SCÈNE V

HIEMPSAL, NEKBAL.

HIEMPSAL

Enfin je deviens maître De deux gi-aiids ennemis que le l'ibi'e a vus naître. Ce ministre insolent, qui se livre en mes mains, Ne rendra pas sitôt ma réponse aux Ron>ains. Que ne puis-je, Nerbal , au défaut du tonnerre, De Rome dans ma cour venger toute la terre,

s 52 M A RI us.

Et voir par leurs débatî ces fameux conquérants

Tomber tous dans mes fers en fuyant leurs tyrans!

NERBAL.

Oui, seigneur, un projet si grand, si légitime, Du reste des humains mériteroit l'estime ; Je veux bien l'avouer : mais il est des instants Où ces nobles désirs doivent céder au temps. Si vous gardez ici deuv Romains en otage. Vous attirez sur vous un périlleux orage : Sylla peut tout; et Rome, unie à son dessein. Vous les demandera les armes à la main.

HIEMPSAL

Je ne crains point Sylla : les troubles d'Italie

Ont de quoi Foccuper Is reste de sa vie.

Quand même les Romains le laisseroient en paix,

Mithridate peut seul épuiser tous ses traits.

Je t'avouerai pourtant un secret qui me gêne:

Mon ame en ce moment devient plus incertaine;

Arisbe a pris pitié de cet infortuné;

Elle croit que sans elle il étoit condamné.

Je voulois lui donner, pour preuve de mon zélé.

Ce que mon intérêt m'avoit dicté sans elle:

Mais au fond de mon cœur s'élève un noir soupçon.

Dont j'ai peine, Nerbal , à sauver ma raison.

Dis-moi, que vouloit-on tantôt me faire entendre:

«Arisbe a ses raisons pour vouloir le défendre'»

NERBAL.

Mais, seigneur...

HIEMPSAL

Dois-je en croire un soupçon odieux'