LA DEMOISELLE COMPATISSANTE

Un gentilhomme aimait une fille jolie et bien faite ; il fut trois ans à la voir et à la contempler toujours avec le dessein de lui déclarer son amour, mais sans oser lui parler. Il fit même une fois quatre lieues pour cette expédition, et revint sans lui rien dire. A la fin ayant pris une résolution, il !ui déclara qu'il l'aimait et qu'il souffrait beaucoup.

— Depuis quand souffrez-vous, lui demanda la demoiselle?

— Depuis trois ans, répondit-il en tremblant.

— Que n'avez-vous parlé plus tôt, je vous aurais évité bien de la peine.

l'oDRS et LES FLAGELLANTS.

Au temps où les confréries se donnaient la discipline en carême, il y avait dans une certaine ville d'Italie une confrérie de pénitents. Un pâtissier de cette ville avait un ours ap-

privoisé qui allait partout sans faire mal à personne. Un soir, rôdant clans la rue et trouvant la porte de la chapelle ouverte, il y entra et s'endormit en un coin. Quand les confrères furent entrés, ils fermèrent la porte, et après une petite exhortation qu'on leur faisait près de l'autel, ils se répandaient tous dans la chapelle. On cachait la lumière dans un endroit; les plus zélés se disciplinaient et les autres attendaient paisiblement que la cérémonie fût achevée. Le cliquetis des coups éveilla l'ours qui voulut sortir de la chapelle. Comme il n'y voyait point, il se leva tout droit, et marchant en cette posture, il trouva en son chemin de ces pénitents qui avaient leurs chausses bas et qui se disciplinaient sur le derrière. L'ours mettait la patte dessus pour voir ce que c'était, et comme il élait apprivoisé il se la laissait toucher. D'un derrière il passait à un autre. Enfin il fit si grande peur qu'on soupçonna que ce ne fût le diable qui venait les détourner de leur dévotion. Ils commencèrent par se le dire tout bas à l'oreille, mais ils n'en doutèrent plus lorsque l'ours marchant du côté de la lumière, les confrères virent son ombre sur la muraille. Alors ils ouvrirent la porte, et tandis que l'ours s'en allait, marchant toujours sur les pattes de derrière, ils se mirent à courir dans la rue, tenant leurs chausses et criant : il diavolo.

ROGER DE RÂBUTIN, mm DE BUSSY

Écrivain plein de verve et de naturel, vaillant soldat et railleur impitoyable, Bussy Rabutin, né en 1618, dans le Nivernais, delà même famille que madame de Sévii:né, fut élevé chez les jésuites d'Aulun ; il était en train de terminer ses éludes à Paris , au collège de Clerniont, lorsqu'il fut appelé en 165 i à commander une compagnie dans le régiment de son père. Devenu colonel de ce régiment en 1641, il le lai>sa se livrer à de tels faits d'mdiscipline, qu'on l'envoya passer cinq ou six mois à la Bastille. Quand ses arrêts furent levés, il entra comme- lieutenant dans les chevaulégers de Condé, fit campagne en Hollande et en Espagne, et pour se distraire des fatigues de la guerre, il enleva une riche veuve, madame de Miramion, qu'il voulait épouser d'abord, mais dont il fut bientôt contraint de se séparer. Sous la première Fronde, il fut du paili de Condé, sous )a seconde, il fut du parti du roi, et prit sous les ordres de Turenne une grande |)arl à la victoire des Dunes.

Sous le titre d'Histoire amoureuse des Gaules, Bussy avait composé, pour son plaisir et celui de quelques intimes une sorte de roman satirique contre des dames de la cour, « véritablement sans dessein, c'est lui-même qui nous l'apprend dans une lettre au marquis de Saint-Aignan, d'en faire mauvais usage contre les intéressés » ; des copies manuscrites en furent prises à son insu, le roi en eut connaissance, et l'auteur fut une seconde fois mis à la bastille, en 1603. Uendu l'année suivante à la liberté, il se relira dans sa terre en Bourgogne et ce fut là qu'il réunit sa correspondance, l'un des livres les plus piquants du siècle de Louis XiV. Outre V Histoire

amoureuse et la Correspondance, dont une excellente édition a été donnée en 1857, par M. Ludovic Lalanne*, on a de cet écrivain un Discours à ses enfants et une Histoire généalogique de la maison de llabutin, publiée pour la première fois en 1867, par M. H. Beaune. L'Histoire amoureuse, éditée par M. Paul Boiteau, se trouve aussi dans la Bibliothèque elzévirienne ; elle est accompagnée de romans historico-satiriques, annotés très curieusement par M. Livet.

Ainsi que l'a dit dans son épitaphe, Louise de Rabutin , comtesse d'Alets, sa fille, « il joignit toutes les grâces du discours à toutes celles de sa personne, et fut l'auteur d'un genre d'écrire inconnu jusqu'à lui. L'Académie française crut s'honorer en lui offrant une place d'académicien. »

Sous le règne île Louis XIV, la guerre, qui durait depuis vingt ans n'empêchait pas qu'on ne lit quelquefois l'amour ; mais, comme la cour n'était remplie que de vieux cavaliers insensibles ou de jeunes nés dans le bruit des armes et que ce métier avait rendus brutaux, cela avait fait la plupart des dames un peu moins modestes qu'autrefois, et, voyant qu'elles eussent langui dans l'oisiveté si elles n'eussent fait des avances, ou du moins si elles eussent été cruelles, il y en avait beaucoup de pitoyables, et quelques-unes effrontées.

