SCARRON

Né à Paris en 1610, d'un conseiller au Parlement, Paul Scarron, fut attaqué en 1658 d'une paralysie qui ne lui laissa que l'usage des mains ; mais cette cruelle affliction n'altéra en ri on sa gaieté naturelle, et comme l'a dit Ménage dans des vers latins placés au bas de l'un de ses portraits, en le faisant parler lui-même :

Ille ego sum vates rabido data praeda dolori, Qui su pei'O sanos lusibus atque jocis.

Réduit par suite de ses infirmités à une extrême misère, il épousa, en 1632, mademoiselle d'Âubigné, qui n'était guère plus riche que lui, et qui lui prodigua les soins les plus touchants, ce qui l'honore beaucoup plus que la grande situation qu'elle se fit plus tard à la cour de Louis XIV. La société d'élite qui fréquentait assidûment la maison du joyeux paralytique appela sur lui quelques tardives faveurs, et lorsqu'il mourut en 1600, sa veuve obtint de la reine mère une pension de 2000 liv. Vingt-quatre ans plus tard elle épousait secrètement Louis XIV, et l'on peut dire avec raison que son second mari a fait pleurer les Français bien plus que le premier ne les a fait rire.

Il déplaisait du reste profondément au grand roi que ses sujets lui rappelassent les débuts de mademoiselle d'Aubigné dans la carrière conjugale, et quand parut le pamphlet célèbre intitulé la Veuve Scarron, il fit pendre un malheureux libraire, qui en tenait quelques exemplaires en dépôt.

Poëte, romancier, auteur dramatique, fantaisiste burlesque, Scar

ron a laissé des œuvres que l'on no saurait mieux comparer qu'^ ces boutiques de bric-à-brac où s'étalent les biblots du dix-septième siècle. Remercîments, chiinsons, rondeaux , ballets, billets, courantes, épigrammes, épîtres, épitbalames, odes, stances, sonnets, tragi-comédies, nouvelles tragi-comiques, lettres, romans, poèmes burlesques, on y trouve de tout. La comédie intitulée don Japhet d'Arménie, qui est restée au répertoire, et le Roman comique assurent à Scarron une place à part parmi les écrivains de son temps. Le Roman comique se réimprime et se lit toujours avec plaisir, et nous crevons ne p.is nous tromper en disant qu'il en sera de même de la Nouvelle que nous reproduisons ici. Elle n'est pas sans offrir quelques rapports avec certains passages de r^lrarc de .Molière qu'elle a précédé d'une vingtaine d'années, et c'est là le meilleur éloge que nous en puissions faire *.

Nous n'avons rien reproduit du Roman comique, parce qu'il est difficile d'en tirer un épisode complet, et que d'ailleurs les nombreuses réimpressions qui en ont été faites l'ont rendu populaire.

lE CnATIJIENT DE L AVARICE.

Il n'y a pas longtemps qu'un jeune garçon, aussi ambitieux que pauvre, et se piquant encore plus d'être gentilhomme que d'être estime animal raisonnable, sortit des montagnes de Navarre, et vint, avec son père, chercher dans Madrid ce qui ne se rencontrait pas dans son pays ; je veux dire les bienfaits de fortune. Il eut le crédit, je ne sais pas comment, d'être reçu page chez un prince (condition qui, en Espagne, n'est pas si heureuse que celle de laquais en France, et qui n'y est guère plus honorable). Il prit les livrées à douze ans, et dès

' Les deux nouvelles tragi-comiques intitulées: la Précaution inutile et les Hypocrites méritent aussi d'être lues. Quant aux poésies burlesques ni à l'Enéide travestie, ellos sont tombées depuis longtemps dans un discrédit mérité, et l'on ne peut les regarder que comme une aberntion d'un homme d'esprit qui se laissait entraîner par le mauvais goût de son temps.

ce femps-là fut le page de tout le monde le plus ménager et le plus fripon. Il n'avait pour loiit bien que ses liantes espérances, et un pauvre lit dressé dans un petit galetas qu'il avait loué dans le quartier de son maître, et là, il se retirait la nuit avec son père, riche d'années puisqu'il en vivait, et (pie faisant par là pitié à tout le monde il en recevait des charité?. Ce vieux père mourut et son fils s'en réjouit^, se croyant déjà enrichi de ce que son père ne dépenserait point. Dès lors il s'imposa luimême une frugalité si grande et une règle de vie si étroite et si austère, qu'il ne dépensait presque rien du peu d'argent qu'on lui donnait chaque jour pour vivre ; il est vrai que c'était aux dépens de son estomac et de tous ceux de sa connaissance. Dom Marcos (c'était «on nom) était d'une taille plus petite que moyenne, et, faute de nourriture, se fit bientôt le plus mince et le plus sec homme du monde. Quand il servait son maître à table, il ne desservait jamais assiette chargée de viande qu'il ne fit part de quelque chose à sa pochette, et, parce que les viandes liquides y faisaient un mauvais effet, il fit argent de la cire d'un grand nombre de bouts de flambeaux qu'il avait amassés avec grand soin, et en acheta des pochettes de ferblanc, dont il fit depuis des merveilles pour l'avancement de sa fortune. Les avares sont d'ordinaire vigilants et soigneux, et ces deux bonnes qualités, jointes à la furieuse passion que dom Marcos avait de devenir riche, le rendirent si agréable à son maître, qu'il ne se pouvait résoudre à se défaire d'un si bon page. Il lui fit donc porter les couleurs ^jusqu'à l'âge de trente ans. Mais, enfin, ce doyen de tous les pages du monde étant trop souvent obligé de se faire raser, son maître le métamorphosa de page en gentilhomme ;

* Scarron se trouve ici d'accord avec Vauvenargues. « L'intérêt, dit ce profond moraliste, nous console de la mort de nos proches, comme l'amitié nous consolait de leur vie.»

