D CN PAUVRE ECOLIER ET COMMENT IL TROMPA UNE VILLAGEOISE ET SON MARI

Un écolier mal garni d'argent arriva devant la porte d'un riclie villageois qui étoit allé au bois. Sa femme qui avait en un aulre mari, lui demanda qui il étoit et d'où il veuoit, à quoi il fit réponse qu'il étoit un pauvre écolier revenant de Paris. La femme qui étoit simple, cuidant qu'il eût dit qu'il revenoit du Paradis, lui réplique :

— Quoi ? vous venez du Paradis ?

— Oui, madame ma mie, lui dit l'écolier, voyant à qui il avait aflaire.

Lors la villageoise le fit entrer et asseoir, puis lui dit:

— J'ai eu autrefois un mari nommé Hans, trépassé depuis trois ans en ça ; ô mon cher llans, Dieu veuille avoir ton âme, je crois qu'elle est en paradis, car lu élois bon homme. Mon ami, l'avez- vous pas vu la haut ! le connaissez-vous point?

— Quel est son surnom ?

— On ne l'appeloit que Hans bonne brebis, et est un peu louche.

— Oui, oui, dit l'écolier, je le connois.

— Lors, mon ami, comment se porte-l-il ce bon Hans ?

— Pas trop bien, car ce pauvre homme n'a argent ni accoutrement, et si aucunes gens de bien ue lui eussent aidé, il seroit mort de faim.

La femme entendant cela, se prit à pleurer, disant:

— Ah ! mon cher Hans, rien ne vous a jamais manqué chez moi, et mainlenant souffrez disette en l'autre monde. J'ai encore vos habits et si j'avois un messager je vous les enverrois avec quelque argent.

— S'il ne faut qu'un messager, dit l'écolier, je les lui porterai moi-même, aussi bien faisois-je état de retourner bientôt en paradis.

La villageoise aise au possible présenta à manger et à boire à l'écolier qui en avoit grand besoin, et chercha les mtilleurs habits du défunt, quelques chemises et quelques mouchoirs et autres bardes qu'elle mit en une mallette pour être plus facilement portées, avec quelques ducats, et une pièce d'argent pour r écolier, afin qu'il fit le voyage plus volontiers et avec plus de diligence.

L'écolier remercia la femme et partit la malle sur le dos. Le mari étant peu api es retourné du bois, la femme lui dit :

— Mon ami, il est naguère passé par ici un homme revenant du paradis qui m'a dit des nouvelles du bon Hans, que Dieu absolve ! et comme il est pauvre et miil habillé, je lui ai envoyé ses meilleurs habits avec quelques ducats en argent dont vous ne saviez rien, et ai le tout baillé à cet homme qui m'a promis de les lui porter.

— Vous lui avez envoyé le diable qui vous rompe le col, dit le mari ; et montant vitement sur son meilleur cheval, fit diligence pour atteindre l'écolier, lequel se doutant de ce qui pouvoit arriver regardoit souvent deriière lui. Appercevant le villageois, il jetta soudain la malle en une haie, et feignit se reposer.

— Avez-vous pas vu passer un homme portant une malle, dit le villageois.

— Oui, dit l'écolier, mais sitôt qu'il vous a vu, il est sauté outre le ruisseau et est entré au bois.

— Je le poursuis et vous prie de tenir mon cheval, ne m'en

D'UN ÉCOLIER ET D'UNE VILLAGEOISE. r,3

pouvant aider dedans les arbres; et lui ayant baillé son cheval sauta outre le ruisseau courant vers le bois où, étant entré, l'écolier reprit la malle, monta sur le cheval et s'en alla.

Le villageois au retour ne trouvant ni cheval ni homme s'en retourna au logis, oiî la femme lui ayant demandé s'il avoit rencontré le messager.

— Oui, oui, dit-il, et lui ai d'abondmt donné mon cheval, afin qu'il lasse plutôt le voyage en paradis.

Les voyages imaginaires dans l'autre monde sont assez nombreux au moyen âge. Le plus ancien qui soit connu est celui d'Ere l'arménien, qui date des premiers temps du christianisme. Dante les a "résumés, en les marquant du sceau de son génie, dans la Divine comédie : mais ils ont eu, comme toutes les grandes choses, leur parodie dans le déclin du moyen âge. Le conte ci-dessus est la dernière facétie de ce genre que nous ayons rencontrée. Elle est comme un écho lointain du fiibliau du Vilain qui conquit le paradis en plaidant. On trouvera ce fabliau dans le précédent volume de ce recueil.