ACTE JV, SCÈNE IV. i

lais de mon assassin. Ce netait donc pas seulement à ma vie qu'il en voulait!. #. Je crains de m éclairer davantage , et de découvrir qu'Appius pouvait avoir pour complice celle qui aurait dû l'être moins que tout autre. Que Virginie juge elle-même de l'état de son cœur , c'en est assez. Vous m'appartenez par la foi des sermens : ils vous ont pour jamais liée à moi. Vous n'aurez point oublié que mon honneur vous est confié; j'en suis certain; mais devais-je m'attendre à voir mon épouse s'abaisser jusqu'à mendier la protection de mon ennemi, de l'oppresseur de son père ? Si elle fermait l'oreille à la voix de la vengeance, tout ne lui faisait-il pas une loi d'écouter celle de la nature ? Ce reproche vous irrite ; je lavais prévu. Mes expressions sévères, mais vraies , portent l'empreinte de mon âme. Que d'autres se plaignent avec tranquillité de leurs offenses; pour moi.... je ne veux point tromper, et n'ai point appris à l'être. Soldat et Romain, j'exige qu'on observe ses devoirs avec Ta même rigidité que moi. Votre père , jeté dans les fers contre les lois de Rome et de l'honneur par les ordres du scélérat qui en voulait à mes jours, devait être le premier objet de mes soins. Ses chaînes, son malheur, ont été pleures par Virginie : qu'elle se console , il est libre ; Rome connaît son innocence. A la tête d'une troupe d'amis que j'ai eu le bonheur de rencontrer , j'ai volé vers sa prison, j'en ai brisé les portes, j'ai pénétré jusqu'au lieu qui le renfermait ; et , renversant ses gardes surpris , j'ai conduit devant le peuple cette victime du despotisme : plein d'une énergie que l'âge n'a point en-

core affaiblie , il est allé accuser son tyran devant le sénat. Il y reverra bientôt son ami; mais, aussitôt que votre père a été rendu à la liberté , j'ai dû, avant de m occuper de ma propre vengeance , offrir mes services et mon bras à Virginie. Je suis consterné, pour vous et pour moi , de voir combien mes secours vous sont nécessaires sur le bord du précipice où vous cessez d'écouter la voix du devoir.

VIRGINIE

Ce discours excite ma surprise; de telles expressions n'avaient pas encore frappé mon oreille ; et je ne croyais pas que l'instant où je réclamais votre secours dût être celui de vos reproches. Il eût été plus généreux , au lieu de vous constituer mon juge, de n'être que mon protecteur; plus digne de vous de ne pas outrager une infortunée que vous vouliez servir. Mais ne croyez pas, quelque criminelle que "vous me supposiez, que je craigne ou déguise la vérité, Virginie ne s'abaissera point jusqu'à se justifier. 11 a été un instant, j'en conviens avec douleur, où Appius a su retrouver le chemin de mon cœur ; où un feu mal éteint a repris toute sa force à la nouvelle de votre mort; c'est au ciel à décider si j'ai été trompée. Il suffit; vous connaissez mon crime.. •• vous pouvez vous venger : réfléchissez à ce que vous voulez faire pour moi, et si c'est pour ma défense que votre bras doit s'armer.

sicimus.

Je vous laisse à juger les droits que vous y avez. Je ne veux point prévoir la récompense que je vais conquérir, ni à qui dans ce moment vous donnez