- C'est-à-dire la livrée aux couleurs de : on blason.

ainsi fit en lui ce que le ciel n'avait pas voulu faire. Voilà donc ses appointements augmentés, par jour, de quelques réaies; mais au lieu d'en augmenter sa dépense, il resserra sa bourse tant plus son nouvel emploi l'obligeait à l'élargir. Il avait bien ouï dire que quebjues-uns de sa profession, faute de valet, se servaient, le m.ilin, de vendeurs d'e;iu-de-vic pour faire leurs chambres, qu'ils y attiraient sous prétexte d'en vouloir boire, et quelquefois, en hiver, se faisaient déshabiller par les oublieurs; mais comme cela ne se pouvait faire sans quelquesorte de violence, et que notre Marcos n'était injuste qu'à soi-même, il aima mieux se passer de valet. Jamais bout de chandelle ne s'allumait dans sa chambre s'il ne l'avait volé*; et, pour le bien ménager, il commençait à se déshabiller dans la rue, dès le lieu où il avait pris la lumière, et, en entrant dans sa chambre, il l'éteignait et se mettait au lit. Mais trouvant encore qu'on se couchait à moins de frais, son esprit inventif lui fit faire un troudins la muraille, qui séparait sachambre de celle d'un voisin, qui n'avait pas plutôt allumé sa chandelle que Marcos ouvrait son trou, et recevait par là assez de lumière pour ce qu'il avait à faire *. i\e se pouvant dispenser de porter une épée postiche à cause de sa noblesse, qui l'était aussi, il la portait un jour à droite, et l'autre à gauche, afin qu'elle usât ses chausses en symétrie, et que le dommage en lut moindre, étant également partagé. Dès la pointe du jour, il se tenait sur sa porte, et demandait de grâce une fois à boire à tous les porteurs d'eau qu'il voyait, et ainsi se fournissait d'eau pour plusieurs jours. Il entrait souvent dans une petite salle du commun à l'heure que les autres domestiques de son maître y prenaient

* Conf. ce passage avec la scène de ÏAvar-e, où maître Jacques raconte à Harpagon les traits d'avarice que lui attribuait le public, acte III, scène V.

* Je vous commets au soin de nettoyer partout, et surtout prenez garde de ne point frotter les meubles trop fort de peur de les user. Harpagov.

70 I-ES CO>'TEUPS FnA>"ÇAIS.

leur repas, et là, louait ce qu'ils raan£^eaient pour avoir droit d'y tâler. 11 n'acheta jamais de vin, et en buvait tous les jours, ou tàtant de celui des crieurs publics, ou arrêtant dans les rues ceux qui venaient d'en prendre au cabaret, à qui il en demandait par essai pour en aller acheter de semblable. Venant à Madrid sur une mule, il trompa si bien les yeux de ses botes qu'il ne la nourrit que des paillasses des lits où il coucha, et s'étant lassé dès le premier jour de payer la nourriture du premier valet qu'il eût jamais, il feignit de ne pouvoir boire du vin de l'hôte, et envoya son valet en chercher d'autre à une grande lieue de l'hôtellerie où il avait mis pied à terre. Le valet y alla à la bonne foi de son maître, qui, cependant, avait gagné le devant, et ainsi le pauvre garçon fut réduit à demander l'aum-ône jusqu'à Madrid. Enfin dom Marcos fut le portrait vivant de l'avarice et de la lésine, et fut si bien reconnu pour l'homme d'Espagne le plus avare, que dans Madrid on n'appelait plus un avaricieux que dom Marcos. Son maître et tous ses amis en faisaient mille bons contes, et même devant lui, parce qu'il entendait parfaitement la raillerie. 11 disait qu'une femme ne pouvait être belle, si elle n'aimait à prendre, ni laide si elle donnait, et qu'un homme prudent ne devait jamais se coucher qu'il n'eût profité de quelque chose. Sa belle théorie, secondée d'une pratique fort exacte, lui avait acquis, à l'âge de quarante ans, plus de dix mille écus en argent (somme immense pour un écuyer de grand seigneur), et encore espagnol. Mais que ne gagne-t-on point à la longue, quand on dérobe tout ce qu'on peut à soi-même comme aux autres. Dom Marcos, ayant la réputation d'être riche, sans être débauché ni joueur, fut bientôt demandé en mariage par plusieurs femmes intéressées, dont le nombre n'est jamais petit. Entre celles qui lui offrirent leur hberté, se trouvait une Isidora, femme qui passait pour veuve, quoique véritablement elle n'eût jamais été mariée, et

LL CHATIMBNT DE LAVAHICE. 71

qui paraissait plus jeune (lu'elle n'était par les déguisements qu'elle savait donner à son visage S et par l'art de s'ajuster.

Ou jugeait de son bien jjar sa dépense, qui n'était pas petile pour une femme de sa condition, et le monde, qui est souvent téméraire et menteur, lui donnait, pour le moins, trois raille livres de rente, et pour deux mille ccus de meubles. Celui qui proposa à dom Marcos son mariage avec Isidora, était un insigne fripon, courtier de toutes sortes de marchandises, et marchand en gros de femmes faciles. Il parla si avantageusement d'Isidora à dom Marcos, qu'il lui fit avoir envie de la connaître (curiosité qu'il n'avait jamais eue pour personne), et il lui persuada si bien qu'elle était riche et veuve d'un cava-

* L'art lie remetlre les visages des femmes à neuf ctuit poussé trèsloin ail dix-scptiènie siiiclc.

Molière y fait allusion dans ces vers ;

Déessfi (les appas

Ne nous refuse pas La faveur qu'inplorcnl nos Ijouche:) ; Noui l'eu prions par tes rubans, Par tes boucles de diamants Par ton fard, ton rouge et tes mouches.

Uacinc pensait sans doute aussi aux arlilices des vieilles coquettes de son temps lorsqu'il écrivait ces vers :

ilèmc elle avait encore cet celai emprunte',

Dont elle eut soin de peindre et d'orner son visage

Tour réparer des ans l'irréparable outrage.

La poudre et les mouches servaient à rehausser la blancheur du teint. On donnait le nom d'assassins à celles qui él&ient taillées en Ion;,', l^our marquer les ravages qu'elles exerçaient sur les cœurs. Quant aux faux chcvèLix, ils remontent aux dîmes romaines. Ces dames avaient un goût particulier pour l'S cheveux rouges, rutilati capilli, et comme les femmes g.iulois 'S rougissaient leurs cheveux avec de la chaux, les matrones du Latium en faisaient venir de grandes quantités pour s'en faire des chignons. Ici cheveux et Ic^ salaisons de porc étaient la principale branche des eipjrtations de la Gaule en Italie.

lier des meilleures maisons d'Andalousie que, dès lors, il se tint quasi pour marié.

Le jour même, cet entremetteur, qui s'appelait Gamara, vint prendre dom Marcos pour le mener chez Isidora. L'avare navarrais fut ravi de la propreté et de la magnificence d'une maison où le fit entrer Gamara, et le fut encore plus quand son conducteur lui assura que c'était celle d'Isidora, Il y avait des meubles, des alcôves, des estrades et une profusion de bonnes senteurs qui étaient plus d'une dame de la plus grande qualité que de la femme future d'un simple écuyer ; et, pour elle, il la crut pour le moins une déesse.

Dom Marcos la trouva qui travaillait à des ouvrages, entre une damoiselle et une femme de chambre, l'une et l'autre si braves *■ et si belles, que quoique aversion qu'il eût pour la dépense et pour le grand nombre de domestiques, il se fût marié avec Isidora par la seule ambition de commander à des servantes de si bonne mine. Ce que lui dit Isidora fut si bien dit, que non-seulement il plut à dom Marcos, mais il l'enchanta, et ce qui acheva de lui gagner le cœur fut une collation aussi délicate que bien servie, où le beau linge et la vaisselle d'argent répondaient aux beaux meubles de la dame qui lu donnait^. A cette collation se trouva un jeune garçon, bien vêtu et bien fait, qu'Isidora disait être son neveu, qui avait nom Augustin, et que sa bonne tante appelait Augustiiiet, quoiqu'il eût plus de vingt ans. Isidora et Angustinet régalèrent

* De si bonne tenue.

