-il besoin d'ajouter qu'on y sent moins la flamme? — Dans l'histoire de la sœur du Lépreux, atteinte et frappée comme lui, que de délicatesses de tout genre I « La lèpre n'avait attaqué que sa poitrine. » La jeune femme, même dans son mal, n'a rien de hideux au premier aspect ni qui repousse. — Je laisse à chacun le plaisir de recueillir dans ce touchant récit la moralité bienfaisante qui s'en exhale. Cette moralité, si douce qu'elle semble, est pourtant sévère. Le Lépreux, ému et reconnaissant de la pitié du militaire, ne s'y abandonne pas lui-môme; il refuse, au moment des adieux, d'entretenir aucune relation dans l'avenir avec lui. Il sent qu'à de tels maux il n'y a qu'un Consolateur. Ainsi rien d'amollissant ni d'embelli dans la douce histoire, et le malheureux reste jusqu'au bout dans le réel de la situation.

7?ene n'est compléleinent jugé qu'après cette double lecture, qui achève de l'éclairer. La différence des deiu inspirations et comme des deux lumières devient toute fait visible. Ce jour intérieur si pur, ce souffle de If bonne parole font mieux ressortir à l'instint ce qu'il } a de troublé, ce qu'il y a de personnel et de sec à Ira vers les trompeuses mélodies et les sons brillants du bc Archange de tentation. De lui aussi on peut dire comme de l'autre Archange, qu'il a un port de roi mais on le reconnaît à sa splendeur pâle et fanée*. Lt

* Miilo.j, Paradis perdu, livre IV.