Portrait de Madame d'Olonne.

Madame d'Olonne était de ces dernières. Elle avait le visase rond, le nez bien fait, la bouche petite, les yeux brillants et

* Bibliothèque Charpentier, 6 vol, in-18.

2 Madame d'Olonne, née Calherinc-Henrictle d'Angennes, fille aînée du marquis de la Loupe, l'une des plus belles personnes de PVance, d'après Guy Joly, morte en 1714, dans un âge très-avancé ; en écrivant sa i)io~ graphie romanesque, Bussy n'a point exagéré l'erironterie de ôa vie galante.

MADAME D'OLU-NNE. 205

lins, et les traits délicats. Le rire qui embellit tout le monde, luisait en elle un eifel tout contraire. Elle avait les cheveux d'un châtain clair, le teint admirable, la gorge, les mains et les bras bien faits; elle avait la taille grossière, et, sans son visage, on ne lui aurait pas pardonné son air. Cela fit dire à ses flatteurs quand elle commença à paraître, qu'elle avait .assurément le corps bien fait; qui est ce que disent ordinainairement ceux qui veulent excuser les femmes qui ont trop d'embonpoint. Cependant celle-ci fut trop sincère en cette rencontre pour laisser les gens dans l'erreur ; elle éclaircit du contraire qui voulut, et il ne tint pas à elle qu'elle ne désabusât tout le monde.

Madame d'Olonne avait l'esprit vif et plaisant quand elle était libre. Elle était peu sincère, inégale, étourdie, peu méchante; elle aimait les plaisirs jusqu'à la débauche, et il y avait de l'emportement dans ses moindres divertissements. Sa beauté, autant que son bien, quoiqu'il ne fût pas médiocre, obligea d'Olonne* à la rechercher en mariage. Cela ne dura pas longtemps : d'Olonne, qui était un homme de qualité et de grands biens fut reçu agréablement de madame de la Louppe, et il n'eut pas le loisir de soupirer pour des charmes qui avaient fait deux ans durant tous les souhaits de toute la cour.

Ce mariage étant achevé, les amants qui avaient voulu être mariés se retirèrent, et il en revint d'autres qui ne voulaient être qu'aimés. L'un des premiers qui se présenta fut Beuvron, à qui le voisinage de madame d'Olonne donnait plus de commodité de la voir. Celte raison fut cause qu'il l'aima assez longtemps sans qu'on s'en aperçût, et je crois que cet amour eût toujours été cachç si Beuvron n'eùl jamais eu de rivaux ; mais le duc de Caudale, étant devenu amoureux de madame

1 Louis de la Trémoille, comte d'Oloanc, mort en 168G.

d'Olonne, découvrit bientôt ce qui demeurait caché faute de gens intéressés. Ce n'est pas que d'Olonne n'aimât pas sa femme ; mais les maris s'apprivoisent, et jamais les amants ; et la jalousie de ceux-ci est mille fois plus pénétrante que celle des autres. Cela fit donc que le duc de Caudale vit des choses que d'Olonne ne voyait pas, et qu'il n'a jamais vues, car il est encore à savoir que Beuvron ait aimé sa femme.

Portrait de M. de Beuvron^.

Beuvron avait les yeux noirs, le nez bien fait, la bouche petite et le visage long, les cheveux fort noirs, longs et épais, la taille belle. Il avait assez d'esprit; ce n'était pas de ces gens qui brillent dans les conversations, mais il était homme de bon sens et d'honneur, quoique naturellement il eût aversion pour la guerre. Étant donc devenu amoureux de madame d'Olonne, il chercha les moyens de lui découvrir sou amour. Leur voisinage à Paris lui en donnait assez d'occasions ; mais la légèreté qu'elle témoignait en toute chose lui faisait appréhender de s'embarquer avec elle. Enfln s'étant trouvé un jour en tète-à-tète :

— Si je ne voulais, lui dit-il, madame, que vous faire-savoir que je vous aime, je n'aurais que faire de vous parler, mes soins et mes regards vous ont assez dit ce que je sens pour vous ; mais, comme il faut, madame, que vous répondiez à ma passion, il est nécessaire que je la découvre et que je vous assure en même temps que, soit que vous m'aimiez ou que vous ne m'aimisz pus, je suis résolu de vous aimer toute ma vie.

— Je vous avoue, monsieur, répondit madame d'Olonne, que ce n'est pas d'aujourd'hui que je reconnais que vous

* François d'IIarcourt , marquis de Beuvron, né en 1598, mort en

m'aimez, et, quoique vous ne m'en ayez pas parle, je n'ai laissé (le vous tenir compte de tout ce que vous avez fait pour moi (lès le premier moment ([ue vous m'avez vue; et cela me doit servir d'excuse quand je vous avouerai (jue je vous aime. Ne m'en estimez donc pas moins, puisqu'il y a assez longtemps que je vou^entcnds soupirer; et que quand même on pourrait trouver quelque chose à redire à mou peu de résistance , ce serait une inarque de la force de votre mérite plutôt que de ma facilit(î.