'^ Tout en plaçant la scène de sa nouvelle en Espagne, Scarron trace ici la peinture des maisons de la riche bourgeoisie parisienne de son temps. Les brocards de draps d'or et d'argent, la vaisselle massive, les meubles d'éb.'ne, de bois des îles, les conmiodes nux poignées d'argent ciselé, s'étalaient partout, et l'on peut prendre une idée exacte du luxe qui régnait à Paris sous Louis XIV, dans l'inventaire mobilier qui lut dressé, de maison en maison, par le commissaire de police de Lamarre, pour l'assiette des impôts.

LE CHATiatM DE L'AVARICE. 75

(loni Marcos, à l'cnvi l'mi de l'autre, et le servirent pendant le repas de tout ce qu'il y avait de meilleur dans la collation ; et ce pendant que notre écuyer donnait à son estomac, mal nourri et fort afl'anié, des provisions pour plus de huit jours, ses oreilles lurent charmées par la belle voix de la demoiselle Marcelle qui, au son d'un clavecin, chanta des airs fort passionnés. Uom Marcos mangea comme un diable aux dépens d'autrui, et la collation finit avec le jour, à la clarté duquel on fit succéder celle de quatre grosses bougies en des chandeliers d'argent, bien pesants et bien travaillés, que dom Marcos dèg lors lit dessein de réformer en une seule lampe, quand il serait le mari d'isidora. Aagnstinet prit une guitare et joua plusieurs sarabandes et chansons que la soubrette Marcelle et la femme de chambre Inez dansèrent admirablement bien, accor. dant leurs castagnettes au son de la guitare. Le discret Gamara dit tout bas à dom Marcos qu'Isidora se couchait de bonne heure. Le civil gentilhomn e ne se le fit pas dire deux fois, et faisant à Isidora plus de compliments et de protestations d'amitié et de servitude qu'il n'en avait jamais fait à personne, lui donna le bonsoir et au petit Augustinet aussi, leur laissant la liberté de dire de lui ce qu'ils en pensaient. Dom Marcos, amoureux d'isidora, et encore plus de son argent, avoua à Gamara, qui l'accompagna chez lui, (pie la belle veuve lui donnait dans la vue, et que de bon cœur il doiuierait un doigt de sa main pour être déjà maiié avec elle, parce qu'il n'avait jamais trouvé de femme qui fût plus son fait que celle-là, quoi- (pi'à la vérité, il prétendit qu'après leur mariage elle ne vivrait pas avec tant d'ostentation et de luxe.

— Llle vit plutôt en princesse qu'en femme d'un particulier, disait le prudent dom Marcos au dissimulé Gamara, et elle ne considère pas, ajoutait-il, que les meubles qu'elle a mis en argent, et cet argent joint à celui (pie j'ai, nous peuvent faire une boime rente que nous pourrons mettre en réserve, et par

l'industrie que Dieu m'a donnée, en faire un fonds considérable pour les enfants que Dieu nous donnera. Et si notre mariage est sans lignée, puisque Isidora a un neveu, nous lui assurerons le bien que nous aurons amassé, pourvu que je le reconnaisse garçon réglé et de bonne vie.

Dom Marcos entretenait Gamara de ces discours ou do semblables, quand il se trouva devant sa porle. Gamara prit congé de lui, après lui avoir donné parole que dès le lendemain il conclurait son mariage avec Isidora, à cause, lui dit-il, que les affaires de cette nature-là se rompaient autant par retardement que par la mort de l'une des parties. Dom Marcos embrassa son cher entremetteur, f|ui alla rendre compte à Isidora de l'état auquel il venait de laisser son amant. Et, cependant, notre amoureux écuyer tiia de sa poche un bout de bougie, le piqua au bout de son épée, et, l'ayant allume à une lampe qui brûlait devant le crucifix pulilic d'une place voisine , non sans faire une manière d'oraison jaculatoire pour la réussite de. son mariage, il ouvrit avec un passe-partout la porte de la maison où il couchait, et s'alla mettre dans sou méchant lit plutôt pour songer à son amour que pour dormir. Gamara lui vint donner le matin l'agréable nouvelle de son mariage avec Isidora, qui remettait le jour des noces à la volonté de dom Marcos. Notre amoureux dit à Gamara, que quand il se marierait le jour même, il ne le serait pas encore aussitôt qu'il le souhailait. Gamara lui dit qu'il ne tenait plus qu'à lui ; et dom Marcos l'embrassant, le piia de faire en sorte que l'on travaillât au conlrat dès le jour même. Il donna heure à Gamara pour l'après-dîner, quand il aurait été au lever et au dîner de son maître. L'un et l'autre se trouvèrent ponctuellement à l'assignation. Ils allèrent cliez Isidora, et dom Marcos en fut encore mieux reçu qu'il ne l'avait été. Marcelle chanta, Inez dansa, Augustinet joua de la guitare, et Isidora, la principale actrice, donna à son futur

LE CHATIMENT DE L'AVAIlICE. 75

époux lin grand repas qu'elle savait liien où reprendre. 11 le dévora comme un loup affamé, et ne laissa pas de le censurer dans son ànic. Gamara amena un notaire qui, peut-être, ne l'était pas. On dressa les articles du mariage, on les signa, et ou proposa à doni Marcos déjouer à la prime ^ pour passer le temps.

— Dieu m'en garde! dit le bon Marcos, je sers un maître qui ne me garderait pas un quart d'heure, s'il savait que je fusse joueur, et pour moi je ne connais pas les caries.

— Que le seigneur dom M;ircos me f;iit i)l.iisir de parler ainsi ! dit Isidora. Je dis tous les jours la même clio>e à mon neveu Augustinct*; mais les jeunes gens ne profitent guères des remontrances qu'on leur fait. Allez, méchant garçon ! ditelle à Augustinet, allez dire à Marcelle et à Inez, qu'elles achèvent de manger et qu'elles viennent réjouir la compagnie avec lein-s castagnettes.

Cependant qu'Augustinet alla faire monter les servantes, dom Marcos prit la parole en ces termes :

— Si Augu>tinet, dit-il, veut me plaire, il peut bien renoncer au jeu et à courir la nuit. Je suis bien aise qu'on se couche de bonne heure dans ma maison, et que la nuit elle soit bien fermée. Ce n'est pas que je sois jaloux de mon naturel; je ne trouve rien de plus impertinent que de l'être, et môme quand on a une honnête femme comme j'en vais avoir une; mais les maisons oij il se trouve quelque chose à i)rendre ne peuvent être trop à couvert des larrons ; et pour moi, je ne me consolerais jamais, si un fainéant de hirron, sans autre peine que celle qu'il y a à prendre ce qu'on trouve, m'ôtait en un instant, ce qu'un grand travail ne m'a donné qu'en

• C'était un jeu fort en vogue au dix-septième siècle. Le souvenir s'en est conservé dans los spéculations do la lioiirse.

