SCÈNE I

NITÔCRIS, CAÎSOPE.

CANOPE

Quoi ! des vives douleurs où vous étiez en proie,

Peut-on passer si vite à cet excès de joie,

Madame ? et se peut-il qu'un si grand changement

Soit l'ouvrage d'un jour oupliitôt d'un moment?

Croirai-je que le ciel, une fois pitoyable,

Ait daigné vous montrer un regard favorable?

Quel présage du temple avez-vous apporté?

Ne puis-je prendre part à cette nouveauté ?

Un moment avec moi cessez de vous contraindre,

Madame ; dans ces lieux vous n'avez rien à craindre.

C'est ici qu'Amasis doit venir vous parler:

Vos gardes sont sortis pour ne vous point troubler ;

Celles que parmi nous ses présents ont gagnées,

De vos yeux, par respect, se tiennent éloignées;

Et mon zèle pour vous a trop bien éclaté

Pour vous laisser douter de ma fidélité.

NITOCRIS.

J'aurois tort d'en douter, ô ma chère Canope ! Il faut bien qu'à tes yeux mon cœur se développe. Dans mes longs déplaisirs, pourrois-tu soupçonner

AMASIS. ç)i

Qu'à quelque joie encore il put s'abandonner? Voici le jour heureux qui va finir mes peines ! J'ai reçu de mon fils des nouvelles certaines : Le bruit de son retour, en ces lieux répandu, A frappé ce matin mon esprit éperdu ; Et , pour rendre le ciel à mes désirs propice. J'ai couru dans le temple offrir un sacrifice. Là, j'ai fait informer de mon intention L'interprète absolu de la religion, Le seul qui, des tyrans balançant la puissance, Ait de quoi réprimer leur injuste licence. A peine a-t-il paru, que son auguste aspect A rempli tous les cœurs de crainte et de respect. De tous mes surveillants il m'a débarrassée : J'ai marché sur ses pas : je me suis avancée Dans un lieu qu'au silence on avoit consacré , Lieu que l'astre du jour n'a jamais pénétré, Où la divinité que l'Egypte y révère Se voit au sombre éclat d'une pâle lumière. C'est alors qu'embrassant le marbre de ses pieds, Après que de mes pleurs ils ont été noyés. Et que ma voix éteinte et mal articulée Au secours de mon fils l'a cent fois appelée, J'ai senti tout-à-coup d'un changement soudain; Un espoir inconnu s'est glissé dans mon sein. La flamme du bûcher s'est d'abord allumée: Elle a brillé dans l'air, sans pousser de fumée. La victime , aussitôt présentée à l'autel, îS'a point en gémissant reçu le coup mortel ; Et le prêtre, attentif à ce pieux office,

92 AMASIS

N'a rien vu dans ses flancs qui ne me fût propice.

D'une sainte fureur en même temps épris :

Reine, rends, m'a-t-il dit, le calme à tes esprits;

Ton fils est en ces lieux: avec la tyrannie,

Avant la fin du jour, ta misère est finie.

Il triomphe : tout luit, tout cède à son effort.

Le tyran va tomjjer; il expire, il est mort.

Il dit ; et me quittant , après cette réponse,

Dans un antre opposé je le vois qui s'enfonce;

Et moi, pleine de joie, et d'un esprit content.

Je reviens dans le temple, où ma garde m'attend.

Mais je reviens à peine, ô comble d'alégresse!

Que des dieux tout-puissants j'éprouve la promesse;

Et pour me confirmer le retour de mon fils.

En rentrant au palais, j'ai vu...

Qui?

PÎITOCRIS.

Cléophis.

CANOPE

Lui qui de votre fils, avec des soins fidèles , Vous venoit autrefois apporter des nouvelles ; Mais qui depuis le jour que pour armer ce fils Le fer de votre époux en ses mains fut remis. Ce fer que vous gardiez, dans ses jeunes années. Pour relever un jour vos tristes destinées , Dans les murs de Memphis ne s'étoit plus fait voir, Et dont même vos soins n'avoient pu rien savoir I

NITOCRIS.

C'est lui-même; et d'abord que l'ai vu paroître,