Après cet aveu, l'on peut bien juger que la dame ne lut pas longtemps sans donner au cavalier les dernières faveurs. Cela dura quatre ou cinq mois sans fracas de part ni d'autre ; mais enfin la beauté de madame d'Olonne faisait trop de bruit, et cette conquête promettait trop de gloire en apparence à celui qui la ferait, pour qu'on laissât Beuvron en repos. Le duc de Caudale, qui était l'homme de la cour le mieux fait, crut qu'il ne manquait rien à sa réputation que d'êlrc aimé de la plus belle femme du royaume ; il résolut donc à l'armée, trois mois après la campagne, d'être amoureux d'elle sitôt qu'il la verrait et fit voir par une grande passion qu'il eut ensuite pour elle, qu'elles ne sont pas toujours des coups du ciel et de la fortune.

Portrait de M. le duc de Candale K

Le duc de Candale avait les yeux bleus, le nez bien fait, les traits irréguliers, la bouche grande et désagréable, mais de fort belles dents, les cheveux blonds dorés, en la plus grande quantité du monde; sa taille était admirable; il s'iwbillait bien, et les plus propres tâchaient de l'imiter ; il avait l'air d'un

' Louis-Cliarles-Gaston de Nogaret et de Foix, duc de Candale, pelitfils de Henri IV, par l'une des maîtresses df ce prince, n(; en 1627, mort en 1658.

horame de grande qualité. Il tenait un des premiers rangs en France: il était duc et pair, gouverneur de Bourgogne, conjointement avec son père et seul gouverneur de l'Auvergne, et colonel général de l'infanterie française. Le génie en était médiocre; mais, dans ses premiers amours, il était tombé entre les mains d'une dame qui avait infiniment d'esprit, et, comme ils s'étaient fort aimés, elle avait pris tant de soiu de le dresser, et lui de plaire à elle, que l'art avait passé la nature, et qu'il était bien plus honnête homme ^ que mille gens qui avaient bien plus d'esprit que lui.

Étant donc de retour de Catalogne, oii il avait commandé l'armée sous l'autorité du prince de Conty, il commença de témoigner à madame d'Olonne, par mille empressements, l'amour qu'il avait pour elle, dans la pensée qu'il eut qu'elle n'eût jamais rien aimé. Voyant qu'elle ne répondait point à sa passion, il résolut de la lui apprendre de manière qu'elle ne pût faire semblant de l'ignorer ; mais comme il avait pour tontes les femmes un respect qui tenait un peu de la honte, il aima mieux écrire à madame d'Olonne que lui parler.

Billet.

Je suis au desespoir, madame, que toutes les déclarations d'amour se ressemblent, et qu'il y ait quelquefois tant de différence dans les sentiments ; je sens bien que je vous aime plus (pie tout le monde n'a accoutumé d'aimer, et je ne sçaurais vous le dire que comme tout le monde vous le dit. Ne prenez donc pas garde à mes paroles, qui sont faibles et qui peuvent être trompeuses, mais faites réflexion, s'il vous plaît, à la conduite que je vais avoir pour vous et, si elle vous témoigne que pour la continuer longtemps de même force il faut être vivement touché, rendez-vous à ses témoignages, et croyez que puisque je vous aime si fort n'étant point aimé de vous,

' Honnête homme du dix-septième siècle signiliait — homme aimable et de bonnes façons.

je vous adorerai quand vous m'aurez obligé îi avoir de la reconnais-

sance.

Madame d'Olonne ayant lu ce billet, y fit cette réponse :

Billet. ^'

S'il y a quelque chose qui vous empêche d'être cru quand vous parlez de votre amour, ce n'est pas qu'il importune, c'est que vous en parlez trop bien : d'ordinaire les grandes passions sont plus confuses, et il semble que vous écrivez conmie un homme qui a bien de l'esprit , qui n'est point amoureux et qui veut le faire croire. Et puisqu'il me semble ainsi à moi-même qui meurs d'envie que vous disiez vrai, jugez ce qu'il semblerait à des gens à qui votre passion serait indifférente : ils n'hésiteraient pas à croire que vous voulez rire ; pour moi, qui ne veux jamais faire de jugement téméraire, j'accepte le pacte que vous m'offrez, et je veux bien juger par votre conduite des sentiments que vous avez pour moi.

Cette lettre, que les connaisseurs eussent trouvée fort douce, ne le parut pas trop au duc de Caudale ; comme il avait beaucou[) de vanité, il avait attendu des douceurs moins enveloppées. Cela l'obligea à ne point tant presser madame d'Olonne qu'elle l'eût bien désiré; il en faisait sa bonne fortune en dépit d'elle-mènfie, et la cbose eût duré longtemps si cette belle n'eût gagné sur sa modestie de lui faire tant d'avances, qu'il crut pouvoir tout entreprendre auprès d'elle sans trop s'exposer. Son affaire étant conclue, il s'aperçut bientôt du commerce de Beuvron. Un prétendant ne regarde, d'ordinaire, que devant soi ; mais un amant bien traité, regarde à droite et à gauche, et n'est pas longtemps sans découvrir son rival. Sur cela, le duc se plaint ; sa maîtresse le traite de bizarre et de tyran, et le prend si haut qu'il lui demande pardon de ses soupçons, et se croit trop heureux de l'avoir radoucie. Ce calme ne dura pas longtemps. Beuvron, de son côte, fait des reproches aussi inutiles que ceux du duc, et, voyant

qu'il ne peut détruire son rival par lui-même , il fait sous main donner avis à d'Olonne que le duc de Candale est si bien avec sa femme. D'Olonne lui défend de le voir, c'est-àdire redouble l'amour de ces deux amants qui, ayant plus d'envie de se voir depuis les défenses, en trouvèrent mille moyens plus commodes que ceux qu'ils avaient auparavant. Cependant , Beuvron étant demeuré maître du cbamp de bataille , le duc de Caudale recommence ses plaintes contre lui; il fiiit de nouveaux efforts pour le chasser, mais inutilement.