* Si vous êtes heureux au jeu, vous en devez profiter cl mettre à honnête intérêt l'argent que vous i^agnez pour en profiter un jour. IIaupagox.

beaucoup d'années, et qu'ainsi, poursuivit dom Marcos, je lui ôterai le jeu et les courses de nuit, ou le diable s'en mêlera, ou je ne serai pas dom Marcos !

Le colérique seigneur dit ces dernières paroles avec tant de colère, qu'il conta plusieurs douceurs à Isidora pour lui remettre l'esprit dans sa tranquillité ordinaire. Elle conjura dom Marcos de ne se fàcber pas davantage, et lui assura qu'Augustinet lui donnerait toutes sorlesde satisfaction, parce qu'il était le plus docile et le plus accomodant garçon qu'elle eût jamais connu. On changea de discours à la venue d'Augustinet et des danseuses, et on passa une partie de la nuit à danser et à chanter. Dom Marcos, pour n'avoir pas la peine de s'en retourner si tard chez lui, voulut persuader à Isidora de trouver bon qu'ils vécussent déjà ensemble comme font un mari et une femme, et que, du moins, il couchât chez elle. Mais elle prit un visage sévère, et protesta à haute voix que, depuis le jour malheureux qu'elle commença d'être veuve, nul homme n'avait mis le pied dans le chaste lit qui fut à son seigneur, ni ne l'y mettrait que l'église n'y eût passé ; que sa condition de veuve ne permettait pas qu'aucun homme, hormis Auguslinet, couchât chez elle. Dom Marcos lui en sut bon gré, nonobstant son impatience amoureuse. Il lui donna lebon soir, retourna à son logis, accompagné de Gamara, tira de sa pochette son bout de bougie, le ficha au bout de son épce, l'alluma à la lampe du crucifix; enfin, il fit tout ce qu'il avait fait la nuit précédente, tant sa ponctualité était grande; si ce n'est qu'il ne pria point Dieu comme il avait fait, à cause peut-être (|ue son affaire était faite, et qu'il n'avait plus besoin du secours du ciel. Les bans furent bientôt publiés, parce qu'il y eut plusieurs fêtes de suite. Enfin, ce mariage, tant souhaité de part et d'autre, se fit avec plus de cérémonie et de dépenses qu'on n'en devait attendre de l'avarice du marié, qui, de peur de toucher à ses dix mille écus, emprunta de

l'argent de ses amis. Les principaux domestiques de son maître lurent des noces, et ne se lassèrent point de le louer du bon choix qu'il avait fait. Ou lit bonne chère, quoi(|ue ce lut aux dépens de Dom Marcos (|ui, pour la première lois, s'était mis en Irais, et, par un prodige d'amour, avait fait faire de fort belles li;irdes pour Isidora et pour lui. Les conviés se retirèrent de bonne heure, et dom Marcos ferma lui-même les portes et mit des barres aux fenêtres, non tant pour garder sa femme, que le coffre oij son argent était enfermé, qu'il fit placer auprès du lit iiuplial. Les épousés se couchèrent, et, ccpenilant que dom Marcos ne trouva point tout ce qu'il pensait trouver, et commença déjà peut-être à se repentir de s'être marié. Marcelle et Inez mumun-ent ensemble de l'humeur de leur maître, et blâment la hâte que leur maîtresse a eue de prendre un mari. Inez jure son grand Dieu qu'elle aimerait mieux être sœur laye' dans un couvent, que d'être servante dans une maison qui se ferme à neuf heures du soir.

■ — Et que feriez-vous donc si vous étiez en ma place? dit Marcelle à Inez, car vous allez et venez pour les affaires du ménage ; mais moi qui suis une demoiselle faite à la hâte, il faudra que Je mène une vie retirée avec la chaste épouse du jaloux nuui, et que de toutes les sérénades que l'on donnait si souvent sous nos fenêtres, je n'en entende non i)lus parler que des plaisirs de l'autre monde.

— Encore ne sommes-nous pas tant à plaindre que le pauvre Augustinef, dit Inez ; il a passé sa jeunesse à servir d'écuyer à sa tante, qui l'est comme je la suis, et à cette heure que le voilà homme fait, elle lui donne un pédagogue qui lui reprochera cent fois le jour sa nourriture et ses vêtements, et Dieu sait s'il les a bien gagnez.

* On donnait le nom do frère ou de sœur layes aux personnes qui remplissaient dans les couvents les fonctions de la domesticité, et portaient riiabit de l'ordre sans avoir fait des vœux.

— Tu m'apprends là ce que je ne savais pas, dit Marcelle, et je ne m'étonne plus si noire maîtresse faisait tant la sévère quand sou neveu, ad honores, s'apprivoisait avec nous ; si j'avais voulu le croire, j'aurais bientôt ôlé le neveu à la tante, mais elle m'a nourrie dès ma jeunesse, et encore faut-il avoir de la fidélité pour ceux dont on mange le pain.

— Pour vous dire le vrai, continua Inez, je ne hais point ce p)uvre garçon, et je vous avoue qu'il m'a fait tantôt grande pitié quand il a été seul de si mauvaise humeur entre tant de gens qui se réjouissaient.

C'est ainsi que s'entretinrent les servantes, et qu'elles raisonnèrent sur le mariage de leur maître. La bonne Inez s'endormit ; mais Marcelle avait autre chose à faire. Aussitôt qu'elle vit sa compagne endormie, elle s'babilla, et alla faire un gros paquet des bardes d'Isidora et de quelqnes unes ('e dom Marcos, qu'elle avait adroitement tirées hors de leur chambre, devant que le prévoyant soigneur en fermât la porte. Ayant fait son coup, elle s'en alla, parce qu'elle n'avait pas dessein de revenir, et laissa ouvertes les portes de l'appartemenl qu'occupait Isidora dans cette maison, Inez s'éveilla à quelque temps de là, et ne trouvant {loiut sa compagne auprès d'elle, elle eut envie de savoir où elle était à telle hfure. Elle écouta auprès de la perte d'Augustinet, non sans quelque pelit soupçon et quelque jalousie ; mais n'y ayant point ouï de bruit, elle alla la cbercber partout où elle crut qu'elle pouvait être, et ne la trouva pas, mais bien Us portes toutes ouvertes. Elle courut fr.ipper à celle de la cbambre des nouveaux mariés, qu'elle mit d'abord en peine du grand bruit qu'elle fit. Elle leur dit que Marcelle était sortie la imît, qu'elle avait Liissé les portes ouvertes, et qu'elle craignait ([u'elle n'eut emporté quelque chose, peut-être pour ne le pas rapporter. Dom Marcos se jeta bors du lit comme un furieux, courut à ses habits et ne les vit plus, ni la belle robe d'Isidora ;

