ACTE 111, SCÈNE X

Avec indignité désavoua la source

Qui l 'avoit en naissant fait un simple ruisseau.

" Ingrat ! lui dit la source, à qui ce coup fut rude,

a Que tu recounois mal ma tendresse et mes soins !

" Quelque injuste raison qu'ait ton ingratitude,

« Sans moi, qui ne suis rien , tu serois encor moins. »

Eh bien! de cette fable avez-vous l'ame émue? Sentez-vous qu'en secret votre cœur se remue? Vous pleurez?

Est-ce à tort?... Je suis au désespoir- J'ai trahi la nature , oublié mon devoir. Sacrifié ma gloire à des chimères vaines. Et fait taire le sang qui coule dans mes veines : Semblable au fleuve ingrat, né d'un foible ruisseau. Qui méconnut sa source, orgueilleux de son eau. Ayant reçu le jour d'une esclave étrangère. Par orgueil , conmie lui , j'ai méconnu ma mère.

Vous, Rhodoi>e?

Moi-même. Est-il rien de si bas?

Surprise d'un accueil qu'elle n'attendoit pas , « Eh bien! m'a-t-elle dit, en versant quelques larmes, " Rassurez-vous, Rhodope, et n'ayez point d'alarmes: « Prête à m'aller rejoindre à mes pauvres aïeux , " Je venois vous prier de me fermer les yeux, " Et croyois que le sort, lassé de me poursuivre, " Souffriroit qu'avec vous j'achevasse de vivre.

« Puisqu'il est si contraire à mes plus doux souhaits, '. Tout ce que je demande est de mourir en paix. " Adieu. » La pauvre femme à l'instant est sortie, Et , pour s'en retourner, est sans doute partie, A peine de ma chambre a-t-el!e été dehors. Que pour la retrouver j'ai fait de vains efforts. Faites, au nom des dieux, qu'on me rende ma mère : Plus elle est malheureuse et plus elle m'est chère; Je veux souffrir sa peine, ou me faire un honneur De lui voir avec moi partager mou bonheur. Calmez l'émotion où me met votre fable.

ÉSOPE

Ce que vous m'avez dit, Rhodope, est-il croyable?

RHODOPE

Non , il n'est pas croyable , à vous parler sans fard , Qu'un enfant pour sa mère ait eu si peu d'égard. Si mon crime fut grand , mon remords est extrême. Envoyez après elle, ou bien j'y vais moi-même : Je ne puis sans la voir demeurer plus long-temps.

Est-ce d'un cœur touché que part ce que j'entends? Ne me faites-vous point une promesse vaine?

RHODOPE

Quel plcdsir prenez-vous à prolonger ma peine?

Les moments sont trop chers pour les perdre en discours r

Ma mère , à qui tout manque, a besoin de secours ;

Je dois à sa misère une prompte assistance.

ÉSOPE

J'entrevois dans ce zèle un peu de bienséance : Un amour tendre et pur ne vous fait point agir;