ACTE I, SCÈNE I

Chassé le jardinier, de peur de médisance. Cela u'enjpéchoit pas que , tout le long du jour. Le couvent ne parlât de tendresse et d'amour; Qu'on n'y traitât les lois de la galanterie Et l'art insidieux de la coquetterie.

Mais combien ce qu'on fait vaut mieux que ce qu'on dit! Tous nos amours alors se passoient en récit... Enfin Germeuil paroît, et l'action commence. Homme, il étoit proscrit : cependant sa souffrance , Sa jeunesse, ses yeux abattus de langueur, Tout de l'arrêt fatal adoucit la rigueur. Un officier mourant, au printemps de son âge, Par la fièvre surpris au milieu d'un voyage, Qui, d'une voix touchante, aux pieds de la beauté. Vient réclamer les droits de l'hospitalité. Rarement à ses vœux la trouve inexoraiile.

EUGÉ.ME.

Eh , qui n'eût eu pitié de son sort déplorable !

JUSTINE, à part.

L'amour, qui prend souvent le nom de l'amitié, Emprunte quelquefois celui de la pitié.

( haut. ) L'humanité séduit le cœur de l'innocence; Et la compassion va plus loin qu'on ue pense.

EUGÉNIE

• Mais ou peut-elle aller?

JUSTINE

Je ne sais; mais enfin Tout le monde en ces lieux semble avoir du chagrin. Notre jeune malade est en ct)nvale.scence !

i58 LES FExMMES.

On n'en est pas plus gai, sur-tout en son absence. Madame de Saint-Clair a perdu l'agrément De son esprit aimable et de son enjouement. Votre bonne maman, si causeuse et si folle, Néglige en soupirant le don de la parole. Madame de Courtmonde, au ton mâle et guerrier. Professeur en amour, redevient écolier.

Notre dévote Ursule, inquiète et pensive. Imite en gémissant la colombe plaintive. Mère d'un jeune fds , veuve d'un vieil époux, Constance est insensible à des plaisirs si doux; Elle embrasse en pleurant son enfant qu'elle allaite. On diroit, à la voir somljre, morne, et distraite. Ou que ce cher enfant est prêt à la quitter, Ou que son vieux mari vient de ressusciter. Les fleurs sur votre teint meurent à peine écloses. J'y vois eucor des lis, mais j'y cherche des roses. Enfin moi , qui vous plains , je me fais peine à voir, Et n'ose qu'en tremblant consulter xuou miroir... Mais madame paroît.