Madame d'Olonne lui dit qu'elle voyait bien qu'il ne considérait que ses intérêts, et qu'il ne se sonciait point de la perdre, puisque, si elle défendait à Beuvron de la voir, son mari et tout le monde ne douteraient pas du sacrifice. Madame d'Olonne, qni n'aime pas tant Beuvron que le duc, ne le veut pourtant pas perdre, tant pour ce que un et un sont deux, que parce que les coquettes croient retenir mieux leurs amants par une petite jalousie que par une grande tranquillité.

Dans cette entrefaite, Paget*, homme assez âgé, de basse naissance, mais fort riche, devint amoureux de madame d'Olonne, et, ayant découvert qu'elle aimait le jeu, crut que son argent lui tiendrait lieu de mérite, et fonda ses plus grandes espérances sur la somme qu'il résolut de lui offrir. Il avait assez d'accès chez elle pour lui parler lui-même s'il eût osé, mais il n'avait pas la hardiesse de faire un discours qui tirerait, après lui, de fâcheuses suites, s'il n'eût pas été bien reçu ; il fit donc dessein de lui écrire et lui écrivit cette lettre :

* Maitre des requêtes et intendant des finances pour les généralités de Toulouse et de Montpellier, fermier des entrées de Paris et fournisseur du pain des troupes.

Lettre.

J'ai bien aimé des fois en ma vie, madame, mais je n'ai jamais aimr tant iiiie vous. Ce qui me le fait croire, c'est que je n'ai jamais donné à chacune de mes maitresscs plus de cent pistoles ' pour avoir leurs bonnes grâces, et pour les vôtres j'irais jusqu'à deux mille. Faites réflexion là-dessus, je vous prie et songez que l'argent est plus rare que jamais il n'a été.

Quentine, femme de chambre et confidente de madame d'OIonno, lui rendit cette lettre de la part de Paget, et incontinent après cette belle lui fit la réponse qui s'ensuit :

Lettre.

Je m'étais déjà bien aperçue que vous aviez de l'esprit par les conversations que j'ai eues avec vous ; mais je ne savais pas encore que vous écriviez si bien que vous faites. Je n'ay rien vu de si joli que votre lettre; je serai ravie d'en avoir souvent de semblables, et cependant je serai bien aise de vous entretenir ce soir à six heures.

Paget ne manqua pas au rendez-vous et s'y trouva en habit décent , c'est-à-dire avec son sac et ses quilles. Quentine l'ayant introduit dans le cabinet de sa maîtresse, les laissa seuls.

— Voilà, lui dit-il madame, lui montrant ce qu'il portait, ce qui ne se trouve pas tous les jours. Voulez-vous le recevoir?

— Je le veux bien, dit madame d'Olonne ; mais cela nous amusera.

Ayant donc compté les deux raille pistoles dont ils étaient convenus, elle les enferma dans une cassette. Se mettant au-

* La pistole, monnaie de compte, valait 10 francs d'aujourd'hui.

près de lui sur un petit lit de repos, qui ne lui en servit pas longtemps :

— Personne, lui dit-elle, monsieur, n'écrit en France comme vous. Ce que je vais vous dire n'est pas pour faire le bel esprit ; mais il est certain que je trouve peu de gens qui en aient autant que vous. La plupart ne vous disent que des sottises, et, quand ils vous veulent écrire des lettres tendres, ils pensent avoir bien rencontré de nous dire qu'ils nous adorent, qu'ils vont mourir si vous ne les aimez, et que si vous leur faites cette grâce, ils vous serviront toute leur vie. On a bien affaire de leurs services.

— Je suis ravi, dit Paget, que mes lettres vous plaisent. Je ne dirai pas ceci ailleurs, mais à vous, madame, je ne vous en ferai pas la petite bouche, ni de façon ; mes lettres ne me coûtent rien.

— Voilà, répondit-elle, ce qui est difficile à croire ; il faut donc que vous ayez un fort grand fond.

Après quelques autres discours, que l'amour interrompit deux ou trois fois, ils convinrent d'une autre entrevue et à celle-là d'une autre, de sorte que les deux mille pistoles valurent à Paget trois rendez-vous.

Mais madame d'Olonne, se voulant prévaloir de l'amour de ce bourgeois et de son bien, le pria, à la quatrième visite, de recommencer à lui écrire de ces billets galants comme celui qu'elle avait reçu de lui; mais, voyant que cela tirait à conséquence, il lui fit des reproches qui ne lui servirent de rien, et tout ce qu'il put obtenir fut qu'il ne serait point chassé de chez elle, et qu'il pourrait venir jouer lorsqu'elle le manderait.

Madame d'Olonne crut qu'en se laissant voir à Paget elle entretiendrait ses désirs, et que peut-être serait-il encore assez fou pour les vouloir satisfaire, à quelque prix que ce fût? Cependant il était assez amoureux pour ne pouvoir s'empê-

cher de la voir, mais il ne l'était jias assez pour acheter tous les jours ses faveurs.

Les choses étant en ces termes, soit que le dépit eût fait parler Paget, soit que ses visites fréquentes et l'arpent que jouaii madame d'Olonne eussent fait faire de réflexions au duc de Caudale, il pria sa maîtresse, lorsqu'il partit pour la Catalogne, de ne plus voir Paget, de qui le commerce nuisait à sa réputation. Elle promit et n'en fit rien.

