FEUX

Mais il se plaît à l'être.

Qui chérit son erreur ne la veut pas connaître.

PAULINE

Mon père, au nom des dieux...

FÉLIX

Ne les réclamez pas, Ces dieux dont l'intérêt demande son trépas.

Ils écoutent nos vœux.

FÉLIX

Eh bien! qu'il leur en fasse.

PAULINE

Au nom de l'empereur, dont vous tenez la place...

FÉLIX

J'ai son pouvoir en main; mais, s'il me l'a commis, C'est pour le déployer contre ses ennemis.

PAULINE

Polyeucte Test-il?

3â2 POLYKlCTh:.

FÉLIX

Tous chrétiens sont rebelles.

PAULINE

N'écoutez point pour lui ces maximes cruelles; En épousant Pauline il s'est fait votre sang.

FÉLIX

Je regarde sa faute, et ne vois plus son rang. Quand le crime d'État se môle au sacrilège ^ , Le sang ni l'amitié n'ont plus de privilège.

PAULINE

Quel excès de rigueur!

Moindre que son forfait.

PAULINE

0 de mon songe affreux trop véritable effet ! Voyez-vous qu'avec lui vous perdez votre fille?

FÉLIX

Les dieux et l'empereur sont plus que ma famille.

PAULINE

La perte de tous deux ne vous peut arrêter!

FÉLIX

J'ai les dieux et Décie ensemble à redouter. Mais nous n'avons encore à craindre rien de triste Dans son aveuglement pensez-vous qu'il persiste? S'il nous semblait tantôt courir à son malheur, C'est d'un nouveau chrétien la première chaleur.

PAULINE

Si vous l'aimez encor, quittez cette espérance Que deux fois en un jour il change de croyance : Outi'e que les chrétiens ont plus de dureté, Vous attendez de lui trop de légèreté.

Ce n'est point une erreur av«'(' le lait sucée,

' V m;. r)ii le rriiijo d'Klat se inrir au sacriU';;*'.

ACTK ni, SCENE IV. 353

Que sans Texaminer son ànie ait embrassée : Polyeucte est chrétien parce qu'il Ta voulu , Et vous portait au temple un esprit résolu. Vous devez présumer de lui comme du reste : Le trépas n'est pour eux ni honteux ni funeste ; Ils cherchent de la gloire à mépriser nos dieux ; Aveugles pour la terre , ils aspirent aux cieux ; Et, croyant que la mort leur en ouvre la porte. Tourmentés, déchirés, assassinés, n'importe, Les supplices leur sont ce qu'à nous les plaisirs , Et les mènent au but où tendent leurs désirs; La mort la plus infâme ils l'appellent martyre.

FKLIX .

Eh i)ien donc! Polyeucte aura ce qu'il désire : N'en parlons plus.

PAULINE

Mon père...