CHAPITRE XIV
Pendant Thiver, me de Rivoli. — Chateaubriand inquiet de sa santé. — Piquant récit de Ma« de Chateaubriand. — A la Vallée. — Il ramage des vers quand il pleut. — ^ Quels versP — Fête de M»nc de **♦. — Mariage du comte Louis de Chateaubriand. — Terre de bruyère. — Remerciement à Mme de Giollier. — Comme un écolier qu'on délivre. — Un enfant de Combourg à la Vallée. — Description de la maison et du parc; arbres, allées, plates- bandes. — Panorama. — Loyson et Cousin visitent Chateaubriand. — Visite rendue et congé poli. — Sainte- Beuve allègue à tort la politique. — Pas de disciples. — Genoude à la Vallée aux Loups. — Prophétie. — Nouvel exil. — Pasquier et M** de Chateaubriand. — La Saint-François à la Vallée. — Lettre de Chateaubriand. — L'exil fut de courte durée.
Au commencement de l'hiver, M. et M"« de Chateaubriand s'établirent, rue de Rivoli, dans une maison qui appartenait à M. de Laborde.
M. de Chateaubriand commença à se sentir fort soufïrant de palpitations et de douleurs au cœur, ce que plusieurs médecins, qu'il consultait en secret, attribuèrent à un commencement d'anévrisme.
1812. -^ Nous restâmes à Paris jusqu'au mois de mai.
De retour à la campagne, les palpitations de M. de Chateaubriand augmentèrent au point qu'il ne douta pas que ce ne fût vraiment un mal auquel il devait bientôt succomber. Comme il ne maigrissait pas et que son teint restait toujours le même, j'étais convaincue qu'il n'avait qu'une affection nerveuse. Cela ne m'empêchait pas d'être horriblement inquiète. Je ne cessais de le supplier de voir le docteur Laënnec, le seul médecin en qui j'eusse de la confiance. Enfin, un soir, M"« de Lévis, qui était venue passer la journée à la Vallée, le pressa tant qu'il consentit à profiter de sa voiture pour aller à Paris consulter le docteur Laënnec. Je le laissai partir; mais mon inquiétude était si grande qu'il n'était pas à un quart de lieue que je partis de mon côté, et j'arrivai quelques minutes après lui. Je me cachai jusqu'au résultat de la consultation. Laënnec arriva. Je ne puis dire ce que je souffris jusqu'à son départ. Je le guettai au passage et lui demandai ce qu'avait mon mari. « Rien du tout », me répondit-il. Et là dessus, il me souhaita le bonjour et s'en alla. En effet, cinq minutes après, j'entendis le malade qui descendait l'escalier en chantant, et quand il rentra, vers onze heures, il fut enchanté de me trouver là pour me raconter que Laënnec trouvait son mal si alarmant qu*il n'avait pas même voulu lui ordonner les sangsues; il n'avait qu'une douleur rhumatismale. M.***, qu'il rencontrait chez M">® de Duras, avait nn anévrisme des plus caractérisés, et l'imagination s'en étant mêlée, une douleur à laquelle M. de Chate.aubriand n'aurait pas fait attention dans un autre moment pensa lui causer une maladie réelle.
Attention à la lettre qui suitl Une lecture superficielle prêterait au contre-sens : « Je m'ennuie à Val de Loup avec M. de Chateaubriand. > — < Je me ferais arracher les yeux par une dizaine de femmes, et le cœur même... >
A qui la lira sans prévention, et dans l'esprit qui Tadicte'e, cette lettre trahira le mieux du monde, sous l'habituelle et plaisante ironie des mots, la franche bonne humeur de la correspondante :
ENCORE LA. VALLÉE AUX LOUPS 5l3
A Monsieur Joubert,
La Vallée aux Loups, i8ia.
