UN GARDE

Seigneur !

CRÉSUS

Voyez ce qu'enferme ce coffre.

{Le garde cherche dans le coffre, et ny trouve que

l'habit dEsope quand il était esclave.) Est-ce là le trésor qu'on m'oblige à chercher?

ÉSOPE

Oui , seigneur : vous voyez ce que j'ai de plus cher. C'est l'habit que j'avois quand , par un sort |)ropice, Il vous plut me choisir pour me rendre service : Habit vil , mais qu'on porte avec tranquillité, Qu'inventa la pudeur, et non la vanité; Qui jamais contre moi n'eût soulevé l'envie , Si je l'eusse porté pendant toute ma vie , Et que je redemande à votre majesté Avec plus de plaisir que je ne l'ai quitté. Comme je n'ai rien fait pour m'attirer la haine Dont vouloient m'accabler Trasybule et Tirrèue,

c'est de mon crédit seul dont ils sont mécontents ,

];;t tous deux ne font rien <ju'on n'ait fait de tout temps.

Quelque soin qu'il se donne, et quelque bien qu'il fasse.

Quel ministre est aimé pendant qu'il est en place?

Et , quand de sa carrière il a fini le cours.

Ceux qui le haïssoient le regrettent toujours.

D'un si dangereux poste approuvez ma retraite.

Je connois, mais trop tard, la faute que j'ai faite :

Que ferois-je à la cour, moi qui ne suis, seigneur.

Hypocrite, jaloux, médisant, ni flatteur?

CRÉSUS

Pour ta retraite, non; tu m'es trop nécessaire. Mais pourquoi cet habit, et qu'en voulois-tu faire? Quel bizarre plaisir t'obligeoit à le voir?

ÉSOPE

L'orgueil suit de si près un extrême pouvoir,

Que souvent, dans la place où j'avois l'honneur d'être.

De ma faible raison je n'étois pas le maître.

Souvent l'éclat flatteur de ce rang fortuné,

M'éîevant au-dessus de ce que je suis né ,

Pour être toujours prêt à rentrer en moi-même.

Je gardois ce témoin de ma misère extrême ;

Et quand l'orgueil sur moi prenoit trop de crédit,

Je redevenois humble, en voyant mon habit.

Voilà tout mon trésor. Quelque peu qu'il me coûte ,

Je ne m'en dédis point, c'est un trésor, sans doute.

Puisque, lorsqu'on travaille à me sacrifier.

Il vient à mon secours pour me justifier.

si contre mon devoir c'est tout ce qu'on oppose.

Combien de gens , seigneur, s'ils faisoient même chose ,