PIERRE CAMUS, ÉVÊQUE DE BELLEY

Ce que nous avons dit dans notre introduction au sujet de ce digne prélat, nous dispense d"y revenir ici. Nous nous bornerons à rappeler qu'en outre de ses romans, il a laissé de nombreux recueils où les ane iodes ressemblent pour la plupart à des contes. Tels sont ceux qui ont pour titre : Événements singuliers — Occasions remarquables; — Relations morales; — Succès différents ; — Leçons exemplaires ; — Bouquet d'histoires agréables; — .4»iphilhédire sanglant, etc. 11 y avait là de quoi défrayer pendant un demi-siècle les faiseurs d'almanachs, quand les almanachs n'étaient point envahis par la politique, et se présentaient au public sous les auspices du porirait de Mathieu Laensberg et de ce quatrain célèbre qui date de loin :

Cet astronome clairvoyant

Examine fort bien le temps,

Pou'.' vous prédire celte année

Le froid, le cliaud, la neige cl la gelée.

Ce genre de littcralure s'étant élevé dans de plus hautes sphères, les magasins d'anecdotes ont perdu leur clientèle, et depuis un demisiècle nous sommes peut-être les premiers qui ayons secoué la poussière du Bouquet des histoires agréables. Nous en donnons ici un échantillon, car cest bien le moins, que l'écrivain qui a laissé cent quatre-vingt-neuf volumes de romans et de contes ait une page dans un recueil de conteurs.

l'ierre Camus, né à Paris en 1582, est mort dans cette ville en

4t) LES CONTEURS FRANÇAIS.

1655, à riiospice des incurables où il s'était retiré après s'être démis de son évêché, pour se consacrer au service des pauvres et des malades.

LA PIEUSE FRACDE.

Les jurisconsultes appellent bonne une certaine tromperie qui réussit au profit du trompé; celle que je vous présente est de cette nature.

Agripin, jeune gentilhomme d'un naturel fort doux et enclin aux deux belles vertus de la piété et de la pureté, vivoit en la maison de son père nommé Vigile, assise en celte partie montueuse 'du Limousin qui porte le nom de haute. Il estoit fort affectionné à l'exercice de la chaste Diane, et un jour qu'il avoit, avec une troupe de chasseurs, lancé un grand sanglier, il l'attendit en un destroit avec un bon épicu, mais le coup porta si mal que cette farouche beste se sent;inl blessée, va droit à celui qui l'avoit atteinte et l'ayant porté par terre, Talloit descoudre avec ses défenses, si un autre chasseur ne lui eût passé l'espée au travers du corps. Le jeune gentilhomme conceut une si grande frayeur d'un si manifeste péril, qu'il s'imagina que ce sanglier lui avoit emporté une jambe. Cette créance lui dura deux ans, sans que les persuasions les plus sages ni les préceptes des médecins le pussent remettre de ceste dislocation du cerveau; et comme il avoit désiré, dès ses plus tendres ans la vie claustrale, sa douleur estoit que les religieux ne le recevroient point en leurs ordres, car il alloit comme boiteux, encore qu'il marchast aussi bien que les autres, et croyoit qu'on lui avoit mis une quille au lien d'une jambe, ce qui aflligeoit extrêmement ses parents, qui ne sçavoient que faire pour guérir ceste humeur hypocondriaque

Plusieurs s'étoient efforcés par belles raisons de persuadera nostre Agripin qu'il avoit bel et bien deux bonnes jambes.

LA PIEUSE FRAUDE. Vi

M;iis pensant bien faire, ilsgastoient tout, car il n'y a rien tant qui cabre les hypocondriaqnes, et leur cni'once davantage leur folie dans leur esprit que de les contredire.

Comme on désespéroit de sa guérison, il advint que deux religieu.v de l'ordre de saint François, d'une vie fort austère, et dont l'un mainlenoit son esprit en une joyeuseté mondaine à travers la sévérité de son estroite observance, abordèrent en celte maison de noblesse, vray refuge de tous les moynes qui cherchoient logis'. Le père Maxime, se souvenant d'avoir lu en quelque livre de médecine, que pour guérir un bypocondriaque, il se faut feiutlre de sa ciéance, se résolut d'apporter ce qu'il pourroit au contentement du pauvre malade. 11 le voit, et, l'ayant entreLonu de queliues discours pieux, il recognut qu'il avoit de l'inclination à la vie religieuse et qu'il l'ombrasseroit volontiers s'il croyoit avoir ses deux jambes. 11 le mit donc sur le discours de la manière dont il en avoit perdu une. Agripin se jeta à son coul et luy dit :

— Mon Dieu, mon cher Père, que je vous aime. Il y a deux ans que l'accident m'est arrivé, et je n'ai trouvé que vous au monde qui m'ait voulu croire.