La campagne n'est pas soutenable; pas une feuille, pas un brin d'herbe. Florette est plus bête que jamais et le bel André nous mettra bientôt à la porte. De quoi vous parlerai-je ? De la pluie et du beau temps ? Du beau temps, il n'en est pas question : il fait un temps horrible; pour la pluie, nous savons qu'en dire, car. Dieu merci ! elle n'a pas cessé de tomber depuis que nous sommes dans la Vallée, ce qui nous rend assez tristes et maussades, et nous fait pousser quelques soupirs vers Paris. Dans quinze jours nous y serons, j'espère, ce qui me fera plaisir : je l'avoue à vous seulement, car comment oser dire que je m'ennuie à Val de Loup avec M. de Chateaubriand ? Je me ferais arracher les yeux par une dizaine de femmes, et le cœur même, si, après un tel aveu, elles me soupçonnaient d'en avoir un.
Le Chat ramage des vers par le mauvais temps; quand la pluie cesse i il vole à ses chers arbres y qu'il plante et déplante tant qu'il peut.
Pour moi, je ne suis occupée tout le jour qu'à souffler un feu de souches qui ne brûlent pas, et à gronder Florette qui ne m'écoute guère.
Voici une négociation dont je vous charge : c'est de décider le Grand-Maître à venir dîner un de ces jours avec vous, à la Vallée. On tâchera de lui donner un bon dîner, et on lui lira tout ce qu'il voudra. Je voudrais bien que M. de Langeac fût du voyage, mais il faut savoir si cela ne fera pas grimacer le nez du Grand-Maître. Vous voyez que voilà une lettre qui demande une réponse : aussi ne manquez pas de me la faire. Adieu (i).
Nous venons de lire : < Le Chat ramage des vers par le mauvais temps. > Quels vers ?
Le Moïse était termine'. Tout me porte à croire qu'il
(i) Emprunté au livre plein de charme : les Correspondants dejouhert*
ramageait en pensant au prochain mariage de son neveu, le comte Louis de Chateaubriand, avec M"* Zélie d'Orglandes. Il préparait ses souhaits et les tournait galamment en vers. Aux souhaits de bonheur pour les jeunes époux, il ajoutait un compliment de fête, également en vers, pour M™« de Tocqueville, qui avait servi de mère au jeune orphelin : — gracieuses fleurs écloses au jardin de la Vallée.
M""^ de Chateaubriand accompagna son mari, < comme de coutume >, < à Verneuil, puis au Mesnil, chez M"* de Rosambô>.
De Verneuil, le i5 août 1812, elle provoque à la correspondance M°*® Joubert :
Je vous écris un mot seulement pour que vous me répondiez, car, en vérité, il est honteux de ne pas recevoir une seule lettre au milieu de gens qui ont une correspondance à ne plus finir. On a l'air de n'avoir pas d'amis, et cependant j'en ai que je ne donnerais pas pour tous ces consommateurs de papier... Il faut que je vous quitte, parce que je vous écris avec un cure-dents et que cela n'est point du tout aisé. Il n'y a pas plus de plumes ici qu'à la Vallée; je ne puis en aller chercher dans ce moment, car il n'est encore que six heures et personne n'est levé que moi, qui me réveille avec l'alouette... (i).
Voici les vers :
Pour la fête de Madame de T[ocqueville].
Verneuil, i8i3.
De tes amis vois la troupe fidèle,
Pour te fêter, s'unir à tes enfants :
Tu nous parais toujours fraîche et nouvelle
Comme la fleur qu'ils t'offrent tous les ans.
(i) Les Correspondants de Joubert,
ENCORE LA VALLÉE AUX LOUPS 6l6
Par la vertu, quand la grâce est produite, Son charme au temps ne peut être soumis ; Des jours pour toi, nous seuls marquons la fuite : Tu restes jeune avec de vieux amis.
Pour le mariage de mon neveu.
Au Mesnil, 1812.
L'autel est prêt •, la foule l'environne : Belle Zélie, il réclame ta foi.