On voit par l'extrait ci-dessus combien le style de Bussy Rabutin est alerte et avec quelle finesse il sait dire les choses en apparence les plus vulgaires. Tout le reste de l'ouvrage marche avec la même aisance ; à V Histoire de madame d'Olonne succède V Histoire de madame de Chûtillon; puis vient V Histoire de madame de Sévicjmj qui n'est autre que la célèbre épistolaire ; le vohime se termine par ^'Histoire de madame de Moiujlas et de Bussy. VHistoire de madame de Sévigny, roule sur les relations que cette femme ilhistre aurait entretenues avec le comte de Lude, mais rien n"est moins prouvé, et Bussy lui-même se repentit plus tard d'avoir accrédité les soupçons. Quant aux autres galanteries, elle ne sont que trop avérées; et l'on peut appliquer aux dames qui sont l'objet de VHistoire amoureuse, ces mots du comte de Caylus : « Le sentiment changeait souvent d'objet, mais le cœur n'était jamais vide ; elles quittaient; elles étaient quittées, mais le lendemain, le jour même elles avaient un autre amour. »

Bussy Rabutin a peint de main de maître ces aventurières de l'amour, et tout en mêlant aux faits réels une foule de détails de pure invention, il a tracé de la haute société de son temps le tableau le plus fidèle. Comme Saint-Simon, il excelle dans les portraits. Voici celui du prince de Condé, qui peint beaucoup mieux le héros de Rocroy, que la prose solennelle de Bossuet :

« Monsieur le prince avait les yeux vifs, le nez aquilin et serré, les joues osseuses et décharnées, la forme du visage longue, la physionomie d'un aigle, les cheveux frisés, les dents mal rangées et malpropres, l'air négligé et peu de soin de ^a personne, et la taille belle. Il avait du feu dans l'esprit, mais il ne l'avait pas juste.

214 LES CONTEURS FRAISÇAIS.

Il riait Ijeaucoup et désagréablement ; il avait le génie admirable pour la guerre, et particulièrement pour les batailles ; le jour du combat, il était doux aux amis, fier aux ennemis. !1 était né fourbe, mais il avait delà foi et de la probité aux grandes occasions ; il était né insolent et sans égards, mais l'adversité lui avait appris à vivre. » Si l'on se rapportait à quelques pamphlétaires du temps, Condé aurait quelquefois déserté les traditions de la maison de Bourbon pour les traditions de Henri 111. C'est ce que rappelle une chanson latine composée en 1645. Le prince et son ami Mussœus, descendent le Rhône en bateau, un violent orage éclate et soulève les vagues du fleuve ; le prince dit à son compagnon de voyage :

Carus amicus Mussœus,

Ah ! Deus bone ! quod tempus

Landerirelte !

Imbi'c sumus perilun

Landeriri !

Mussaeus répond :

Securoe sunt noslra; vitœ; Suraus enim Sodomitoe

Landeriielle!

Igné tanturii perituri

Landeriri !

Nous avons avec mademoiselle de Scudery visité le Pays de Tendre; nous allons maintenant parcourir avec Bussy Rabutin des régions toutes différentes. En sa qualité de soldat, Bussy donne à ses allégories romanesques une allure toute militaire. Il métamorphose les dames de la cour en places foites ou eu villes de garnison, et quand elles ont été démantelées, il montre les ruines que les guerres amoureuses y ont laissées, les assauts qu'elles ont soutenues, et il fait l'histoire des gouverneurs auxquels elles ont obéi. On voit du reste que sous Louis XIV bien des femmes de la cour ne résistaient pas mieux aux assauts que Namur aux canons de Vauban, et que la pi'emière capitulation était suivie de beaucoup d'autres.

LE r.VVS DE UIIAOUEUIE, ^llb

LK PAYS l)U BlUQl'ERIE

Le pays des Braques alcsCorniUcs à l'Orient, les liul'fiens au couchant, les Garraubiiis au Midi et la Prudomagae au septenlrion. Le pays est de fort grande étendue et fort peuplé par les colonies nouvelles qui s'y font tous les jours. La terre y est si mauvaise que, quelque soin qu'on y apporte à la cultiver, elle est presque toujours stérile. Les peuples y sont fainéants et ne songent qu'à leur plaisir. Quand ils veulent cultiver leurs terres ils se servent des Ruffiens, leurs voisins, qui ne sont séparés d'eux que par la fameuse rivière de Carogne^ La manière dont ils traitent ceux qui les ont servis est étrange; car, après les avoir fait travailler nuit et jour, des années entières, ils les renvoient dans leurs pays bien plus pauvrt s qu'ils n'en étaient sortis. Et, quoique de temps immémorial l'on sache qu'ils en usent de la sorte, les Ruffiens ne s'en corrigent pas pour cela, et tous les jours passent la rivière. Vous voyez aujourd'iiui ces peuples dans la niLilleure intelligence du monde, le commerce établi parmi eux, le lendemain se vouloir couper la gorge. Les Ruffiens menacent les Braques de signer l'union avec les Gornutes, leurs ennemis communs ; les Braques demandent une entrevue , sachant que les Ruffiens ont toujours tort quand ils peuvent une fois les y porter. La paix se fait, chacun s'embrasse. Enfin, ces peuples ne se sauraient passer les uns des autres en façon du monde.

