PORT-ROYAL DES CHAMPS

L'abltaye de Port-Royal, près de Chevreuse, est une des plus anciennes abbayes de l'ordre de Clteaux. Klle fut fondée, en l'an 1 20 V. par un saint évêque de Paris, nommé Rudes de Sully, de la maison îles comlosde Champagne, proche |>arent de Philippe-Auguste. C'est lui dont on voit la tombe en cuivre, élevée de deux pieds, à l'entrée du chœur de Notre-Dame de Paris La fondation n était que de douze religieuses; ainsi ce monastère ne possédait pas de grands biens. Ses principaux bienfaiteurs furent les seigneurde Montmorency et les coudes de Montrorl. Ils lui lirenl successivement plusieurs donations, dont les plus considérables ont été confirmées par le roi saint Louis, qui donna aux religieuses, sur sou domaine, une rente en forme d'aumêne. dont elles jouissent encore aujourd'hui : si bien qu elles reconnaissent avec raison ce saint roi pour un de leurs fondateurs. Le pape Honoré III accorda à cette abbaye de grands privilèges, comme entre autrecelui d’y célébrer l'office divin, quand même tout le pavs serait en interdit. Il permettait aussi aux religieuses de donner retraite à des séculières qui. étant dégoûtées du monde, et pouvant disposer de leurs personnes, voudraient se réfugier dans leur couvent pour \ faire pénitence, sans néanmoins sc lier par des vœux. Celte bulle est de l'année 1225. un |>eu après le quatrième concile de Latran.

Sur la fin des derniers siècles, ce monastère, comme d autres, était lomlic dans uu grand relâchement la règle de Sainl -Benoit n'y était presque plus connue, la clélure même n'y était plus observée, et l'esprit du siècle eu avait banni la régularité. Marie- Angélique Arnauld. par un usage qui n était que trop commun en ce temps-là, en lui faite abbesse en IIÎII2, n'ayant pas encore onze ans accomplis. Rlle n'en avait que huit lorsqu'elle prit I babil, et elle fit profession à neuf ans entre les mains dit général de Clteaux, qui la bénit dix-huit mois après. Il v avait peu d'apparence qu’une tille, faite abbesse a

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cet âge et (I um' maniéré si peu régulière, eût été choisie de Dieu pour rétablir la règle dans celti abbaye. Cependant elle était à peine dans sa dixseptième année, que Dieu, qui avait de grands desseins sur elle, se servit pour la toucher d'une voie assez extraordinaire.

Un capucin, qui était sorti de son couvent par libertinage, et qui allait se faire apostat dans les J»ys étrangers, passant par hasard à Port-Royal (en t 608) fut prié par l'abbesse et par les religieuses de prêcher dans leur église. Il le fit : et ce misérable parla avec tant de force sur le bonheur de la vie religieuse, sur la beauté et sur la sainteté de la règle de Saint-Benoît, que la jeune abbesse en fut \ ivement émue. Kilo forma dès lors la résolution, non-seulement de pratiquer sa règle dans toute sa rigueur, mais d'employer même tous scs efforts pour la faire aussi observer à ses religieuses. Elle commença par un renouvellement de ses vœux, et lit une seconde profession, n'étant pas satisfaite de la première. Elle réforma tout ce qu'il y avilit de mondain et de sensuel dans ses habits, ne porla plus qu'une chemise de serge, ne coucha plus que sur une simple paillasse, s'abstint de manger de 1a viande, et fit fermer de bonnes murailles son abbaye, qui ne l’était auparavant que d'une méchante elêture de terre éboulée presque partout. Elle eut grand soin de ne point alarmer ses religieuses par trop d'empressement à leur vouloir faire embrasser la règle : elle se contentait de donner l'exemple, leur parlant peu ; priant beaucoup pour elles, et accompagnant de torrents de larmes le peu d’exhortations qu elle leur faisait quelquefois. Dieu bénit si bien cette conduite, quelle les gagna toutes lis unes après les autres, et qu’en moins de cinq ans la communauté de biens, le jeûne, l’abstinence de la viande, le silence, la veille de la nuit, et enfin toutes les austérités de la règle de saint Benoit furent établies à Fort-Royal de la même manière qu'elles le sont encore aujourd’hui.

Cette réforme est la première qui ait été introduite dans l'ordre deCIlcaux; aussi y fit-elle un fort grand bruit . et elle eut la destinée que les plus saintes choses ont toujours eues : c’est-à-dire qu’elle fut occasion de scandale aux uns, et d'édification aux autres. Elle fut extrêmement désapprouvée par un grand nombre de moines et d'abbé- même, qui regardaient la bonne chère, l’oisiveté, la mollesse, el, en un mot. le libertinage, comme d'anciennes roulumes de l'ordre, où il n'était |ws permis de loucher. Toutes ces sortes de gens déclamèrent avec beaucoup d’emportement contre les religieuses de Port-Royal, les traitant de folles, dombéguinées, de novatrices, de schismatiques même ; et ils parlaicntdc les faire excommunier. Ils avaient pour eux l’assistant du général, grand chasseur, et d une si profonde ignorance, qu'il n'entendait pas même le latin de son Pater. Mais heureusement le général.