ACTE V, SCÈNE V

Je vais m'endormir dans la tombe...

M'endormir !... Si ]a mort, au lieu d'être un sommeil, Étoit un étemel et funeste réveil !

Et si d'un Dieu vengeur... Il faut que je le prie... (// élève les mains vers le ciel , et se met dans l'attitude de la prière. )

Dieu, dont la clémence infipie... {se relevant.) Je ne saurois prier... Du désespoir sur moi

La main de fer appesantie M'entraîne... Cependant, j'entends, avec effroi, Dans le fond de mon cœur, une voix qui me crie : « Arrête, malheureux ! tes jours sont-ils à toi?... » O de nos actions incorruptible juge, Conscience!... Mais quoi! sans espoir, sans refuge, Voir ma femme, mon fils languir dans le besoin! Auteur de leur misère, en être le témoin ! Endurer le mépris , pire que l'infortune ! Mourir enfin cent fois pour n'oser mourir une !... Ah ! c'est trop balancer... On peut braver le sort ;

Mais la honte ! mais le remord !...

{Il prend le verre.) Nature, tu frémis!... Terreur d'un autre monde,

Abyme de l'éternité.

Obscurité vaste et profonde , Tout cœur à ton aspect se glace épouvanté... Mais j'abhorre la vie, et mon destin l'emporte...

{Il boit.) C'en est fait... c'est la mort qu'en mes veines je porte. De mes jours ce soleil éclaire le dernier...

364 BÉVERLEI.

(1h ! si l'homme au tombeau s'enfermoit tout entier! Mais des pleurs des vivants si lame encore émue Voit ceux qui lui sont chers souffrants et malheureux,

Si j'entends vos cris douloureux, O ma femme ! ô mon fils ! ô famille éperdue ! L'enfer, l'enfer n'a pas de tourment plus affreux!...

O réflexion trop tardive !...

TOMi, en rêvant.

Mon papa!...

Quel mot ai-je ouï?...

{apercevant son fils. ) Mon fils !... Un doux sommeil tient son ame captive... Jusqu'au fond de mon cœur sa voix a retenti...

Je n'entendrai donc plus sa voix?...

O douce expression de sa bouche naïve , Nom cher dont la nature a conservé les droits , Tu ne frapperas plus mon oreille attentive!...

(à Tomi endormi.) Que je t'embrasse au moins pour la dernière fois... O malheureux enfant d'un plus malheureux père... [à part, en s' asseyant sur la chaise à côté de Tomi. ) Qu'en le voyant mon ame s'attendrit !

Il semble qu'en dormant sa bouche me sourit... Cette bouche... ces traits... ce sont ceux de sa mère...

(à Tomi endormi, en se levant.) Pauvre enfant! tu ne sens ni ne prévois ton sort. La honte de ma vie , et l'horreur de ma mort , Voilà ton unique héritage :

L'opprobre sera ton partage.