l.F. CHATIMENT DI- I/AVAHICE. 79

mais il vit cette chère épouse d'une figure si différente de relie sous laquelle il en avait été charmé, qu'il en pensa tomber do sa liauleur. La pauvre dame s'élaiit éveillée en sursaut, n'avait p;is pris garde que sa perruque n'était pas sur sa tète. Elle la vit par terre à côté du lit, et la voulut reprendre mais on ne fait prisque jamais rien de bien, quand on se pré cipile. Elle mit sa têtière le devant dcrrièie, et son vi âge qui, s matin, n'avait pas reçu toutes ses façons journalières, parut si horrible à dom Marcos, qu'il en eut peur conmied'uu fantôme. S'il jetiiit les yeux sur elle, il voyait un monstre affreux, et s'il portait sa vue ailleurs, il ne voyait plus ses habits. Isidora fort défaite, aperçut dans les larges, longues et peuplées moustaches de sou mari, une partie de ses dents postiches qui s'y étaient prises. Elle all;i pour les reprendre avec beaucoup de confusion : mais le pauvre homme, qu'elle avait tant efl'iayé, ne j)0uvant s'imaginer qu'elle lui portât les mains si près du visage pour autre chose que pour l'étrangler ou lui arracher lus yeux, se retira eu arrière, et évita ses approches avec tant d'adresse, que ne le pouvant joindre, elle fut contrainte enfin de lui avouer que ses moustaches lui retenaient quelques-unes de ses dents. Dom Marcos y porta les mains, et y ayant trouvé les dents de sa l'emme, qui avaient autrefois été celles d'un éléphaut originaire d'AlVicjue ou des Indes orientales, il les lui jeta avec beaucoup d'indignation. Elle les ramassa, avec celles qui étaient éparses dans le lit et dans la chambre, et se sauva dans un petit cabinet avec ce rare trésor et quelques brosses qu'elle prit sur sa loileLle.

Dom Marcos, cependant, api es avoir bien renié son Créateur, s'était mis dans une chaise, oij il faisait de tristes réflexions sur la mauvaise aKaire qu'il avait faite en se mariant avec une femme qui venait de lui découvrir, par les neiges de soixante hivers, pour le moins, qui blanchissaient sa tête rase, ({u'elle était plus vieille, que lui de vingt ans, et ne Tétait

hO LES CONTEURS FRANÇAIS.

pourtant pas assez, pour n'en passer pas encore une vingtaine en sa compagnie, voire davantage. Anguslinet, que la rumeur avait fait lever à la hâte, entra moitié habillé dans la chambre, et fit ce qu'il put pour apaiser le malheureux mari ; mais le pauvre homme ne faisait que soupirer, se fVa[>per la cuisse de sa main, et quelquefois aussi le visage. Il se souvint alors d'une belle chaîne d'or qu'il avait empruntée pour se parer le jour de ses noces ; mais c'est tout ce qui lui en resta, que ce triste souvenir. Marcelle l'avait comprise daiis là-provision des bardes qu'elle s'était faite aux dépens du nouveau marié. Il la chercha d'abord avec quelque tranquillité, quoique avec un soin fort exact, mais quand, après s'être lassé de la chercher par toute la chambre, il vit qu'elle étnit perdue, et sa peine aussi, il fit des gémissements à mettre en frayeur tout son quartier; Isidora sortit de son cabinet à ses cris douloureux, et sortit si renouvelée, et si belle, qu'il crut qu'on venait de lui changer sa femme encore une troisième fois. Il la regarda avec admiration, et ne lui parla point de colère. Il tira de lun da.ses coffres son habit dotons les jours, s'en habilla, et suivi d'Augustinet, alla se lasser à courir les rues après Marcelle. Ils la cherchèrent en vain jusqu'à l'heure du dîner, qui se fit des restes des noces. Dom Marcos et Isidora se querellèrent comme des gens qui ont envie de se manger, et mangèrent comme des gens qui se querellent. Isidora pourtant tâchait quelquefois de ramener dom Marcos dans son humeur pacifique, lui parlant avec le plus d'humilité et de douceur qu'elle pouvait, et Âuguslinet faisait de son mieux pour radoucir les esprits aigris : mais la perte de la chaîne d'or était à dom Marcos plus qu'un poignard au travers du corps. Ils étaient près de sortir de table oii ils n'avaient fait que quereller, tandis que le seul Augustinet mangeait de toute sa force, quand il entra dans la chambre deux hommes de la part du maître d'hôtel de l'amiral de Castille, qui priait madame Isidora de

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lui renvoyer la vaisselle d'argont qu'il lui avait prêtée pour quinze jouis et ([u'ello avait gardée plus d'un mois. Isidora ne sut que répondre, sinon qu'on allait la rendre. Dom .Marcos protesta qu'elle était à lui, et voulut fiurclc mauvais. Un de ces hommes demeura dans la chambre pour ne point perdre de vue ce qu'on faisaitdifficultédelui rendre, et l'aulrealla quérir ce maître d'hôtel, qui vint et qui reprocha à Isidora son mauvais procédé, fit peu de cas de l'opposition deMarcos et de tout ce qu'il put dire, emporta la vaisselle, et laissa le mari et la femme se querellant sur ce nouveau sujet. Leur contestation, ou plutôt leur querelle, était sur la fin, quand un fripier accompagné de valets et porte-faix entra dans la chambre, et dit à Isidora que puisqu'elle était maiiée à un homme riche, il venait quérir les meubles qu'il lui avait loués, et l'argent du louage, si elle n'aimait mieux les acheter. C'est ici où la patience échappa à dom Marcos. Il voulut battre le fripier ; le fripier lui fit voir qu'il était homme à le lui rendre, et injuria Isidora, qui lui rendit injure pour injure; il la baltit, elle se revancha, et le plancher fut en peu de temps couvert des dents et des cheveux de la femme, du manteau, du chapeau, et des gants du mari. Tandis que les combattants ramassent les pièces de kur li;n nois, que le fripier enlève ses meubles, et se l'ait payer en fripier, et que tous ensemble fout une rumeur de tous les diables, le propriétaire de la maison, qui logeait dans l'appartement d'en haut, descendit dans celui d'isidora, et lui dit, que s'ils pensaient faire tous les jours le même bruit, ils n'avaient qu'à chercher un autre logis.

— C'est vous, monsieur l'impertinent, qui en chercherez un autre, lui dit dom Marco-:, pâle de colère comme un mort.

