ACTE I, SCÈNE V. i

Oui, ma chère Constance, il est vrai, je n'ai pu Me contraindre. Quel tort fais-je à votre vertu? Vous êtes à vous-même uu peu trop rigoureuse; Tant de délicatesse est fausse ou dangereuse. Quoi! parcequ'un perfide aura le nom d'époux, Il pourra me porter les plus sensibles coups, Violer tous les jours le serment qui nous lie, M'ôter impunément le bonheur de ma vie, Sans qu'il me soit permis de réclamer des droits Qui devroient être égaux!... Mais ils ont fait les lois : Il faut que je ménage un cruel qui me brave. Sa femme est sa compagne et non pas son esclave: Je vais dire encor plus; tant de tranquillité Peut vous faire accuser dinsensibilité.

G o -N s T A N c E , tendrement.

M'en soupçonneriez-vous ?

SOPHIE

Non, je vous rends justice; Je sais que vous souffrez le plus cruel supplice. Mais vous autorisez un injuste soupçon : On peut interpréter d'une étrange façon Tous vos soins de paroitre heureuse en apparence; On les peut imputer à votre indifférence, Au dépit, ail mépris, à la haine, au dégoût. Que nous donne un ingrat, quand il nous pousse à bout.

Ah, Sophie 1 épargnez du moins votre victime.

SOPHIE

On peut aller plus loin.

CONSTANCE

Non, mou époux m'estime.

SOPHIE

Vous vous contentez là d'un bien foible retour;

L'estime d'un époux doit être de l'amour:

Oui! ce sentiment-là renferme tous les autres.

Quoi! les hommes ont-ils d'autres droits que les nôtres?

Se contenteroient-ils de n'être qu'estimés?

Tout perfides qu'ils sont, ils veulent être aimés.

Quant à moi, je suis née et trop tendre et trop vive

Pour oser m'exposer à ce qui vous arrive :

j'aimeiois trop Damon, j'en ferois un ingrat,

Et j'en mourrois. après le plus terrible éclat.

CONSTANCE

Sur le cœur de Damon prenez plus d'assurance.

SOPHIE

Non, la fidélité n'est pas en leur puissance.

Comptez sur son amour et sur sa probité.

SOPHIE, d'un ton affectueux.

Sur les mêmes garants n'aviez-vous pas compté? Que sont-ils devenus? Qu'est-ce qui vous en reste? Ce n'éioit qu'une embûche et qu'un piège funeste, Couverts de quelques fleurs qui ne durent qu'un jour; L'hymen n'acquitte plus les dettes de l'amoui".