Chefs-d'oeuvre dramatiques de Destouches

Philippe ISéricault Dlstouches naquit à Tours le 2 2 avril 1680. Il montra de bonne ^ heure des dispositions pour la poésie. Étant encore au collège des Quatre-Nations, où il acheva ses études, il avoit déjà composé une tragédie dont le sujet étoit les Frères Machabées. Cette pièce, qui n'a été ni représentée ni imprimée, est entièrement perdue; on assure que Destouches l'a souvent regrettée. A dixneuf ans il paitit en qualité de volontaire avec M. Fritzlar, capitaine d'infanterie et son compatriote.

Se trouvant en quartier d'hiver à Huninguc, il y composa le Cuneux impertinent y comédie en cinq actes , en vers , dont il prit le sujet dans le roman de Don Quichotte.

Madame la marquise de Tibergeau., qui aimoit beaucoup les arts , et qui se trouvoit à Huningue, dont son frère, le marquis de Puy.sieux,

étoit gouverneur, ayant entendu parler de cette pièce qui avoit été -lue dans les sociétés, désira la connoître. Elle accueillit l'auteur et lui demanda son ouvrage pour une fête qu'elle préparoit à son frère. Elle y remplit le principal rôle de femme, et Destouches se chargea de celui qui donne le titre à la pièce.

Ce fut à cette occasion que M. de Puysieux , qui étoit alors ambassadeur de France en Suisse , fit le jeune poète son secrétaire particulier.

Le Curieux impertinent fut joué pour la première fois à Paris le i 7 novembre 1710. Quinze mois après , le 28 janvier 1 7 1 2 , Destouches fit représenter l'Ingrat^ comédie en cinq actes, en vers, qui eut quinze représentations. L'année suivante, le 5 janvier 1713, parut Vlrrésolu^ comédie en cinq actes , en vers , qui ne fut jouée que six fois. Le Médisant^ comédie en cinq actes , en vers , représentée pour la première fois le 20 février 1716, fut très bien accueilli , et ne l'a pas été moins à sa reprise en 1 730.

le Triple manage ^ comédie en un acte, en prose, fut très applaudi pendant sept représentations , dont la première est du 7 juillet 1716.

L'Obstacle imprévu^ ou l'Obstacle sans obstacle^ comédie en cinq actes, en prose, mise au théâtre le 1 8 octobre 1 7 1 7 , eut six représentations.

Le succès de ces différents ouvrages obtint à Destouches la bienveillance du duc d Orléans , régent du royaume, qui, sur la recommandation du marquis de Puvsieux, l'envoya en Angleterre, pour y seconder l'abbé Dubois, ambassadeur plénipotentiaire de France. Ce dernier ayant été rappelé peu de temps après, Destouches , par ordre du régent, resta sept ans en Angleterre, en qualité de ministre plénipotentiaire de France. Sa négociation lui valut une gratification de cent mille livres , que le duc d'Orléans lui fit donner par Louis XV.

Après dix ans d'interruption dans ses travaux poétiques. Destouches fit jouer le Philosophe marié j ou le Mari honteux de l'être, comédie en cinq actes, en vers. Cette pièce, le chef-d'œuvre de son auteur, parut pour la première fois le 1 5 février 1727, et fut représentée trente -six fois, avec le plus brillant succès.

L'Envieux , ou la Critique du Philosophe marié^ comédie en un acte, en prose, jouée la même année, ne fut donné que trois fois.

Les Philosophes amoureux ^ comédie en cinq actes, en vers, donnée le 26 septembre 172g : cette pièce n'eut qu'une représentation , l'auteur l'ayant retirée pour y faire des corrections.

Le Glorieux, comédie en cinq actes , en vers, parut pour la première fois le 1 8 janvier 1732, et eiit trente représentations.

L'Ambitieux et V Indiscrète ^ comédie en cinq actes , en vers , mise au théâtre le 1 4 juin 1737: cette pièce fut représentée treize fois. Il y avoit six ans qu'elle étoit composée; les représentations en avoient été retardées, parceque l'on avoit cru y reconnoître des allusions.

La Belle orgueilleuse , ou l'Enfant gate\ comédie en un acte, en vers, jouée le 17 août 1741, n'eut qpie six représentations.

L'Amour usé ^ ou le Vindicatif généreux ^ comédie en cinq actes , en prose , retirée le lendemain de la première représentation , qui eut lieu le 20 septembre 1741-

La Force du naturel y comédie en cinq actes,

NOTICE SL'li DESTOLCHES. 5

en vers , manqua de tomber à la première représentation; elle en obtint cependant treize. La première est du 1 1 février 1 7 5 o .

Le Dissipateur, ou t Honnête friponne, comédie en cinq actes, en vers, fut d'abord joué en province en 1737, et ne parut à Paris que le 2 3 mars 1753. Cette pièce n'obtint alors que six représentations.

La Fausse Agnès, ou le Poète campagnard , comédie en trois actes , en prose , mise au tbéâtre le 1 2 mars 1709, eut beaucoup de succès.

Le Tambour Nocturne, ou le Maii devin:

cette comédie en cinq actes, en prose, ne fut pas jouée à Paris, ainsi que la précédente, du vivant de son auteur ; elle ne parut au théâtre Français que le 16 octobre 1762.

L'Homme singulier, comédie en cinq actes, en vers , ne fut pas joué non plus du vivant de l'auteur, qui n'osa pas en risquer la représentation. Bellecour fit mettre cette pièce au théâtre avec quelques changements le 29 octobre 1764. Elle n'eut que six représentations.

Destouches est encore auteur de plusieurs pièces qui n'ont pas été représentées sur le

théâtre de la capitale, telles que le Trésor cachée comédie en cinq actes , en prose , jouée aux Italiens; le Jeune homme a l'épreuve^ en cinq actes, en prose; le Mari confident, en cinq actes, en vers ; VArchi-menteur, ou le Vieux fou dupé^ en cinq actes, en vers ; le Dépôt, en un acte, en vers. Il a aussi composé plusieurs divertissements représentés à Sceaux, chez la duchesse du Maine.

Destouches avoit été nommé membre de l'académie, dès 1723, à la place de Campistron. Il ne cessa de cultiver les lettres jusqu'à sa mort, arrivée le 5 juillet 1764, dans sa soixantequatorzième année.

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