Le propriétaire lui répondit d'un soufflet, le souffleté chercha son épée ou son poignard : Marcelle les avait emporlés; Lidora et Augustinet se mirent au milieu, et apaisèrent le maître de la maison, et non pas dom Marcos, qui se

donnait de la tête contre les murailles, appelant cent fois Isidora friponne, affronteuse et larionesse. Lidora lui répondit, en pleurant, qu'elle n'avait pu avoir trop d'adresse pour acquérir un Marcos du mérite du sien, qu'il devait par là juger de son bon esprit, plutôt que de la battre comme il faisait; et elle ajouta que même, en matière d'honneur, un mari était blâmé de batire une femme. Dom Marcos jurant doctement, protesta que son argent était son honneur, et qu'il se voulait démarier. Isidora, avec beaucoup d'humilité, lui protesta qu'elle voulait demeurer mariée, jura à dom Marcos qu'il ne pouvait rompre un mariage fait dans les formes, et lui conseilla de prendre patience. Il fut question de trouver un autre logis. Dom Marcos et Augustinet en allèrent chercher un ; Isidora ce pendant eut quelque relâche, et se consola avec Inez de la mauvaise humeur de son mari, par ses coffres pleins d'argent qu'elle voyait dans sa chambre. Dom Marcos loua un appartement commode dans le quartier de son maître, et renvoya Augustinet dîner avec sa tante, ne pouvant se résoudre encore à manger avec cette trompeuse. Il revint le soir avec tout son chagrin, et cruel comme un tigre. Isidora l'humanisa un peu par douceur, et le matin eut la hardiesse de lui dire qu'il allât au nouveau logis, pour y recevoir les meubles qu' Augustinet et Inez y allaient faire porter dans un chariot qu'elle avait loué. Dom Marcos s'y en alla ; et tandis qu'il les y attend, l'ingrate Isidora, le fripon Augustinet et la coquette Inez chargent de tout le bien du pauvre homme une charrette bien attelée, s'y embarquent, sortent de Madrid, et prennent la chemin de Barcelone. Dom Marcos se lassa de les attendre ; il alla à son ancien logis, en trouva la porte fermée, et sut des voisins qu'ils en étaient partis avec ses meubles, il y avait déjà longtemps. Il retourne d'oi'i il venait et ne trouve pas ce qu'il cherche. Il recourt sur ses pas, soupçonnant le malheur qui lui était arrivé ; il enfonce la porte de la

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chambre, et n'y trouve que quelques nicchants meubles de bois, et quelques ferrailles de cuisiue, qu'on n'avait pas jugé valoir la peine d'ètie emportés. Il s'en prit à sa barbe et à ses cheveux : hélas! mon ])anvre argent ! mon pauvre argent!... il se pocha les yeux de coups de poing ; il se mordit les doigts jusqu'au sang, et fui (enté de se tuer'; mais son heure n'était pas venue. Les plus malheureux se flattent toujours de quehiue espérance : il alla chercher ses fugitifs dans toutes les hôtelleries de Madrid, et n'en apprit aucunes uouvelles. Isidora n'avait jias été si solte que de louer une charrette de retour ; elle en avait pris une dans un logis voisin de Madrid : et afni qu'on ne put se mettre sur les voies, elle était convenue avec le charretier qu'il ne ferait point d'autre séjour dans la ville que celui qui suffisait à la prendre, elle, sa conq)agiiie, et ses meubles. Plus las qu'un chien quia couru un lièvre et l'a n^anqué, le pauvre gentilhomme revenait de courir les liôlelleries de la ville et des faubourgs, quand il trouva Marcelle tèle pour lèle ; il la prit à la gorge, et lui dit :

— Je te liens, méchante larronesse, lu me rendras tout ce que tu m'as volé-.

— Mon Dieu! mon Créateur! lui répondit la friponne, sans S'j troubler, que je m'étais toujours bien doutée que tout tomberait sur moi ! Kcoutez-moi, mon cher maître, pour l'amour de la sainte Vierge. Ecoutez-moi, devant que de me déshonorer. Je suis fille de bien et d'honneur, par la grâce du bon Dieu , et le moindre scandale que vous me feriez donner à mon prochain, me ferait un terrible tort, parce que je suis sur le point de me maiicr. Entrons dans l'allée de celte maison, et que Voire Seigneurie m'écoute à loisir : je lui dirai ce que sont devenus sa chaîne et ses babils. J'avais déjà bien

* Je veux fnirc pendre loul le monde; et si je ne ivlrouvc mon argent, je me pondrai moi-nême après. Harpagon-. ' Qui est-ce? arrête, rends-moi mon argent, coquine? Harpago.n.

SU que l'on m'accusait de tout ce qui s'était passé, et je disais bien à ma maîtresse qu'il en arriverait ainsi, quand elle me fit faire ce qu'elle voulait que je fisse ; mais elle était maîtresse et moi servante. Ah ! que ceux qui servent sont misérables, et qu'ils ont de peine à gagner un morceau de pain !

Dom Marcos avait ])eu de malice : les larmes et l'éloquence de la fausse Marcelle le disposèrent à l'écouter et même à croire tout ce qu'elle lui voudrait dire. Il entra donc avec elle sous un portail d'une grande maison, où elle lui apprit qu'Isidora était une vieille courtisane, qui avait ruiné plusieurs personnes qui l'avaient aimée, et n'en avait pas profité, parce qu'elle était femme de grande dépense. Elle lui dit encore ce qu'elle avait appris d'Inez, qu'Augustinet n'était point neveu d'isidora ; mais une manière de filou, fils naturel d'une autre courtisane, et qu'elle le faisait passer pour son neveu, pour se conserver quelque autorité entre les femmes de sou métier et pour venger ses querelles. Elle lui dit que c'était à lui qu'elle avait donné la chaîne d'or et les bardes volées, et que c'était par son ordre qu'elle s'en était allée la nuit et sans congé, afin qu'elle fût seule soupçonnée d'une si méchante action. Marcelle dit à dom Marcos toutes ces belles choses aux dépens de tout ce qui en pourrait arriver, pour se tirer seulement d'entre sesmnins, ou peut-être pour s'acquitter dignement de la bonne coutume qu'ont tous ceux qui servent de mentir toujours, et de dire de leurs maîtres ce qu'ils savent et ce qu'ils ne savent pas. Elle conclut son plaidoyer par une exhortation qu'elle fit à dom Marcos de prendre patience, lui faisant espérer que ses bardes lui seraient peut-être rendues lorsqu'il l'espérerait le moins.

— Peut-être aussi que non, lui dit dom Marcos, de foit bon .sens, il n'y a pas apparence que la traîtresse qui m'a volé mon bien, et s'en est fuie, revienne pour me le rendre.

Il conta ensuite à Marcelle tout ce qui lui était arrivé chez Isidora depuis qu'elle en était sortie.

