SÉSOSTRIS,ARTHÉNICE

Que vois-je? quelle horreur a glacé mes esprits ? Qu'ai-je entendu, madame, et que m'a-t-on appris? Objet infortuné des fureurs de la reine. Exposé sans défense aux transports de sa haine, Mon sang alloit couler, le fer étoit levé ; Sans vous ce coup impie alloit être achevé. J'en frémis... Grâce au ciel, tout a changé de face. Par où devant vos yeux ai-je pu trouver grâce? Quel zèle en ma faveur venez- vous de montrer, Ft quel dieu favorable a su vous l'inspirer?

ARTHÉ.XICE.

Xe me demandez point quel zèle m'a poussée.

A peine, de la reine ai-je su la pensée,

A peine , résolue à vous sacrifier ,

Sa haine à ses fureurs a cru m'associer ,

Que de tous ses bienfaits rejetant la mémoire ,

Sans craindre son courroux, sans consulter ma gloire;

Que dis-je? sans songer qu'un prince infortuné.

Qu'à l'hymen d'Arthénice elle avoit destiné.

Par vos cruelles mains privé de la lumière ,

Devoit à le venger me porter la première ;

De votre seul péril trop prompte à m'occuper,

Je n'ai songé qu'au coup qvii vous alloit frapper.

J'ai couru prévenir un complot si funeste:

Vous vivez , il suffit ; j'ignore tout le reste.

laC AMASIS.

SÉSOSTRIS

Madame, je le vois, la suprême grandeur A des charmes puissants pour vaincre un jeune cœur. Ce zèle officieux n'a plus rien qui m'étonne: Pour régner sur l'Egvpte Amasis vous couronne'; De ce qu'il fait pour vous mon salut est le prix, Et je ne dois vos soins qu'au seul nom de son fils.

A p. T II É x I c E.

K'imputez rien , seigneur, à ma reconnoissance : C'étoit pour votre vie une foible défense, Et j'aurois de la reine appuyé le courroux, Si nul autre intérêt ne m'eût parlé pour vous.

SÉSOSTRIS

Ciel! que vous m'étonnez! Se pourroit-il, madame, Que l'amour d' Amasis n'eût point touché votre ame? Auriez-vous quelque peine à recevoir sa foi?

ARTHÉNICE

A l'honneur qu'il me fait je sais ce que je doi : Mais mon cœur, alarmé de cette préférence, En sent plus de frayeur que de reconnoissance; Et si vos jours sauvés méritent quelque prix, Si vous êtes sensible aux soins que j'en ai pris. Détournez un hymen dont l'odieuse chaîne Ne prépare à mon cœur qu'une éternelle gêne. Vovez le roi , parlez, il vous écoutera ; Demandez mon exil, il vous l'accordera : Pour un fils tel que vous que ne fait point un père! Voyez enfin quel est l'excès de ma misère. Puisque , pour m'opposer à l'hymen d'Amasis, Je ne puis dans sa cour m'adresser qu'à son fils.

• ACtE IV, SCÈNE Vil. 1J7

Oui, seigneur, sur vous seul mon esprit se repose Pour rompre le dessein que le roi se propose. Vous nous épargnerez un mutuel ennui ; En agissant pour moi , vous agirez pour lui. Montrez-lui que nos cœurs ne sont pas l'un pour l'autre ; Empêchez mon trépas , quand j'empêche le vôtre : Le repos de mes jours me semblera plus doux, Si je puis me Hatter que je le tiens de vous.

SÉSOSTRIS

Redevable à vos soins , madame , d'une vie

Qui sans votre secours m'alloit être ravie ,

Je ne demande aux dieux d'en prolonger le cours

Que pour la consacrer au repos de vos jours.

Cet hymen dont l'idée excite vos alarmes

Ne sera pas long-temps le sujet de vos larmes :

Je prends à l'empêcher plus d'intérêt que vous.

Non , jamais Amasis ne sera votre époux.

Mais à cette frayeur votre ame trop sensible ,

A d'autres sentiments est-elle inaccessible?

Auriez-vous pour le sceptre encor quelques dédaius,

S'il vous étoit offert par d'innocentes mains?

A nous abandonner étes-vous toujours prête?

N'envisagez- vous rien ici qui vous arrête?

Et quand j'aurai comblé votre espoir le plus doux,

Où sera \otre exil ? sera-t-il loin de nous'

ARTHÉNICE

Par vos soins désormais exempte de tristesse, J'irai de vos bontés m'eutreteuir sans cesse; Dans ces paisibles lieux , ces retraites, ces bois. Où je vous vis , seigneur , pour la première fois.

128 AMASIS

SÉSOSTIil S.

Non , non : vous méritez une autre destinée ;

Avant la fin du jour vous serez couronnée.

Mais au sort qui m'attend votre sort attaché

Tous doit laisser encor ce mystère caché.

^lon secret découvert nous perdroit l'un et l'autre;

Il y va de ma vie, il y va de la vôtre.

J'aurois déjà fini mon trouble et votre effroi ,

Si le danger prochain n'eiit regardé que moi ;

Mais ceux qu'avec mes jours j'expose à cet orage,

A des ménagements abaissent mon courage.

Cependant l'heure approche où, pour votre secours,

Tout est prêt dans le temple : on m'attend ; et j'y cours.

Quelque honneur que sur moi répande la victoire,

Vous en aures le ])rix , vous en aurez la gloire.

En présence des dieux je vais me découvrir,

Dégager votre foi , vous la rendre, ou mourir.

Adieu, madame.