Dans le pays des Braques il y a plusieurs rivières. Les principales sont : La Caro^'^Me et la Coquette; la Précieuse sé-

* Les noms places en renvoi au bas dos pnges sont ceux qui sont donnés par M. Livet, dans l'édition de la Libliollièquc elzéviriennc.

- Les allusions sont ici trop transparentes pour qu'il soit besoin de les expliquer.

21t) LES CONTEURS FRANÇAIS:;

pare les Braques de la Prudoniagne. La source de toutes ces rivières vient du pays des Cornutes. La plus grosse et la plus marchande est la Carogne, qui va se perdre avec les autres dans la mer de Cocuage; les meilleures villes du pays sont sur celte rivière. Elle commence à porter bateau à

GuERCHY^. Ville assez grande, bâtie à la moderne, à une demi-lieue du grand chemin ; mais la rivière, se jetant toute de ce côlé-là, sape la terre en sorte que, dans peu, le grand chemin sera de passer à Guerchy. Il y a quelques années que c'était une ville de grand commerce. Elle trafiquait à Malte et Lorraine ; mais, comme elle s'est ruinée par les banqueroutes que les marchands du pays lui ont faites, elle trafique aujourd'hui en Castille , dont les marchands sont de meilleure foi. Plus bas est un grand bourg ajipelé

SouRDis. Ses maisons, chacune en détail, sont très-belles ; en gros, c'est le lieu du monde le plus désagréable. C'est terre d'église, de sorte que la ville est fort ruinée du passage des gens de guerre. Le seigneur du lieu est abbé commandataire, homme illustre qui a passé par tous les degrés et qui a été longtemps archidiacre, en plusieurs grandes villes de province.

De là vous venez à :

Saint-Loup^, petite ville assez forte, mais plus par l'infanterie qui la garde' que par la force de ses remparts.

* Mademoiselle de Guerchy, fille d'honneur de la reine mère, blessée mortellement pendant une tentative d'avortement, et achevée par Vitry, son amant, d'un coup de pistolet, en 167^.

- Mademoiselle de la Roclic-I'osay, mariée au traitant Le Page, sieur de Saint-Loup.

^ C'est-à-dire par le duc de Gandale, colonel général de l'infanlme.

Ll:; l'\\6 DU BUAOUEUIL. 217

A trois lieues de là vous Irouvci!

La Suze*, qui cliange fort souvent de gouverneur et même de religion. Le peuple y aime les belles-lettres et particulièrement la poiîsie.

Ensuite se voit :

Pont-sur-Carogke*. Il y a eu longtemps, dans cette place, deux gouverneurs de fort différentes conditions en même temps, et qui cependant vivaient dans la meilleure intelligence du monde. La fonction de l'un' était de pourvoir à la subsistance de la ville, et celle de l'autre* était de pourvoir au plaisir. Le premier y a presque ruiné sa maison et l'autre y a fort altéré sa sanlé. Cette place a eu depuis grand commerce en Flandre et est maintenant une république.

A une lieue de cette ville vous en trouverez une autre que l'on nomme:

UxEi-LES *. Quoique le château n'en soit pas élevé, la ville, néanmoins, est fort belle; si la symétrie y avait été observée, la nature en est si riche que c'aurait été le plus beau séjour du monde. Elle a eu plusieurs gouverneurs. Le dernier est un homme dé naissance, pauvre, mais de grande réputation ^ et qui en a beaucoup acquis dans une autre place sur 1

• Madame de la Suze, fille du maicchal de Châlillon, mariée en premières nocos à Hamillon, comlede Iladinglon, aulcur de Poésies, 1(350, in-12; d'abord calviniste, ensuite catholique, cl toujours galante.

- Mademoiselle de Pons.

•' Le duc de Guise.

* Maiicorne, écuyer du duc de Guise.

5 Marie de Bailleul, mariée en secondes noces C" 1034, à Louis Cliàlon du Blé, marquis d'UicUes.

® De Clérambault.

même rivière. Cette ville aime fort son gouverneur, jusqu'à engager tous les jours ses droits pour le laire subsister.

A (lenii-lieue est :

Pommereul', autrefois si célèbre pour le séjour qu'y a fait un prince ecclésiastique. Dans ce temps-là, il y avait un évêché, mais Tévêque se trouvant mal logé, le siège épiscopal fut transféré à :

Lesdiguières^. Lesdiguières est une ville assez forte, quoique commandée par une éminence^. Elle est hors d'insulte, et on ne la saurait prendre que par les formes; mais elle a pourtant été prise et ruinée, comme tout le monde sait, ainsi que la manière dont elle fut traitée par un homme* à qui elle s'était rendue sous des conditions avantageuses ; et, voyant qu'd n'y avait pas de foi parmi les gens d'épée, elle se jeta entre les bras de l'Église et a pris sou évoque pour gouverneur.

Près de !à, entre la Coquette et la Carogne, est la ville d'

Estampes ou Valakçav ^, qui est fort ancienne et des plus grosses du pays. C'est une place fort sale et remplie de ma^ rais que l'on dit infectés par la nature du terroir, qui est putride. Tout y est en friche présentement. La ville était belle en apparence; le peuple n'y était pas fort blanc, mais la demeure en a toujours été fort incomir.ode à cause de son hu-

^ Femme de Pommoreul, intendant des linanccs.

- Anne de la Magdelaine de Ragny, femme de François de Bonne, duc de Lesdiguières, maréclial et connétable de Fiance, grand homme do guerre.

5 Le cardinal de Rclï

•^ Roquelaure.