— Est-il possible qu'elle ait eu si peu de conscience? lui dit la mccliaiite Marcelle. Ah ! mon bon seigneur, que ce n'était pas sans sujet que vous me faisiez grand'pitié ; mais je n'osais vous rien dire, car le soir que vous fûtes volé, pour avoir eu la hardiesse de représenter à ma maîtresse qu'elle ne devait pas toucher à voire chaîne, j'en fus traitée de fuit et de parole comme le bon Dieu sait.

— Voilà comme tout s'est passé, dit dom Marcos faisant un grand soupir, et le pis que j'y voie, c'est qu'il n'y a plus de remède.

— Attendez, dit Marcelle, je connais un habile homme de mes amis, et qui pourra bien être mon mari (si Dieu veut!), qui vous dira où vous trouverez vos gens, comme s'il les voyait. C'est un homme admirable qui fait des diables tout ce qu'il veut.

Le crédule dom Marcos la conjura de le lui faire voir. Marcelle le lui promit, et lai dit qu'elle se trouverait le jour suivant au même lieu. Dom Marcos y vint ;' Marcelle s'y trouva, et dit au pauvre homme que le magicien dont elle lui avait parlé, avait déjà travaillé à lui faire trouver ce qu'on lui avait volé, et qu'il ne manquait plus qu'une certaine quantité d'ambre, de musc et d'autres senteurs, dont il fallait faire des parfums aux démons qu'on voulait invoquer, qui étaient tous du premier ordre et des meilleures maisons d'enfer. Dom Marcos, sans délibérer, mena MarcL'lle oij l'on vendait des senteurs, en acheta ce qu'elle lui en fit acheter, et lui en donna même ce qu'elle lui en demanda, tant il croyait lui être obligé de lui avoir fait trouver un magicien. La scélérate Marcelle le mena dans une maison de mauvaise mine, oiî dans une salle basse ou plutôt cave nattée, il fut reçu par un homme en soutane, qui avait la barbe touffue, et qui lui parla avec beau-

coup de gravite. Ce vilain homme, que dom Marcos regardait avec beaucoup de respect et de crainte, alluma deux bougies noires, les donna à tenir, en chaque main, au très-effrayé dom Marcos, le fit asseoir sur un petit siège fort bas, et l'exhorta, mais trop lard, à n'avoir point de peur ^

* Ici Scarron ne fait que transporter en Espagne une scène qui déjà

de sou tcnips se renouvelait tous les jours à Paris. Les sorciers et les

devins, déjà en faveur sous la Fronde, devinrent tout à fait à la mode de

IGGO à 1C90 environ; c'étaient surtout les femmes qui se livraient à la

ivinalion; ainsi que l'a dit la Fonlaitie,

Pardait-on chiffon, avait-on un amant, Un mari vivant trop au gré de son épouse,

vile, on courait chez la pythonissc. Celle-ci conseillait de faire une neuvaine à saint Antoine de Padoue ou à saint Gervais, pour que le mari ne gênât pas longtcuips ta femme. Si la première neuvaine ne réussissait pas, on en faisait une seconde en l'honneur de saint Denis, en ayant soin de faire louclier une chemise du mari aux reliques de ce saint. Mais celle chemise n'était qu'un prétexte pour le crime; elle recevait de la main des pytlionissos une préparation arsenicale qui développait une inriammalion violente sur les parties du corps en contact avec le linge ; puis, sous prétexte de guérir cette inflammation, on donnait des lavements et des tisanes saturées d'un poison dont on augmentait peu à peu les doses de manière à amener inscnsililement la mort. La lirinvilliers et la Sainte-Croix excellaient dans ce genre de préparations; elles y gagnèrent des sounnes consiilérables jusqu'au moment oià Louis XIV créa la chambre des poisons. Mais celle chambre, tout en faisant des poursuites très-rigoureuses, n'attei;;nit qu'un petit nombre de coupables, car la chimie n'était point encore assez avancée pour constater la présence de substances vénéneuses dans le corps humain. Ce qu'il y a tl'ellVayaut dans l'histoire des sorciers et des empoisonneuses du dix-septième siècle, c'est (jne les gens qui avaient plus particulièrement recours à leur scélératesse appartenaient aux classes 1rs plus élevées, à celles que leur instruction aurait dû défendre contre des suggestions criminelles; on en a un liiste exemple dans madame de Montespan. Il est aujourd'hui à peu près prouvé par les dossiers de l'affaire des poisons, qu'elle était en relations suivies avec la Voisin, qu'elle chargeait des pythonisses de faire en son nom des pactes avec le diable. Il résulte de l'interrogaloirc de l'iibbéGuibourg que, dans la chapelle d'un château voisin de Montlhéry, elle se coucha à demi nue sur l'autel et se lii dire par ce prêtre indigne une messe sur le ventre; qu'elle s'en fit dire une autre du môme genre

LE GlIATIMENT DE L'AVARICE. 87

Il lui fit ensuite plusieurs questions sur son ûgc, sur sa vie, et sur les lianlcs ({u'oii lui avait volées; et après avoir regardé dans un miroir, et lu quclcjue temps dans un livre, il dit à dom Marcos qui se mourrait de peur, qu'il savait bien où étaient ses liardes, cl les lui dépeignit les unes après les autres, si exactement, (jue dom Marcos laissa clieoir ses cliaudelles pour lui sauter au col. Le sérieux magicien le hlàma fort de son impatience, et lui apprit que les opérations de son art iiiraillible voidaieiit beaucoup de flegme et de retenue, et il ajouta que pour des actions moins étourdies que celle qu'il venait de faire, les démons avaient quelquefois maitiailé et même étranglé des liommes. Dom Marcos pâlit à ces {)aroles, et se remit sur sou siège, après avoir repris ses bougies. Le magicien demanda les parfums que dom Marcos avait achetez, et la fausse Marcelle les lui donna. Elle avait été jus(iue-là dévote S[)ectatrice de la cérémonie, mais il la fit sortir, à cause, lui dit-il, que les démons ne se plaisaient pas avec les femmes. Marcelle sortit en faisant une profonde révérence, et le magicien, ajant approcbc un petit brasier de cuivre, fit semblant de jeter sur les charbons allumez qui étaient dedans les parfums de dom Marcos, et y jfta un soufre si puant, et qui fit une si épaisse et si violente fumée, que le magicien qui s'était imprudemment penché sur ce brasier, en pensa être suffoqué. Il en toussa à se démonter la gorge, et avec un si grand effort, que sa barbe touffue, qui n'était pas de son

chez la Voisin et deux autres encore par procuration. Ces pratiques avaient pour but de gagner le cœur du roi, ensuite de le fixer; on soupçonne même, et non sans raison peut-être, qu'au moment de l'npprélietision d'une disgrâce, elle eut la pensée de recourir à la Voisin pour opérer contre le roi.