Viens; de ton front est la blanche couronne Moins virginale et moins pure que toi.
J'ai quelquefois peint la grâce ingénue Et la pudeur. Sous ces voiles nouveaux, Ah ! si mes yeux plus tôt t'avaient connue. On aurait moins critiqué mes tableaux.
Mon cher Louis, chez la race étrangère Tu n'iras point t'égarer comme moi :
A qui la suit la Fortune est légère ; Il faut l'attendre et l'enfermer chez soi.
Cher orphelin, image de ta mère.
Au ciel pour toi je demande ici-bas Les jours heureux retranchés à ton père Et les enfants que ton oncle n'a pas.
Fais de l'honneur l'idole de ta vie.
Rends tes aïeux fiers de leur rejeton.
Et ne permets qu'à la seule Zélie Pour un moment de rougir à ton nom.
< Quand la pluie cesse, il vole à ses chers arbres, qu'il plante et déplante sans cesse* >
5l6 CHATEAUBRIA.ND, SA FEMME ET SES AMIS
A cette période de jardinage, de < lectures > et de rimes aimables — < enchantements sans fin » — me semble appartenir la lettre suivante; elle n'est ni datée ni signée, mais elle est autographe :
Ce mardi matin.
La terre de bruyère m'intéresse bien peu en apprenant que M™» de GroIIier est malade. Je la prie et la supplie d'avoir soin de sa santé et de ne point penser à autre chose. M"« de Chateaubriand est aussi dans son lit, sans quoi elle irait à Paris remercier M™« de Grollier. Moi-même je quitterais mon désert si je n'y étais retenu par une espèce de secrétaire qui travaille pour moi et à qui ma présence est nécessaire. Je renouvelle mes plus vifs remerciements à M™« de Grollier; je lui offre tous mes hommages et je prie M. de Crussol d'agréer toutes mes civilités (i).
Au témoignage de Sismondi, M">' de Grollier faisait alors le centre de la société de Chateaubriand. Elle < avait au moins soixante-dix ans (2) >.
Quelques années plus tard, Chateaubriand « ramagea des vers » à son intention : il les écrivit sur un album qui renfermait des pensées de M. le baron de Humboldt, autre
(i) Orig* aut.
(2) « C'est dans la société presque uniquement que j'ai trouvé le charme de Paris, et ce charme va croissant à mesure qu'on remonte à des sociétés plus âgées; je suis confondu du nombre d'hommes et de femmes qui approchent de quatre-vingts ans, dont l'amabilité est infiniment supérieure à celle des jeunes gens... M"' de Boufflers...M™° de Coislin...M™« de Grollier... ... Après avoir considéré ces monuments d'une civilisation qui se détruit, on est tout étonné, lorsqu'on passe à une autre génération, de la différence de ton, d'amabilité, de manières. » (Sismondi.)
ENCORE LA VALLÉE AUX LOUPS blj
visiteur assidu, pendant les dernières années de l'Empire. M™« de Grollier offrait à Tillustre savant cet album qu'elle avait orné de fleurs peintes :
Vous qui vivrez longtemps, comment pouvez-vous croire Qu'on vous offre des fleurs si promptes à mourir ? « Présentez, direz-vous, ces filles du zéphir
A la beauté, mais non pas à la gloire. » Des dons de l'amitié connaissez mieux le prix,
Dédaignez moins ces fleurs nouvelles :
En les peignant sur vos écrits, J'ai trouvé le secret de les rendre immortelles.
De qui Sainte-Beuve tenait-il le propos suivant? Peut-être de la marquise de Grollier; plus probablement, de M™<^ la comtesse de Boigne. En toute hypothèse, il a sa place bien marquée dans ce chapitre :
Une personne de grâce et de distinction, qui habitait près d'Aulnay en 1812, me raconte que quelquefois, le matin, on allait, en compagnie, surprendre M, de Chateaubriand dans son ermitage de la Vallée aux Loups. 11 quittait aussitôt son travail, fourrait sa plume sous son papier, ou sous un certain coussin de canapé, comme un écolier qu'on délivre (il n'avait pas encore de secrétaire), et faisait gaiement, le reste du jour, des promenades où il se montrait tout à fait bon garçon.
