ACTE m, SCÈNE VUI

Quelquefois partageant le poids de sa grandeur,

Ils vout à des sujets placés loin de sa vue

De leurs devoirs sacrés rappeler l'étendue,

Et marchant, sur sa trace, aux conseils, aux combats,

Recueillent les honneurs attachés à ses pas !

Qu'à ce prix, signalant l'amitié fraternelle,

On mette son orgueil à s'immoler pour elle ,

Je conçois cet effort. Mais eu ces lieux ! mais toi !

ZÉAXGIR.

Il est fait pour mon ame , il est digne de moi.

Est-ce donc un effort que de chérir son frère?

Seroit-ce ime vertu quelque part étrangère?

Ai-je dû m'en défendre? Eh! quel cœur endurci

Ne l'eût aimé par-tout comme je l'aime ici?

Par-tout il eût trouvé des cœurs aussi sensibles ;

Un père, hélas! plus doux... des destins moins terribles.

Non, vous ne savez pas tout ce que je lui dois.

Si mon nom près du sien s'est placé quelquefois ,

c'est lui qui vers l'honneur appeloit ma jeunesse,

Encourageoit mes pas, soutenoit ma foibiesse.

Sa tendresse inquiète au milieu des combats.

Prodigue de ses jours, m'arrachoit au trépas.

La gloire enfin , ce bien qu'avec excès on aime ,

Dont le cœur est avare envers l'amitié même ,

Lui sembloit le trahir, et manquoit à ses vœux,

Si son éclat, du moins, ne nous couvroit tous deux.

Cent fois...

ROXELANE

Ah! c'en est trop: va, quoi qu'il ait pu faire, Tu peux tout acquitter par le sang de ta mère.

ZÉAN'GIR.

O ciel !

ROXELANE

Oui , par mon sang : lui seul doit expier Des affronts que jamais rieu ne fait oublier. Sous les yeux de son fils , ma rivale en silence , Vingt ans de ses appas a pleuré l'impuissance. Il l'a vue exhaler dans ses derniers soupirs L'amertume et le fiel de ses longs déplaisirs. Il revient poursuivi de cette affreuse image; Et lorsque mon nom seul doit exciter sa rage , Il me voit, caJme et fière, annonçant mon dessein. Lui montrer son forfait attesté par son seing. Dis-moi si pour le trône élevé dès l'enfance , Le plus fier des humains oubliera cette offense.

ZÉANGIR

Je vais vous étonner : le plus fier des humains Verroit, sans se venger , la vengeance en ses mains. Le plus fier des humains est encor le plus tendre... Je prévoyois qu'ici vous ne pourriez m'entendre; Mais, quoi que vous pensiez, je le connois trop bien...

ROXELANE

Insensé !

Votre coeur ne peut juger le sien; Pardonnez. Mon respect frémit de ce langage; Mais vous concevez mal qu'on pardonne un outrage : Un autre l'a conçu. Je réponds de sa foi, Et vos jours sont sacrés pour lui comme pour moi ; Il sait trop qu'à ce coup je ne pourrois survivre.