ACTE IV, SCENE VIII

LAURETTE

Sage ou non , croyez-moi tous deux à cela près : Pour monsieur, j'en réponds, je sais ses vœux secrets; Il souhaite ardemment une union si belle. C'est vous qu'il veut aimer, c'est vous...

ACANTE

Ah! l'infidèle!

ISMÈNE

Monsieur songe à ma fille, et n'y renonce pas.

ACANTE

Moi , madcune , y songer ! j'aurois le cœur si bas ! De cette lâcheté vous me croiriez capable?

LAURETTE

Non: c'est lui faire tort; cela n'est pas croyable. Quoi que lui fasse dire un transport de courroux. Monsieur assurément ne veut songer qu'à vous.

Madame, il est certain, jamais, je le confesse, L'amour n'a fait aimer avec tant de tendresse, N'a jamais inspiré dans le cœur d'un amant Rien qui fût comparable à mon empressement, Bien d'égal à l'ardeur pure, vive , fidèle , Dont mon ame charmée adoroit Isabelle.

Vous voyez cependant comme j'en suis traité.

ISMÈNE

La jeunesse, monsieur, n'est que légèreté :

Au sortir de l'enfance , une ame est peu capable

De la solidité d'un amour raisonnable;

Un cœur n'est pas encore assez fait à seize ans.

Et le grand art d'aimer veut im peu plus de temps. C'est après les erreurs où la jeunesse engage, Vers trente ans , c'est-à-dire , environ à mon âge , Lorsqu'on est de retour des vains amusements Qui détournent l'esprit des vrais attachements; C'est alors qu'on peut faire un choix en assurance , Et c'est là proprement l'âge de la constance. Un esprit jusque-là n'est pas bien arrêté, Et les cœurs pour aimer ont leur maturité.

ACANTE

Mais, madame, après tout, qui l'eût cru d'Isabelle? Isabelle inconstante ! Isabelle infidèle ! Isabelle perfide ; et sans se soucier...

ISMÈNE

Quoi! toujours Isabelle?

ACANTE

Ah ! c'est pour l'oublier.

Et je veux, s'il se peut, dans mon dépit extrême, Arracher de mon cœur jusques à son nom mêmej] Je veux n'y laisser rien de ce qui me fut doux : Grâce au ciel , c'en est fait.

LAURETTE

c'est fort bien fait à vous.

ACANTE

J'en fais juge madame , et veux bien qu'elle die S'il est rien de si noir que cette perfidie. Après tant de serments, et si tendrement faits, De nous ciimer toujours, de ne changer jamais, Isabelle aujourd'hui, cette même Isabelle... Madame, obligez-moi, ne me parlez plus d'elle.