Promenades dans les environs, c'est probable; mais, certainement, après avoir circulé dans l'enclos inspirateur et enchanté, après en avoir visité tous les coins et recoins.
Sainte-Beuve aurait bien dû s*en tenir au récit original. Qu'avait-il besoin de glisser dans la parenthèse une remarque de sa façon? Déjà Chateaubriand avait un < secrétaire qui
5l8 CHATEAUBRIAND, SA FEMME ET SES AMIS
travaillait pour lui >. Non peut-être encore un secrétaire attitré; aussi dit-il : < une espèce de secrétaire ». Ne serait-ce pas à ce même copiste intermittent qu'il répondait par une lettre dont l'original est sous mes yeux : < Je n'avais point oublié. Monsieur, les rapports que j'ai eus, il y a quelques années, avec vous, et je voudrais qu'il fût en mon pouvoir de les multiplier. Malheureusement, j'ai moins besoin que jamais de secrétaire, et ma position m'oblige à resserrer ma vie dans le cercle étroit de ma fortune... >
Il écrivait à Dieppe, octobre 1812 : < ... Le sénéchal Gerbert. dont le Jils est devenu pendant quelque temps mon secrétaire; le procureur fiscal Petit; le receveur Courvoisier ; le chapelain, l'abbé Charmel : voilà la société de Gombourg (i). >
Un enfant de Gombourg à la Vallée aux Loups ! Quelle occasion^ de rêves et quelles évocations mélancoliques ! Les tois, les charmilles, le château féodal, la cour verte, le petit mail^ le grand mail^ le lac, les hauteurs profilées de Bécherel, la famille, et Lucile !
La maison n'a pas cessé d'être une chaumière. Examinonsa d'un coup d'œil rapide.
G'est très petit, surtout bas de plafond, en réalité trois entresols, presque trois entreponts (le mot n'aurait pas déplu au Malouin toujours épris de l'Océan). Mais les embellissements, rêvés dès la première heure, les voilà réalisés.
L'aspect extérieur offre quelque originalité à tort et à travers. La façade, surface plane et blanche, forme juste un parallélogramme; le toit, très bas, est caché par les < créneaux gothiques >. Sur le derrière, au premier étage, une fenêtre ogivale avec balcon; au deuxième, une rangée de fenêtres à
(i) Souvenirs d^ Enfance et de Jeunesse,
ENCORE LA VALLÉE AUX LOUPS 5l9
cintre surbaissé. Sur le devant, face au parc, le petit portique avec ses deux colonnes de marbre noir et ses deux cariatides de marbre blanc; fenêtres et portes très simples, plein cintre; Persiennes superposées, c*est-à-dire coupées à partir du cintre.
A l'intérieur : le rez-de-chaussée comprend le vestibule, un escalier à deux branches, cuisine, salle à manger, saton, office; le premier étage comprend deux chambres à coucher, un petit salon, séparé des deux chambres par un vestibule. A Tattique des mansardes, deux chambres de garçon, quatre chambres de domestiques.
Dans le parc, enclos de murs,. Is^rgement dessiné, et très bien tenu, citerne, serre, remise, écurie, basse-cour, logement du jardinier.
A notable distance de la maison, dans une partie du parc (actuellement très ombragée), en plein silepce et parfait recueillement, sur un des coteaux, et le mieux situé, voici le petit pavillon. Cest dans cet édicule hexagone, bien simple, bien ordinaire, petit, sorte de pigeonnier, que furent composés les Martyrs^ V Itinéraire^ les Abencérages^ Moïse^ les Études historiques \ et bientôt. De Buonaparte et des Bourbons, la Monarchie selon la Charte.
