ACTE V, SCÈNE III

Leur crainte ! on l'espéroit : cet espoir odieux , Le visir l'annouçoit, le portoit dans ses yeux, s'il ne s'en croyoit sûr, eût-il osé m'instruire? Vieudroit-il insulter l'héritier de l'empire? Comme il me regardoit incertain de mon sort Mendier chaque mot qui me donnoit la mort ! Et j'ai dû le souffrir, l'insoleut qui me brave! Le fils de Soliman bravé par un esclave ! Cet affront, cette horreur manquoient à mon destin. Après ce coup affreux le trépas... Mais enfin, Qui peut les enhardir? Quelle est leur espérance ? Qu'on attaque l'enceinte? Et sur quelle apparence?... Est-ce dans ce sérail que j'ai donc tant d'amis? Parmi ces cœurs rampants , à l'intérêt soumis, Qu'importent mes périls, mon sort, ma renommée ? C'est le peuple qui plaint l'innocence opprimée. L'esclave du pouvoir ne tremble point pour moi : A Roxelane ici tout a vendu sa foi...

Quel jour vient m'éclairer? Si c'étoit la sultane?... Ce crime est en effet digne de Roxelane. Oui, tout est éclairci. Le trouble renaissant. Le peuple épouvanté, le soldat frémissant; C'est elle qui l'excite : elle effrayoit mon père, Pour surprendre à sa maiin cet ordre sanguinaire. Les meurtriers sont prêts , par sa rage apostés : Les coups sont attendus : les moments sont comptés. Grand Dieu! si le malheur, si la foible innocence. Ont droit à ton secours non moins qu'à ta vengeance, Toi dont le bras prévient ou punit les forfaits. Au lieu de ton courroux signale tes bienfaits.

i48 MUSTAPHA ET ZÉANGIR.

Je t'en conjure, ô Dieu , par la voix gémissante

Qu'élève à tes autels la douleur suppliante;

Par mon respect constant pour ce père trompé ,

Qui périra du coup dont tu m'auras frappé;

Par ces vœux qu'en mourant t'offroit pour moi ma mère.

Je t'en conjure... au nom des vertus de mon frère.

Calmons-nous; espérons. Je respire; mes pleurs

De mon cœur moins saisi soulagent les douleurs :

Le ciel... Qu'ai-je entendu?...

{Au bruit qu'on entend, les gardes tirent leurs coutelas. Nessir tire son poignard. Nessir écoute s'il entend un second bruit. )

Frappe , ta main chancelle ;

Frappe.

{Le second bruit se fait entendre. Ceux des gardes qui sont à la droite du prince passent devant lui pour aller vers la porte de la prison, et en passant forment un rideau gui doit cacher absolument faction de Nessir aux yeux du public. )