— Mon fils, dit le Père Maxime, plusieurs sont venus dans notre ordre avec des jambes de bois, comme celle qu'on a mise sous voslre bas desoye, et qui paroistdccliair quoiqu'elle n'en soit pas, à qui il en est revenu de véritables. ?s'avez-vous pas lu dans la vie de saint Antoine de Padoue qu'il remit le pied à un jeune liomme qui se l'étoit coupé de désespoir parce qu'il en avoit frappé sa mère ? Et que sçavez vous si le san-

* C'esi-à-dire de tous les moines mendiants. Il y avait quatre principaux ordres mendiants : les carmes, les jacobins, les cordclierset les auguslins ; les cordeliors étaient les plus nond)reiix; ils coai(itaicnt en France, au moment de la révolution, 284 couvents , auxquels s'ajoutaient 123 couvents des fenmies, car la plupart des ordres religieux s'étaient dédoublés : amsi, il y avait les carmes et les carmélites, les augustins et les augustines, les minimes et les minimesses, etc.

glier de cet autre grand saint Antoine qui a été le père de tant d'anachorètes ne vous rendroit point vostre jambe ?

Le religieux gaigna si bien la confiance de notre hypocondriaque, qu'il rêva que les deux saints lui avoient rapporté sa jambe, et ce qui le confirma en cette opinion fut qu'en se réveillant le malin, il trouva dans son lit une jambe de bois qu'on y avoit glissée pendant qu'il dormoit, et qu'il estima s'esfre destachée de son genou quand la vraie y fust rattachée.

De là à quelque temps nosire gentilhomme alla se rendre religieux au couvent même oîi estoit le Père Maxime, et y prit le nom du frère Anthoine, en raison des deux grands saints qui l'avoient, par leur intercession, guéri de sa folie.

Je ne voudrois pas que quelque esprit orgueilleux prist ici de la gauche ce que je lui donne de la droite et list comme l'araigné du venin avec de la rose, s'imaginantque ce propos choqueroit l'honneur des saints, leur intercession et leurs miracles.

A la suite de Pierre Camus, le chef des romanciers de l'école édifiante, nous croyons devoir consacrer quelques lig;nes au Dijonnais Lourdelot qui, sous le litre de la Courtisane solitaire^, a écrit l'un des livres les plus naïvement ridicules que nous ait légués le dixseptième siècle.

« On y trouve exprimées, dit l'auteur, les diverses passions, événements et catastrophes de l'amour, les triomphes du vrai et parfait amour, les combats, roses et épines de la solitude, et le moyen de se prévaloir contre les tentations qui s'y rencontrent. L'auteur s'est proposé de servir de phare à ceux qui voudroient ramener leur cœur au temple de la vertu, et arracher de leur poitrine les myrthes que la concupiscence y a plantés et qu'elle cultive avec tant de passion, pour loger en leur place cette herbe que l'on nomme vitex, autrement agnus castus, laquelle, selon Dioscoride, a cette vertu et propriété que d'émousser les aiguillons de la chair. »

1 Lyon, 1022, 1 vol. in-8°.

LA l'IEUSE FUAIDE. 49

On lo voit, on se tromperait singulièrement si l'on préjugeait d'après le titre le caractère de la Courlisanc solitaire; la vieille déesse de Paplios n"a rien à y revoir. L'auteur ne cherclie qu'une chose : « Enseigner aux courtisans du monde le secret de la solitude et le inovfn de se rendre les courtisans du ciel. »

C'est là l'idée générale du livre, et ce qui le distingue des autres romans de Tépoque, c'est que, de même que dans les romans de Pierre Canuis, les aventures d'amour, au lieu de se dénouer par un enlèvement, un mariage, un suicide ou un assassinat, se dénouent toujours par r.ne conversion.

Quelques écrivains se sont essayés, de nos jours , dans la littérature du roman édifiant ; mais il n'y ont guère mieux réussi que le dijonnais Lourdelot, qui avait sur eux l'avantage d'être plus naïf et de paraître avec l'approbation du supérieur des dominicains de France, ce qui lui assurait au moins des lecteurs dans les couvents de son ordre.