Au rez-de-chaussée, le cabinet de travail, avec bibliothèque; au premier étage, une chapelle, et un balcon en fer.
A nonimer et dénombrer ainsi pièce après pièce, une illusion serait possible; et l'on serait tenté de concevoir une certaine idée de grandeur. Or, les pièces sont toutes petites. Et petite aussi toute la maison.
« Quelle maison pour lui ! », le chevalier, grandi dans l'immense château de Combourg ! Si < les appartements en étaient petits >, au moins n'avait-il pas sujet de dire avec < le bon Socrate » : < Plût au ciel que de vrais amis — telle qu'elle est... elle pût être pleine ! >
Les jours de lectures, et maintes fois aussi par l'effet des rencontres fortuites, la maison s'était trouvée insuffisante : 4 l'on y tournait à peine. » Impossible que, parmi ces lettrés, l'un ou l'autre ne se fût pas accordé la fantaisie de citer la jolie fable, de la détourner de son sens amer, de la retourner en manière de louange :
Chacun admirait son ouvrage.
Lui, de son côté, fier de son € ouvrage >, moins que de ses amis, les prenait à témoin contre la moralité passée en proverbe, et s'écriait, en les désignant du doigt :
Heureux qui s'y repose !
< La maison >, disait, en 1812 ou i8i3, un visiteur qui fut avec Chateaubriand en correspondance suivie, < la maison est agréable; le parc est enclos de murs et planté avec soin. Le tout présente l'aspect d'une vallée solitaire environnée de bois qui semblent en faire partie. On y trouve la collection presque entière des arbres exotiques ou naturels au sol de la France. >
Ses arbres croissent, et, en même temps, croît aussi le bonheur d'avoir un foyer hospitalier, un jardin qui prend figure et que les flatteurs appellent le parc.
Il ajoute à ses plantations ; il remanie ses allées; il prépare plates-bandes et massifs, pour égayer et embaumer la Vallée; il demande ou accepte arbustes, fleurs, < terre de bruyère >; il espère agrandir son petit domaine et convoite la lisière des bois voisins; < il voudrait accroître sa promenade de quelques arpents ».
Fiers de sa gloire, et surtout heureux de son bonheur, ses
amis le poussent dans cette voie; chacun se fait complice par ses dons agrestes, ou par ses compliments affectueux.
On aime à prolonger Tentretien et la promenade dans son enclos, à suivre les allées sinueuses tracées de ses mains; on jouit du soleil, du grand silence, du grand air; on admire la € belle vue »;on étend les perspectives en montant à la tour. On se souvient du mot : o fortunatos nimium^ et on le lui applique; d'autant que le propriétaire de la Vallée connaît son bonheur^ et l'avoue en citant à son tour :
... Son bonheur consistait aux beautés d'un jardin...
J'inspirerais ici l'amour de la retraite.
Elle offre à ses amants des biens sans embarras,
Biens purs, présents du ciel qui naissent sous nos pas.
Solitude où je trouve une douceur secrète,
Lieux que j'aimai toujours...
La Parque à filets d'or n'ourdira point ma vie ;
Mais voit-on que le somme en perde de son prix ?
En esUil moins profond et moins plein de délices ?
On sait que Chateaubriand admirait beaucoup et citait souvent les auteurs classiques, La Fontaine surtout.
Le beau panorama ! Des plaines et des collines^ des moissons, des cultures, des arbres fruitiers, des landes couvertes d'ajoncs sauvages, des châtaigneraies en amphithéâtre, et dont le versant, t velouté de mousses, est fleuri de bruyères roses >.
Les prairies, coupées de fontaines et bornées d'aulnes^ finissent sous le vieux clocher de Chatenay, — où venait prier la reine Blanche, — où fut baptisé Voltaire.