^ Madame de Puisiei.x

lï. l'AYS DE DUAQUEUIE. 219

meiir, car il est fort inconstant, et surtout (jucrelleur, malicieuv et fantasque, avec lequel on n'a jamais pu pienclre de mesures ceitaines. 11 y a eu îles gouverneurs sans nombre : on y aimait fort le changement et la dépense. Celui qui l'a été longtemps est un vieux satrape \ homme illustre qui mourut dans le gouvernement. La ville en fait un deuil continuel, et, depuis ce temp;, elle est demeurée déserte. On y va presque plus qu'en pèlerinage : aussi ne lui rcste-t-il j)lus maintenant que de vieux vestiges, qui font remarquer que c'a été autrefois une grosse ville.

A gauche se trouve la ville de :

Brio.n ', qui a été fort agréable ; mais le grand nombre des gouverneurs l'a ruinée. Toutes ses défenses sont abattues depuis la première fois qu'elle fut prise. C'est aujourd'hui une place à prendre d'emblée.

Les avenues eu sont assez belles, hormis du côté de la principale porte oiî il y a un bois de haute futaie sale et marécageux, que le gouverneur n'a jamais voulu faire couper. J'appelle gouverneur celui qui en a le nom, car l'administration de la ville dépend de tant de gcus que c'est à présent une république.

ScviG.Nv'', la situation en est fort agréable. Elle a été autrefois marchande.

Montmoron, proche parent du Cornute, en fut le gouverneur ; mais il en fut chassé par un comte angevin, qui la gou-

* Le garde des scc:;ux, Châtcauneuf.

- Madiinie de Diron.

^ Madame de Sévifinc. On sait que Bussy était parent de celle femme célèbre, et qu'il eut ri'gret des injustes altaiiues qu'il av;iit diripfi'es contre elle.

verna paisiblement longtemps, lequel partageait le gouvernement avec un autre comte bourguignon.

D'iiARCouRT^ est une ville de grande réputation. II y a une célèbre université.

Les guerres qu'elle a eues depuis longtemps avec un prince des Cornutes ont bien diminué de sa première splendeur. C'est une situation assez pareille à celle de Brion. Le gouvernement est semblable, et c'est un des plus grands passages de Ruffie, cbez les Cornutes. La ville

Palatine est fort connue. Comme il y a longtemps que l'on y allait en dévotion et que cbacun y portait sa cliandelle, on dit que les pèlerins en revenaient plus mal qu'ils n'y étaient allés. C'est une place qui cbange souvent de gouverneur, d'autant qu'il faut être jour et nuit sur les remparts, et l'on ne peut longtemps fournir à cette fatigue ; c'est pourquoi l'on n'y demeure guères. On remarque une cbose en cette ville, c'est que le peuple y est sujet à une maladie qu'ils nomment cbaudecrache, contre laquelle on dit aussi qu'ils se servent de gargarismes ,

Plus loin, sur la Carogne est la ville de

Chevreusk^, qui est une grande place, fort ancienne, pour le présent toute délabrée, dont les logements sont tous découverts. Elle est néanmoins assez forte des debors, mais dedans mal gardée. Elle a été autrefois très-fameuse et fitrt marcbande : elle trafiquait en plusieurs royaumes, et mainlc-

' I.a princesse d'Harcourt.

- Marie de Rolian, duciicsse de Clievrcuse, ni'e en 1600, morle on !G79. C'est elle dont M. Cousin a écrit labiograpliie, et l'on peut s'étonner à bon droit que le célèbre écrivain ait consacré son talent à une femme aussi méprisable.

LE r.VYS DE BRAQUERIE. 221

liant la citadelle esl toute niiiu'e par la quantité de sièges qu'on y a laits pour la prendre. On dit qu'elle s'est souvent rendue à discrétion. Le peuple y esl d'une humeur fort changeante et fort incommode. Klle a eu plusieurs gouverneurs, dont le principal a été cidui qui a comnianJé à Puisieux. Elle eu est mal pourvue à présent, car celui qui en est cliargé n'est plus bon à rien.

L'IsLE est une petite ville dont la situation paraît d'abord avantageuse à cause qu'elle est au milieu de la Carogne ; mais cette rivière étant guéable de tous côtés dans cet endroit, la place n'est pas plus forte que si elle était dans la plaine. Sitôt que vous en approchez, il vous vient une senteur de chevaux morts si forte, qu'il n'est pas possible d'y demeurer. Il n'y a personne qui puisse y coucher plus d'une nuit, encore la Irouve-t-on bien longue ; aussi le lieu s'en va bientôt devenir désert.

Champré' est une des plus grosses villes du pays; elle a plus de deux lieues de tour. Il y a une place au milieu de lu ville de fort grande étendue; elle est située dans un marais qui ne la rend pas pour cela plus inaccessible; car, comme la fort bien remarqué le géographe de ce p;iys-là , les habitants de cette ville, qui sont gens de grand commerce, ont fait plusieurs levées qui l'ont bien dégarnie.

Anault^ est fort semblable à Cliampré, tant pour la grandeur de sa place que pour sa situation, hors qu'elle est encore plus marécageuse; mais elle l'est tellement qu'on ne sçaurait davantage. Le gouverneur a grand soin de cette place, car

' C'est la femme du conseiller Menardeau, soigneur de Cliampié. - Feirimc d'Isaac Arnaull, iiieslre de cami) gi'iiéfal des Carabins.

elle lui vaut beaucoup. Il u'y fait pas un pas que ce ne soit patrouille, et, s'il avait manque à coucher une nuit sur le rempart, il n'aurait pas le lendemain de quoi dîner, et le second jour il n'aurait pas de chemise. C'est le lieu du monde oiî l'on fait le mieux l'exercice ; mais aussi c'est le lieu où l'un est le mieux payé.

