CHAPITRE PREMIER La pauvreté volontaire

Airmsr la pauvreté.

Avant tout, il est nécessaire que le serviteur de Dieu méprise tout ce qui est terrestre, le considère comme du fumier et n'en use que par nécessité rigoureuse (1). Il réduira ses besoins à peu et supportera même certaines incommodités par amour de la pauvreté, car, on Ta dit, ce qui est méritoire ce n'est pas d'être pauvre, mais, quand on est pauvre, d'aimer la pauvreté et d'en supporter les privations joyeusement et allègrement pour Jésus (2).

(1) Première condition de la vie surnaturelle, le détachement doit être d'abord dans l'intelligence par l'absolu mépris de tout ce qui est terrestre; puis dans la volonté par le dégagement de toute affection, désir ou regret; enfin dans la prati(|ue de la vie par l'usage aussi restreint que possii)le des biens terrestres. < L'homme, dit saint Thomas, est établi entre les choses de ce monde et les biens spirituels de telle sorte que plus il s'attdche oux premiers, plus il s'éloigne des autres, et réciproquement ' (Summ. Theàl., 1-2, qu. 108, art. 4).

(2) Saint Paul écrivait aux Philippiens: »Pour Vumour du Christ j'ai noulu tont perdre, regardant toutes choses comme de la baïayure afin, de

Fausse pauvreté.

Hélas! combien ne sont pauvres que de nom! Ils se glorifient d'être pauvres à la condition que rien ne leur manque. Ils prétendent aimer la pauvreté; mais les inséparables compagnons de la pauvreté, la faim, la soif, le mépris, l'abjection, ils les fuient de toutes leurs forces.

Il n'était pas ainsi, notre Père saint Dominique (1), ni Celui qui ((étant riche s'est fait pauvre», ni les Apôtres qui nous ont instruits et en paroles et en exemples (2).

Règles pratiques.

Ne demandez rien à personne, sauf par nécessité. Refusez tout ce qu'on vous offre, mê-

gagner le Christ...., afin de Le connaître, Lui et la vertu de sa résurrection, d'être admis à la communion de ses souffrances en Lui devenant conforme dans sa mort" (Phil., lu, 8-10),

(1) Saint Dominique a été l'un des plus parfaits modèles de pauvreté: il vivait d'aumônes et se mettait à genoux pour recevoir le pain qu'on lui donnait; son unique tunique était de l'étoffe la plus grossière; au réfectoire, il ne voulait manger que d'un plat, comme les pauvres; en voyage, jamais d'argent, toujours à pied, coucher sur la paille ou sur la planche.

(2) Saint Paul disait: <'C'est une grande ricliesse que la piété contente du nécessaire... Si nous avons de quoi nous nourrir et nous vêtir, soyons satisfaits» (/ Tim., vi). «J'ai appris à me suffire avc< ce que j'ai. Je sais vivre dans le dénuement > (Phil., IV).

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me si c'est avec instances, même pour que vous en fassiez des largesses aux pauvres, et soyez persuadé que votre refus édifiera grandement ceux qui le connaîtront et vous mettra à même de les décider à mépriser le monde et à secourir d'autres pauvres.

Par le nécessaire, j'entends ce dont vous avez besoin pour le moment: une nourriture frugale, des habits et une chaussure modestes. Posséder des livres n'est pas une nécessité. Que de fois les livres servent de prétexte à une avarice coupable! Contentez-vous de ceux que la communauté possède et qu'on vous prêtera (1).

Voulez-vous connaître clairement l'effet de mes conseils? Commencez par les pratiquer humblement. Si vous les discutez avec orgueil, vous n'y comprendrez rien. Car le Christ, Maître d'humilité, révèle aux humbles la vérité qu'il cache aux superbes (2).

Etablissez donc la pauvreté à la base de vo-

(1) Saint Vincent s'adresse aux religieux qui trouvent dans la bibliothèque du couvent les li- \res nécessaires et n'ont pas besoin d'avoir des livres en propre.

(2) <() Père, Seigneur du ciel et de ht terre, je nous bénis de ce que lunis (tuez caché ces choses (lUx sages et aux prudents et que nous les avez réoélées aux petits» (S. Matth., xi, 25).

tre vie spirituelle: elle est le fondement posé par le Christ Lui-même, qui commença son discours sur la montagne par ces mots: Bienheureux les pauvres en esprit!

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