Derrière le coteau du Nord, à deux lieues, Paris, le Louvre,
le Champ de Mars; au sommet, Châtillon, dont Rabelais desservit la cure; à ses pieds, le village de Plessis, avec son étang mélancolique.
' Sceaux, où furent des parcs fastueux, de hardis jets d'eau, et les cours si brillantes de Penthîèvre et du Maine, splendeurs évanouies.
€ Ce sillon blanc, qui coupe les champs sous un rayon de soleil >, c'est la route de Choisy. Fatiguée autrefois de tant d'équipages et de courtisans, elle est si déserte, maintenant, cette route, que l'herbe croît dans l'inutile grandeur de ses marges, et, le plus souvent, ce sont les loups seuls qui vont à Versailles par ce chemin.
Derrière ces grands bois, le soleil se couche sur Meudon, Versailles et les ruines de Port-Royal.
Combien de maisons forment le hameau? Huit. La plus belle appartient à M. Lenoir-Laroche. C'est là que mourut Saint-Martin, < le philosophe inconnu > (i).
Quel doux et champêtre silence 1 Quelle sérénité et quelle poésie dans cette solitude 1
Une anecdote, que Sainte-^Beuve tenait de la bouche même de Cousin, se rattache à ce temps :
Charles Loyson et Cousin, vers 1812, se décidèrent un matin de dimanche à aller faire visite à Chateaubriand, qui logeait alors, je crois, à la place Louis-XV (2). Annoncés comme élèves de l'École
(t) Ce passage résume le chapitre intitulé € Etude de paysage » dans le livre de M. de Latouche : la Vallée aux Loups (Paris, 1833). C'est le seul chapitre qui réponde au titre.
(2) Sainte-Beuve « croit » à tort. — Chateaubriand logeait alors rue de Rivoli. C'est en 1805, au printemps, et seulement jusqu'à l'acquisition de la Vallée aux Loups, automne de 1807, qu'il occupa un appartement à l'hôtel de la marquise de Coislîn, place Louis-XV.
ENCORE LA VALLÉE AUX LOUPS SîS
normale, ils furent accueillis avec politesse et exposèrent l'objet de leur visite, qui était de soumettre à l'illustre auteur des Martyrs un essai de traduction de V Iliade y que Loyson avait commencée. M. de Chateaubriand s'en fit lire quelque chose, approuva l'exactitude que cherchait le traducteur, lui demanda plus de fidélité encore et de littéralité, et l'engagea à poursuivre.
La semaine ne se passa point sans que lui-même fût venu à l'École normale , alors au collège du Plessis, déposer sa carte à l'adresse des deux jeunes gens.
Mais lorsqu'à l'un des dimanches suivants, les deux amis retournèrent pour lui rendre visite et pour jouir de sa conversation, tout en restant très poli, il leur fit comprendre que d'autres intérêts et d'autres soins le réclamaient pour le moment. La politique, en effet, et ses fureurs vengeresses allaient déjà le ravir aux lettres (i).
C'est trop tôt alléguer la politique, sinon pour ajouter qu'elle allait de nouveau l'exiler. Quand éclateront < les fureurs vengeresses », il faudra convenir qu'elles auront été terriblement provoquées. Quel régime qtie celui auquel Sainte-Beuve gardait une sorte de culte domestique !
Voici la vérité sur le congé poli donné aux jeunes visiteurs :
Chateaubriand ne voulait à aucun prix d'une suite de disciples. Allait-il sitôt démentir la solennelle déclaration contenue dans les notes des Martyrs: € Je vis seul; je n'ai point d'école, jpoiw/ de jeunes gens qui viennent recueillir les paroles du maître. Sifen crois pourtant la faveur publique^ il ne tiendrait qu'à moi de m'entourer de nombreux disciples. >
Sainte-Beuve, qui devait reprocher à l'illustre auteur cette réserve, et la lui reprocher pour son propre compte, aurait bien pu, sans grand effort, deviner ce que j'indique comme le vrai motif. — Peut-être aussi, de la part de Chateaubriand, n'était-ce que prudence, sous un régime aussi ombrageux.
