ACTE IV — SCÈNE V

CLÉANTHIS.

Ismène ici m'envoie et vous dit, par ma bouche,

Que votre aspect ici l'alarme et l'effarouche.

Le roi lui doit sa foi ; cependant, à ses yeux,

On sait qu'à Criséis il adresse ses vœux :

Par de lâches conseils dont vous êtes prodigue.

C'est vous, à ce qu'on dit, qui menez cette intrigue.

DÉMOCRITE

Moi!

Vous... C'est une honte, à l'âge où vous voilà. De vouloir commencer ce vilain métier-là.

DÉMOCRITE

Le reproche est plaisant et nouveau, je vous jure : Je ne m'attendais pas à pareille aventure.

CLÉANTHIS.

Riez!

DÉMOCRITE

Si VOUS saviez l'intérêt que j'y prends. Vous m'accuseriez peu de ces soins obligeants. Vous me connaissez mal. C'est une chose étrange, Comme dans ce pays on prend toujours le change !

CLÉANTHIS.

Quoi ! le prince tantôt ne vous a pas commis

Le soin officieux d'attendrir Criséis ?

Et vous, n'avez- vous pas pris soin de la réduire ?

DÉMOCRITE

Cela peut être vrai ; mais, bien loin de vous nuire, Ce jour verrait Ismène entre les bras du roi, S'il voulait de son choix se rapporter à moi : C'est un fait très constant.

210 DÉMOCRITE

CLÉANTHIS.

Je veux bien vous en croire ; Mais pour ne point donner d'atteinte à votre gloire, Partez.

Soit : j'ai pourtant de quoi rire à mon goût, En ces lieux plus qu'ailleurs, et des femmes surtout.

CLÉANTHIS.

Et de qui ririez- vous ?

DÉMOCRITE

Mais de vous la première, De votre air. Vos habits, vos mœurs, votre manière. Tout en vous, haut et bas, est artificieux. Pour paraître plus grande et pour tromper les yeux, On voit sur votre tête une longue coiffure. Et sur de hauts patins vos pieds à la torture ; En sorte qu'en ôtant ces secours superflus. Il ne >resterait pas un tiers de femme au plus.

CLÉANTHIS.

Il nous en reste assez pour, telles que nous sommes. Faire, quand nous voulons, bien enrager les hommes. Mais partez, s'il vous plaît, demain avant le jour : Vous ferez sagement ; car aussi bien la cour. Dont vous faites toujours quelque plainte nouvelle, Est bien lasse de vous.

DÉMOCRITE

Et moi bien plus las d'elle ; Et je vais de ce pas préparer avec soin Que l'aurore en naissant m'en trouve déjà loin.