Voir sur toutes ces affaires l'un des livres les plus curieux qui aient paru de notre temps : Archives de la Baslille, dociynenls incdils recueillis cl publiés, par M. François Ravaisson, aux volumes qui comprennent les années de 1603 à 4681.

crû, et qui était mal attachée, tomba et le découvrit à dom Marcos pour le pernicieux Gamara. Dom Marcos lui sauta à la goige, la lui serra d'une force d'Hercule, criant au voleur d'une voix effroyable. La justice passait en même temps par la même rue ; elle entra dans la maison d'où sortaient les cris effroyables qu'on entendait de bien loin, car Ganijua, que dom Marcos tenait à ia gorge, criait aussi fort que lui. Les archers trouvèrent d'abord Marcelle qu'ils arrêtèrent ; et ayant enfoncé la porte de la chambre magique, trouvèrent dom Marcos et Gamara cramponnez l'un sur l'autre, et qui se vaulraient par la place. Le prévôt reconnut Gamara pour un homme qu'il cherchait il y avait longtemps, et qu'il avait ordre de prendre pour un fdou, un maquereau et un larron sur le tout; il le mena en prison avec dom Marcos et Marcelle, fit inventorier tout ce qui était dans la chambre, elle fît mettre en sûreté. Dom Marcos fut élargi sous la caution de son maître dès le jour suivant. Il se porta partie contre Gamara et contre Marcelle, qui furent convaincus de lui avoir volé ses bardes, qu'on trouva toutes entières entre celles qui avaient été inventoriées. On y en trouva beaucoup d'autres : les unes qu'il avait volées, et les autres qui lui avaient été mises en gage, car il était Juif et, par conséquent, usurier. Quand il fut pris, il était sur le point d'épouser Marcelle, qui lui portait en mariage, outre les bardes qu'elle avait volées à dom Marcos, une inclination à voler, non moindre que celle de son futur époux, un esprit capable d'apprendre tout ce qu'il lui eût pu montrer, et même de le surpasser, et un corps assez beau, sain, et jeune pour être souvent acheté, souvent livré, et pour durer longtemps dans les fatigues du putanisme.

La bonne cause de dom Marcos, soutenue du crédit de son maître, lui fit rendre tout ce qu'on lui avait volé. Gamara fut envoyé aux galères pour le reste de ses jours, et Marcelle fut fouettée et bannie, et l'on trouva que l'un et l'autre avaient

élc traités lavorablenient. Pour dom Marcos, il n'était pas si aise de ravoir ses bardes et d'être vengé de Gamara et de Marcelle, que désespéré de ce que ce grand fourbe n'était pas magicien. [,a perle de ses dix mille écus l'avait presque rendu fou. Il allait tous les jours visiter toules les bôtelleries de Madrid, et enfin il trouva des ninleliers qui revenaient de Barcelone, qui lui dirent qu'ils avaient trouvé à quatre ou cinq journées de Madrid une cbarrette cliargée de bardes, de deux femmes et d'un bomme, et qu'elle s'était arrêtée dans une bôtellerie à cause de deux mules qui étaient mortes aux cbarretiers pour les avoir trop pressées. Ils lui dépeignirent cet bomme et ces deux femmes, et les marques qu'ils lui en donnèrent se rapportaient si bien à Isidora, à Inez, et à Angustinet, que, sans délibérer davantage, il s'babille en pèlerin et, ayant obtenu de son maître des lettres de recommandation pour le vice-roi de Catalogne, et de la justice un décret contre sa femme fugitive, il prit le cbeniin de Barcelone, tantôt à pied, tantôt en mule, et y arriva en peu de jours. Il alla droit au port pour s'y loger, et la première cbose qu'il vit en y arrivant, ce fut ses coffres qu'on portait dans une cbaloupe, et Angustinet, Isidora et Inez, qui les allaient escorter, jusqu'à un vaisseau qui les attendait à la rade, dans lequel ils s'allaient embarquer pour Naples. Dom Marcos suivit ses ennemis, et se mit avec eux dans la cbaloupe comme un lion. Ils ne le reconnurent point, à cause de son cbapean de pèlerin qui avait un bord d'une très-vaste circontérence, et ils le prirent pour quelque pèlerin qui allait à Lorette, comme les matelots le prirent pour être de la compagnie d'Augustinet. Dom Marcos dans la cbaloupe pen>a y mourir d'inquiétude, bien moins de ce qu'il allait devenir, que de ce qu'allaient devenir ses coffres. La cbaloupe, cependjut, vogua vers le vaisseau, et vogua si vile, ou plutôt dom Marcos était si occupé après tout ce qu'd avait dans la tète, qu'il se trouva sous le grand vaisseau, lorsqu'il

pensait en être encore bien loin. On commença d'y faire monter les bardes ; ce qui tira dom Miircos de sa profonde rêverie, qui ne l'avait pourtant empêcbé d'avoir toujours les yeux sur le plus clier de ses coffres, oîi était tout son argent. Un mate" lot vint prendre ce coffre pour l'attacber avec d'autres, à une grosse corde qu'on tirait du vaisseau avec une poulie. C'est ici où dom Marcos s'oublia ; il vit lier son coffre près de lui, et ne branla pas, et enfin, le voyant déjà dans l'air, il se prit des deux mains à un des anneaux de fer qui servaient à le lever de terre, résolu de ne s'en séparer jamais. Et peut-être qu'il en fût venu à bout, car que ne fait point un avaricieux pour conserver son argent? Mais par malbeur, le coffre se sépara des autres, et tombant à plomb sur la tète du malheureux, qui ne quitta point sa prise, il l'enfonça au fond de la mer, ou si vous voulez, à tous les mille diables. Isidora, Inez et Augustinet le reconnurent dans le temps qu'il se perdit en la compagnie de leur cher coffre, dont la perte les fit plus pcàlir que la peur du vindicatif dom Marcos. Augustinet, enragé de tant d'argent perdu, et ])eu maître de son premier mouvement, frappa le matelot qui avait si mal lié les coffres d'un furieux coup de poing. Le matelot lui en donna un encore plus furieux, et qui le fît cbeoir dans la mer. Il se prit en tombant à la malheureuse Isidora, qui ne se prit à rien; et ainsi accompagna son cher Augustinet qui, malgrélui, accompagna domMarccs. Inez s'embarqua dans le vaisseau avec le reste des bardes, qu'elle mangea dans Naples en peu de temps, et après avoir été longtemps courtisane, mourut en courtisane, c'est-à-dire à l'hôpital.

Pour èlre vieille de deux siècles, la nouvelle de Scarron n'a point perdu de son actualité. Les courliers en veuves et en filles faciles, les femmes peintes et remises à neuf, les neiges sous les roses, la désillusion du lendemain, les épouseursâïiiwws par le faux luxe des meubles non payés, tout cela est vrai et le sera toujours.