' (i) Nouveaux Lundis^ t. XI, article sur Charles Loyson.
Un autre de ces jeunes enthousiastes, appelé lui aussi à s'illustrer dans les lettres, Genoude, fut reçu à l'ermitage d'Aulnay.
Il n'avait pas vingt ans.
C'est à la Vallée qu'il eut pour la première fois le bonheur de voir Chateaubriand, sa grande admiration. A ce jeune homme ardent, épris de littérature et d'art, de philosophie aussi, et converti depuis peu, Hauteur des Martyrs parla de religion et de poésie, de la Bible et d'Homère. Il lui dit avant de le quitter : < Je mettrais ma tête sur le billot pour confesser la divinité de Jésus-Christ. >
A quelque temps de là, en 1812, pendant que se préparait la guerre de Russie, Genoude revint à la Vallée aux Loups. Chateaubriand lui prédit la chute de Bonaparte. < Il aura le sort de Crassus, dit-il. Les Russes vont se retirer devant lui comme les Parthes, et cette expédition sera l'écueil de sa puissance (i). »
Dangereux métier que celui de prophète, par des temps comme celui-là.
Ce fut sans doute à quelque propos de ce genre que le solitaire de la Vallée fut redevable d'un nouvel ordre d' < exil >. Il lui fut transmis par Pasquier, préfet de police, le 4 septembre 181 2 (2).
(i) V. Etudes et Portraits, par Edmond Biré (pp. 122 et 127).
(2) Les dates sont toutes brouillées dans le livre de Villemain : « François-Auguste de Chateaubriand naquit à Saint-Malo le 4 décembre 1768 (p. 5) »; et plus loin (p. 501) : « Né en mai 1768, il avait alors soixante-deux ans. » Or, « François-René de Chateaubriand est né le 4 septembre 1768 ». Chateaubriand ajoute, dans ses Mémoires : « On voit que je m'étais trompé dans mes ouvrages : je me fais naître le 4 octobre et non le 4 septembre ; mes prénoms sont : François-René, et non pas François-Auguste. » — « Toute son ambition était alors d'insérer quelques vers dans VcAlmanach des Muses,
Le fait, attribué par M"*® de Chateaubriand à l'année 1807, doit être rattaché à 1812.
M. Pasquier, alors préfet de police et avec lequel nous avions été extrêmement liés, fut chargé de nous annoncer notre bannissement. Comme il y voulut mettre des formes, il m'écrivit un petit billet plié en corne, où il me priait de passer chez lui. Je lui répondis que si c'était le préfet de police qui m'invitait à me rendre
comme ce fut la mienne de retrouver, sous la date de 1787, cette première trace, assez indécise, d'un talent qui se cherchait lui-même » (p. 29]. Or» voici ce qu'on lit dans la préface des poésies de Chateaubriand : € C'est dans ces idylles d'une espèce nouvelle que le lecteur rencontrera les premières lignes qui aient jamais été imprimées de moi. Le neuvième tableau fut inséré dans VcAlmanach des Muses de 1790; il y figure à la page 20$, sous ce titre que je lui ai conservé : f Amour de la campa gne^^hv le chevalier de C... » — € En août 1791,1e jeune homme [Chateaubriand] naviguait sur un vaisseau de commerce parti de Saint-Malo, avec quelques étrangers, quelques prêtres, se dirigeant vers Baltimore... » (p. ç i.) — « Poussé en dix-sept jours d'un bord de l'Atlantique à Tautre, après des coups de vent terribles et de graves périls, pendant cinq jours, parmi les récifs voisins du Havre, le navire aborda dans ce port le 2 janvier 1792. Il revit Saint-Malo après quatorze mois d'élotgnement de la France » (p. 57). Du 1*' août 1791 