ACTE IV, SCENE II. i3i

Eh ! qui sait si fermant la bouche à l'innocence...

SOLIMAN

Va , son forfait lui seul l'a réduit au silence. Eh ! peut-il démentir ce camp dont les clcuneurs Déposent contre lui pour ses accusateurs ?

Oui. Souffrez seulement qu'il puisse se défendre. Daignez, daignez du moins le revoir et l'entendre.

SOLIMAN

Que dis-tu? Ciel ! qui? lui ! qu'il paroisse à mes yeux ! Me voir encor braver par cet audacieux !

ZÉANGTR.

Eh quoi ! votre vertu , seigneur, votre justice , De ses persécuteurs se moutreroient complice ? Vous avez entendu ses mortels ennemis, Et pourriez, sans l'entendre , immoler votre fils , L'héritier de l'empire! Ah ! son père est trop juste. Où seroit, pardonnez, cette clémence auguste Qui dicta vos décrets, par qui vous effacez Nos plus fameux sultans près de vous éclipsés?

Eh! qui l'atteste mieux, dis-moi, cette clémence, Que les soins paternels qu'avoit pris ma prudence D'étouffer mes soupçons, d'exiger qu'en ma main Fût remis du forfait le gage trop certain? D'ordonner que présent, et, i)rét à les confondre , A ses accusateurs lui-même il pût répondre? Hélas! je m'en flattois. Et lorsque se» soldats Menacent un sultan des derniers attentats , Quils me bravent pour lui, réponds-moi, qui m'arrcte:

i32 MUSTAPHA ET ZÉANGIR.

Quel autre dans leur camp n'eût fait voler sa tête?

Et moi, loin de frapper, je tremble en ce moment

Que leur zèle, poussé jusqu'au soulèvement,

Malgré moi ne m'arrache un ordre nécessaire.

Eh ! qui sait si tantôt , secondant ta prière ,

Ce reste de bouté qui m'euchaîne le bras ,

N'a point porté vers toi mes regrets et mes pas;

Si je n'ai point cherché, dans l'horreur qui m'accable,

A pleurer avec toi le crime et le coupable?

Hélas! il est trop vrai qu'au déclin de mes ans ,

Fuyant des yeux cruels, suspects, indifférents.

Contraint de renfermer mon chagrin solitaire ,

J'ai chéri l'intérêt que tu prends à ton frère;

Et qu'en te refusant, ma douleur aujourd'hui

Goûte quelque plaisir à te parler de lui.

Vous l'cdmez, votre cœur embrasse sa défense. Ah! si vos yeux trop tard voyoient sou innocence, Si le sort vous condamne à cet affreux malheur, Avouez qu'en effet vous mourrez de douleur.

SOLIMAN

Oui. Je mourrois, mon fils, sans toi, sans la tendresse, Sans les vertus qu'en toi va chérir ma vieillesse. Je te rends grâce, 6 ciel, qui, dan.-; ta cruauté. Veux que mon malheur même adore ta bonté; Qui dans l'un de mes fils prenant une victime. De l'autre me fais voir la douleur magnanime. Oubliant les grandeurs dont il doit hériter, Pleurant -au pied du trône , et tremblant d'y monter.