SCENE I

SERTORIUS, POMPÉE, suite.

Seigneur, qui des mortels eût jamais osé croire Que la trôve à tel point dût rehausser ma gloire ; Qu'un nom à qui la guerre a fait trop applaudir Dans l'ombre de la paix trouvât à s'agrandir? Certes, je doute encor si ma vue est trompée , •Alors que dans ces murs je vois le grand Pompée ; Et quand il lui plaira, je saurai quel bonheur Comble Sertorius d'un tel excès d'honneur.

POMPÉE

Deux raisons. Mais, seigneur, faites qu'on se retire,

Afin qu'en liberté je puisse vous les dire.

L'inimitié qui règne entre nos deux partis

N'y rend pas de l'honneur tous les droits amortis.

Comme le vrai mérite a ses prérogatiAes ,

Qui prennent le dessus des haines les plus vives.

L'estime et le respect sont de justes tributs

Qu'aux plus fiers ennemis arrachent les vertus ;

Et c'est ce que vient rendre à la haute vaillance

Dont je ne fais ici que trop d'expérience

L'ardeur de voir de près un si fameux héros ,

Sans lui voir en la main piques ni javelots.

Et le front désarmé de ce regard terrible

Qui dans nos escadrons guide un bras invincible.

Je suis jeune et guerrier, et tant de fois vainqueur, Que mon trop de fortune a pu m'enflcr le cœur;

ACTK 111, SCENE I. 3o.,

Mais , i'\ cv franc aveu sied bien aux grands courages , J'apprends plus contre vous par mes désavantages Que les plus beaux succès qu'ailleurs j'aie emportes Ne m'ont encore appris par mes prospérités. Je vois ce qu'il faut faire, à voir ce que vous faites : Les sièges, les assauts, les savantes retraites, liicn camper, bien choisir à chacun son emploi , Votre exemple est partout une étude pour moi. Ah ! si je vous pouvais rendre à la république. Que je croirais lui faire un présent magnifique! Et que j'irais, seigneur, à Rome avec plaisir, Puisque la trêve enfin m'en donne le loisir, Si j'y pouvais porter quelque faible espérance D'y conclure un accord d'une telle importance! Près de l'heureux Sylla ne puis-je rien pour vous ? Kt près de vous, seigneur, ne puis-je rien pour tous .'

SERTORIUS

\ eus me pourriez sans doute épargner quelque peiiu- , Si vous vouliez avoir l'àme toute romaine : Mais, avant que d'entrer en ces difficultés. Souffrez que je réponde à vos civilités.

Vous ne me donnez rien par cette haute estiuKi Que vous n'ayez déjà dans le degré sublime. La victoire attachée à vt)s premiers exploits , Un triomphe avant l'âge où le souffrent nos lois, Avant la dignité qui permet d'y prétendre , Font trop voir quels respects Funivers vous doit rendre. Si dans l'occasion je ménage un peu mieux L'assiette du pays et la faveur des lieux , Si mon expérience en prend quelque avantage , Le grand art de la guerre attend quelquefois l'âge ; Le temps y fait beaucoup; et de mes actions S'il vous a plu tirer quelques instructions. Mes exemples un jour ayant fait place aux vtMres,

COHNEILLE — T. II. .iO

306 SERTOUIUS.

Ce que je vous apprends, vous l'apprendrez à d'aulres; Et ceux qu'aura ma mort saisis de mon emploi S'instruiront contre vous , comme vous contre moi. Quant à l'heureux Sylla, je n'ai rien à vous dire. Je vous ai montré l'art d'affaiblir son empire; Et, si je puis jamais y joindre des leçons Dignes de vous apprendre à repasser les monts, Je suivrai d'assez près votre illustre retraite Pour traiter avec lui sans besoin d'interprète , Et sur les bords du Tibre , une pique à la main , Lui demander raison pour le peuple romain.

POMPÉE

De si hautes leçons, seigneur; sont difficiles. Et pourraient vous donner quelques soins inutiles, Si vous faisiez dessein de me les expliquer. Jusqu'à m'avoir appris à les bien pratiquer.

SERTORIUS

Aussi me pouiTiez-\ ous épargner quelque peine, Si vous vouliez avoir l'âme toute romaine ; Je vous l'ai déjà dit.

POMPÉE

Ce discours rebattu Lasserait une austère et farouche vertu. Pour moi, qui vous honore assez pour me contraindre A fuir obstinément tout sujet de m'en plaindre , Je ne veux rien comprendi^e en ces obscurités.

SERTORIUS

Je sais qu'on n'aime point de telles vérités : Mais, seigneur, étant seuls, je parle avec franchise^ Bannissant les témoins , vous me l'avez permise : Et je garde avec vous la même liberté Que si votre Sylla n'avait jamais été.

Est-ce être tout Romain qu'être chef d'une guerre Qui veut tenir aux fers les maîtres de la terre?