au 2 janvier 1792, cela ferait cinq mois et non quator^^e. Dans le vrai, Chateaubriand partit de France en avril 1 791 et reparut au Havre le 2 janvier 1792 : l'absence avait duré neuf mois, — (P. 63.] « Il n*a marqué nulle part les jours et les semaines de sa pénible convalescence. Mais il parait avoir été retenu à Jersey pendant plusieurs mois, jusqu'au printemps de 1793. Là, sans doute, il apprit le crime du 21 janvier, et dut trembler pour la vie des siens (a). » — (P. 72.) € Nous le disons avec regret, bien que M. de Fontanes ait été le premier et peut-être le seul ami [!I] du grand écrivain, ^/ti5 /ewiie que lui de quina^e années,,.» M. de Fontanes naquit le 6 mars 1757* Chateau-
(a) On lit dans les Mémoires d'Ouire-Tombâ : € Je demeurai quatre mois entre la vie et la mort. Dans les derniers jours de janvier 1793, voyant entrer chez moi mon oncle en grand deuil, je tremblai ; car je crus que nous avions perdu quelqu'un de notre famille. Il m'apprit la mort de Louis XVI... J'arrivai à Londres le ai mai 1793. >
chez lui, j'étais à ses ordres; mais que si c'était M. Pasquier, comme l'indiquait le petit chiffon de papier, je l'attendais chez moi. Il ne vint point, je n allai point chez lui, et ce fut à mon mari qu'il transmit les ordres de son maître.
Le texte du billet d'appel, cette fois à l'adresse de rincorrîgible frondeur, a trouvé place dans le premier volume des Mémoires d'Outre^Tombe :
briand, né le 4 septembre 1768, était plus jeune non pas de quin:{e ans, maïs de onze ans et six mois. — (P. 94.) < Le Génie du Christianisme fut publié au mois de mai i8oa, pour se rencontrer en quelque sorte avec le grand événement du Concordat promulgué, des églises rouvertes... y> Le Génie du Christianisme parut en avril 1802. Le Concordat fut publié le 18 avril, jour de Pâques > dans tous les quartiers de Paris, avec grand appareil. Le Te Deum fut chanté à Notre-Dame, où s'était transporté le Premier Consul. Le Moniteur du 18 avril reproduisit le premier article de Fontancs publié d'abord dans le Mercure. — (P. 14c.) « Nous l'y trouvons [à Villeneuve] à la fin de 1804, près de sa femme, qu'il avait conduite d'abord aux eaux de Vichy et qu'il venait rejoindre dans cette demeure amie fdc Joubert]. » Le voyage de Vichy se fît en 180$. — (P. 146.) « Pendant son séjour chez cet ami (en 1804], sa sœur Lucîle, veuve depuis un an^ sous le nom de M*"® de Caud, vivait seule à Paris. » Lucile devint veuve le 15 janvier 1797; la date a été relevée dans le registre des décès pour Tan V de la mairie de Rennes. — (P. 158.) « Dans les jardins de TAIhambra, une amitié trop tendre était venue attendre le nouveau et plus faible pénitent, au retour de sa mission. Il n'en dit rien dans ses Mémoires.., » 11 s'agit de la duchesse de Mouchy, née de la Borde. Chateaubriand n'a que trop parlé de ce rendez-vous dans ses ^Mémoires. — (P. 191.) <c L'ordre verbal qui, en 18 13, l'éloigna quelque temps de Paris, cette espèce de relégation à Dieppe, qui lui fut conseillée plutôt que prescrite, ne dut pas le ramener à des études trop insuffisantes pour occuper son âme, dans la crise violente de la France et de l'Europe. » Le billet du préfet de police (Pasquier) invitaDt Chateaubriand à passer à son cabinet pour y recevoir t l'ordre de s'éloigner de Paris » est daté « 4 septembre 181 2 ».
