VIII PRÉFACE

plus graves. Enfin elle en vînt à prendre en main les affaires gfénérales de l'Eglise. Elle n'hésita pas à s'adresser aux papes et aux rois « au nom du Christ et en mon nom». Tous les pouvoirs ecclésiastiques et laïques, recherchèrent son appui et lui confièrent plusieurs fois le sort des affaires publiques. En des circonstances extrêmement graves le Pape remit entre ses mains, cornue il disait luimême, « les intérêts et l'honneur de l'Eglise». Elle mourut à Rome lorsque- venait de commencer la sombre période du Grand Schisme. Elle ' l'avait prévu et annoncé. Pourtant elle quitta ce monde confiante en l'avenir de l'Eglise qu'elle aimait nommer « la douce Epouse du Christ». Ses dernières semaines furent marquées par des souffrances mystérieuses et terribles, supportées pour la pacification de cette Eglise à qui elle avait consacré toutes ses forces et pour laquelle elle désirait «mourir cent fois le jour et supporter toutes les tortures». L'une de ses dernières .paroles fut: «J'ai dt>nné ma vie pour l'Eglise». Elle mourut le 29 avril 1380, à l'âge de 33 ans.

Il nous est resté de sainte Catherine les œuvres suivantes. :

Les Lettres, écrites en italien. La célèbre édition de Gigli en compte 373. Il y en a certainement d'autres. Récemment encore on en a trouvées d^entièrement inédites. Une traduction française de ces lettres a été faite par E.

PRl^FACE IX

Cartier, et publiée chez Poussielgue en quatre volumes. (1).

Les Oraisons : prières et élévations proférées par la sainte en extase et recueillies par ses secrétaires. Elle sont extrêmement remarquables (2).

Le Dialogue, ainsi nommé parce qu'il est composé sous forme de colloque entre le Père éternel et la sainte.

C'est à ce dernier ouvrage que nous empruntons la matière de la présente brochure. Le Dialogue nous est d'autant plus précieux qu'il fut dicté en pleine extase. Les historiens de la sainte les plus autorisés sont formels sur ce point. « Les secrétaires de Catherine, dit le B. Raymond de Capoue, m'ont affirmé qu'elle n'avait rien dicté de tout cela pendant qu'elle jouissait de L" usage de ses sens, mais seulement aux heures d'extase, alors qu'elle parlait avec son Epoux» (Leg. maj., prol. H).

Ser Cristofano Guidini écrit dans ses mémoires : « La servante de Dieu dicta un livre de l'importance d'un missel alors qu'elle était abîmée dans l'extase, ayant perdu l'usage de tous ses sens, excepté celui de la parole. Dieu le Père parlait en elle et elle lui répondait, l'interrogeait, et même répétait les paroles qui venaient de lui être adressées, en même temps qu'elle posait des questions...

(1) Cette édition est épuisée. Le P. M.-V. Bernadot a traduit de nouveau les lettres adressées i\ sou directeur: Lettres au li. Raymond de Capoue, 1 vol., 180 pages. Librairie Saint Thomas d'Aquin, Saint-Maximiu (Var).

• (2) Oraisons et élévations de Sainte Catherine de Sienne. Tiibrairie Saint Thomas d'Aquin, St-Maximin.

X PHKFACE

Elle parlait et quelqu'un transcrivait... Quand on fait le récit de telles choses, on a peine à les admettre, mais ceux qui les ont entendues et mises par écrit sont d'un autre avis ; or je fais partie de ceux-là.» (1).

Le B. Raymond nous assure que la dictée de ce chef-d'œuvre dura « peu de temps ». Dans la préface de sa belle traduction, le P. Hurtaud montre qu'il fut composé en cinq jours, entre le 9 et le 13 octobre 1378.

Nous publions dans cette brochure la dernière partie seulement d€ cet ouvrage, l'un des plus beaux et des plus importants de la littérature mystique. Notre but est d'en faciliter la diffusion. Si la Providence nous le permet, nous publierons dans la suite les autres ouvrages de la chère Sainte.

(1) Cité par Joergensen, Sainte Catherine de SieniK', m p., CH. IX.

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