De là vous venez à :

CoMMiNGES, petite ville dont les maisons sont peintes au dehors, de sorte qu'elle paraît nouvellement bâtie, quoiqu'elle soit assez ancienne. Le gouverneur d'aujourd'hui est un vieux satrape de liuffie' qui ne la gouverne que par commission, et qui, à cause de son âge, est toujours à la veille d'être dépossédé. J'ai ouï dire à des gens qui y ont été (|ue la principale porte de la ville est si proche d'une fausse porte qui conduit à un cul-de-sac, que bien souvent on prend l'une pour l'autre,

A deux lieues de là vous rencontrez ;

Le TiLLET -, grande ville ouverte de tous cotés. Le peuple en est grossier, le terroir gras et assez beau ; ccpemlant on remarque qu'un homme raisonnable n'y a jamais pu demeurer deux jours. Mais comme il y a dans le monde plus de sots que d'iionnètes gens, le lieu n'est jamais vide.

Près de là vons avez :

SAHST-GEUsiAiN-BiîAuraK. C'est là que la Coquette se joint à la Carogne. C'est une ville fort agréable. Le premier gouverneur était un homme du pays des Cornutcs. Il s'empara du gouvernement contre son gré et s'en fit pourvoir en litre

• Ce sati'npe di'jà citû est Clércmbault.

- Fille ainûû itu prôsiilent Baillenl, mariée ;i Girauil, seigneur du

Tillcl.

ll; pays di:; braqueiuk. 225

d'ofrice. C'était un homme fort extraordiiKiiro et tout à fait bizarre à sa façon il'agir. D'abord il voulut changer les plus anciennes coutumes de la ville, et inventer toujours quilque cliose; entre autres il déclara un jour qu'il ne voulait plus entrer que par la fausse porto. Mais la ville jugeant que si cela avait lien elle perdrait tous les droits affectés au passage de la grande porte, s'y ojjposa avec tant de vigueur, qu'il ne put parvenir à son dessein. 11 fut assez longtemps interdit de sa charge, et depuis même qu'il y a été remis tout s'est liiit dans la ville jtar conunission, le gouverneur ayant bâti un château qu'il habite souvent.

Près de là est :

Ghimaud', située au pied des montagnes et qui a donné le nom au Grimaudan. Elleestfort sale, à cause des torrenis qui tombent de toute part dans la Carogne en cet endroit, ce qui rend cette rivière si trouble qu'on dirait que ce n'est pas la même qui est à deux lieues de là. Au milieu de la ville, elle se caclie sons terre par un grand canal (jue la nature a fait et qu'on appelle vulgairement le Trou-Griraaud et ne sort qu'à deux lieues plus loin, à savoir là où elle se jette dans la Précieuse.

A quatre lieues est :

Gic\Tu,i,0N, grande et belle ville par dehors et mal bâtie en dedans. Les peuples y aiment l'argent. Elle a été si fort persécutée par deux princes qu'elle a été contrainte de se jeter entre les bras de l'Église. Un abbé commendataire- en a élé gouverneur , mais depuis, chassé pour vouloir trop entrC'

' Cclébrilé galante du temps, et qui n'est iiuèrc menlionnéc que par Diissy et Tiillemant.

- Les abhcs commendataires étaient ceux qui joiiissaienl d'un •■ pai tic

prendre sur les privilèges de la ville ; et maintenant il n'y en a plus, car on veut les obliger à servir jour et nuit et à payer la dépense.

Lv Vergne^ est une grande ville fort jolie et si dévote que l'archevêque y a demeuré avec le duc de Brissac qui en est demeuré principal gouverneur, le prélat ayant quitté.

De là vous venez à :

MoNTAUSiER-, grande ville qui n'est pas belle, mais agréable. La Piécieuse passe au milieu, qui est une rivière de grande réputation. L'eau en est claire et nette ; il n'y a lieu au monde oii la terre soit mieux cultivée.

FiENNE est une grande ville, presque toute délabrée, qui n'est fameuse que par la Carogne, qui passe au milieu. Le séjour en est désagréable, tant pour ce que les maisons y sont anciennes et mal faites que pour ce qu'il y règne une odeur si mauvaise que, quelque intérêt qu'on ait à y demeurer, on est contraint à la fin d'en sortir pour conserver sa santé. Le gouverneur est un homme de peu de crédit, à qui on adonné le gouvernement par forme. Sans l'intrigue des habitarits et le commerce qu'ils font avec les Espagnols, cette ville manquerait bientôt de subsistance.

A quatre lieues de cette ville vous en trouvez une autre bien différente ; elle est sur la Précieuse. C'est une ville fort considérable pour la beauté de ses édifices ; on l'appelle Olonne. C'est un chemin fort passant. On y donne le couvert à tous

du revenu d'une abbaye, fans être tenus à résidence et sans remplir les devoirs monastiques aUachés au litre d'abbé.

* Mademoiselle de la Yergne, comtesse de Lafayette, auteur de romans restés célèbres.

- Julie-Lucio d'Angonnes de Rambouillet, mariée en IG'tô au marquis de Montausi'T.