Chefs-d'oeuvre dramatiques

Edme Boursault , fils d'un ancien militaire , naquit à Mussi-l'Évêque, petite ville de Bourgogne, dans le mois d'octobre i638. Son père ne lui fit faire aucune étude : à son arrivée à Paris , à l'âge de 1 3 ans , il ne parloit encore que le patois bourguignon. Rougissant de son ignorance, il se livra avec la plus grande ardeur à l'étude de la langue française, et, en moins de deux ans, il parvint , non seulement à en connoître les plus grandes difficultés , mais à en sentir toutes les beautés. Il s'exerça de bonne heure à la poésie. Ses succès lui firent obtenir la place de secrétaire des commandements de la duchesse d'Angouléme. Il entreprit une galette en vers burlesques qui ne paroissoit que

manuscrite. Louis XIV, à qui clic plaisoit beaucoup , accorda uncpension de deux mille livres à l'auteur. Malheureusement il commit une imprudence qui fit supprimer la pension et la gazette. Un autre ouvrage qu'il composa d'après l'ordre du roi , sous le titre de la Véritable Étude du Souverain , plut tellement au monarque, qu'il le nomma sous-précepteur du Dauphin ; mais il ne put accepter cette place faute d'avoir fait des études.

Boursault n'avoit encore que 2 2 ans lorsqu'il donna le Médecin volant , comédie en un acte , en vers, jouée pour la première fois en 1661.

Les quatre années suivantes virent paroître plusieurs autres pièces qui ne sont pas plus connues aujourd'hui. Ce sont le Mort vivant, en trois actes et en vers ; le Portrait du Peintre, ou la Contre-Critique de l'Ecole des Femmes , en un acte, en vers ; les Cadenas ou le Jaloux endormi , en un acte , en vers ; /«s Nicandres ou les Menteurs qui ne yyientent point , comédie en cinq actes, en vers , et les Veux de Philis changés en bistres , pastorale en trois actes, en vers.

Boursault voulant se venger de Boileau , qui l'a voit placé dans sa septième satire, composa contre lui une petite comédie en un acte, intitulée la Satire des Satires; mais Boileau eut le crédit d'en empêcher les représentations.

Notre auteur abandonna quelque temps Thalie pour Melpomène , et fit jouer la Princesse de Clèves, et Germanicus, tragédies. L'une, jouée en 1 66g , n'eut que deux représentations ; l'autre, donnée deux ans après, eut le plus grand succès. La première de ces deux pièces n'ayant pas été imprimée , c'est de Boursault lui-même que l'on sait, par une lettre qu'il écrivit à une dame de ses amies , que Germanicus n'étoit que la Princesse de Clèves sous d'autres noms.

Ce fut au bout de 14 ans que Boursault reprit ses pinceaux comiques , et donna le 5 mars i683 le Mercure galant. Cette pièce fut jouée et imprimée sous le nom de Poisson. Visé , fondateur du Mercure , lequel portoit alors le titre de Mercure galant., s'étant plaint qu'on avoit eu l'intention de le jouer , la pièce ne fut intitulée pendant long-temps que la Comédie sans titre.

La même année i683 , le 7 décembre , parut Marie Stuart.^ tragédie, qui ne fut jouée que sept fois.

Les Fables d'Ésope , plus connues sous le titre d'Ésope à la ville, furent jouées pour la première fois le 10 janvier 1690, et eurent quarante-trois représentations.

Phaéton , comédie en cinq actes , en vers , représentée pour la première fois le 28 décembre 1691 , fut mal accueilli.

Les Mots à la mode , comédie en un acte , en vers , donnée pour la première fois le 1 9 août 1 694 , eurent seize représentations.

Ésope a la Cour , comédie héroïque en cinq actes , en vers , fut rais au théâtre le 1 6 décembre 1701. Son auteur étoit mort trois mois auparavant, le i5 septembre, dans sa soixantetroisième année, avant d'y avoir mis la dernière main.