ICILIUS, VALÉRIUS

ICILIUS

C'est vous, Valërius, Romain trop généreux! Qii'attendez-vous de moi dans ces moments affreux Songez en quel état Virginie et sa mère...

VALÉRIUS

Le coup qui les accable a frappé Rome entière : Leur intérêt m'amène. On m'a dit qu'Appius Seul et dans le secret écoute Claudius, Tandis que votre épouse est auprès de Plautie. Je sens toute l'horreur dont votre ame est remplie. Pardonnez à mon zèle, à mon enipressement ; Pour être instruit de tout j'ai saisi ce moment. Quel est cet attentat qui nous couvre de honte? Parlez; aux sénateurs je dois en rendre compte.

ICILIUS

Non , seigneur, liniposture et îa perversité Par un coup plus hardi n'ont jamais éclaté:

i^o VIRGINIE.

D'une semblable audace il n'est aucun exemple

Je suivois Virginie et marchois vers )e temple :

Claudius tout-à-coup se présente à mes yeux;

Il m'arrête, et, d'un geste et d'un cri furieux,

« Rends-moi , rends-moi , dit-il , mon bien que je réclame:

« Cette esclave jamais ne peut être ta femme.

r. Esclave, suivez-moi, poursuit-il, » et soudain

Lève sur Virginie une insolente main.

Je le saisis lui-même, enflammé de furie.

Le peuple nous entoure, et le traître s'écrie :

« Romains, secourez-moi; j'atteste devant vous

" La justice et les lois, qui sont faites pour tous.

« Je demande une esclave à son maître enlevée;

« Elle naquit chez moi , sa naissance est prouvée;

<c Icilius s'oppose à de si justes droits.

« Devant le décemvir qu'on nous mène tous trois,

« Qu'il nous juge. » A ces mots, j'aperçois Virginie

Dans les bras de Barcé tombant évanouie.

Je l'appelle; elle étoit sans voix , sans mouvement.

Peignez-vous mon état dans ce fatal moment;

Concevez, s'il se peut, cette épreuve cruelle.

Je m'adresse à Mènes, mon affranchi fidèle.

« Cours, lui dis-je, à Plautie apprends ce que tu vois. -■'

Il vole, lui dit tout; elle accourt. A sa voix,

Virs^inie ouvre enfin les yeux à la lumière.

Je cousole, encourage et la fille et la mère.

Tout le peuple à grands cris les pressoit , avec mot

D'aller au tribunal, où sans doute la loi

Les vengeroit bientôt de cet indigue outrage.

La foule à chaque instant croît sur noire passage .