ACTE III, SCÈNE II

Ces rivaux généreux au temple se sont vus?

STRATONICE

Ah, Pauline!

PAULINE

Mes vœux ont-ils été déçus?

J'en vois sur ton visage une mauvaise marque. Se sont-ils querellés ?

STRATONICE

Polyeucte , Néarque , Les clirétiens...

PAULINE

Parle donc : les chrétiens...?

STRATONICE

Je ne puis.

PAULINE

Tu prépares mon âme à d'étranges ennuis.

STRATONICE

Vous n'en sauriez avoir une plus juste cause.

PAULINE

L'ont- ils assassiné ?

STRATONICE

Ce serait peu de chose.

Tout votre songe est vrai, Polyeucte n'est plus...

PAULINE

il est mort !

STRATONICE

Non, il vit; mais, ô pleurs superflus I Ce courage si grand, cette âme si divine , N'est plus digne du jour, ni digne de Pauline. Ce n'est plus cet époux si charmant à vos yeux ; C'est l'ennemi commun de l'État et des dieux , Un m.é^hant, un infâme, un rebelle, un perfide , Un traître, un scélérat , un lâche, un parricide , Vne peste exécrable à tous les gens de bien >

Un sacrilège impie, en un mot, un clirédrn.

PAULINE

Ce mot aurait suffi sans ce torrent d'injures.

STRATONICE

Ces titres aux chrétiens sont-ce des impostures ?

PAULINE

Il est c<3 que tu dis, s'il embrasse leur foi ; Mais il est mon époux, et tu parles à moi.

STRATONICE

Ne considérez plus que ce Dieu qu'il adore.

PAULINE

Je l'aimai par devoir; ce devoir dure encore.

STRATONICE

Il vous donne à présent sujet de le haïr :

Qui trahit tous nos dieux aurait pu vous trahir *.

PAULINE

Je Taimerais encor, quand il m'aurait trahie; Et si de tant d'amour tu peux être ébahie % Apprends que mon devoir ne dépend point du sien : Uu'il y manque, s'il veut; je dois faire le mien. Quoi ! s'il aimait ailleurs, serais-je dispensée A suivre, à son exemple, u]ie ardeur insensée? Quelque chrétien qu'il soit, je n'en ai point d'horreur "fe chéris sa personne, et je hais son erreur. Mais quel ressentiment en témoigne mon père?

STRATONICE

Une secrète rage , un excès de colère , Malgré qui toutefois un reste d'amitié Monirc pour Polyeucte encor quelque pitié. Il u«; veut point sur lui faire agir sa justice. Que du traître Néarque il n'ait vu le supplice.

' Vah. <Jui trahit lùrii les dieux aurait pu vous trahir. ' Yak. Et si de cette amour tu peux être éhahi»-.