SCÈNE UL

VIRGINIE , JULIE , VIRGINIUS , dans le fond du théâtre.

Quelle douleur profonde est peinte sur son front !

JULIE

Il ne .s'avance point vers nous.... le désespoir semble l'arrêter.

VIRGINIE courant vers son père qui seiiiLIe vouloir se retirer.

11 nous voit et s'éloigne... Vous me fuyez, mon père ?

VIRGINIUS

Je cherche le tyran (jui m'a offensé. Il ne pa-

iC/î VIRGINIE,

raît point ; laissez-moi partir, je n'ai rien à demander ici.

Quelles paroles ! quel ree;ard ! Mon père , au nom des dieux , qu'a fiiit votre fille pour être ainsi repoussée ? Votre vue vous tromperait- elle? ne me reconnaissez-vous plus? Ah ! je n'ai point éprouve' assez de tourment , celui-ci me manquait encore.

VIRGINIUS

Ma fille n'eût point oublié ses devoirs ni ce qu'elle est. Virginie déteste ces lieux et ne peut y être ; elle n'a point mendié la protection de mon persécuteur ; non , non , elle ne se cache pas dans le palais d'Appius : on la trouverait plutôt sous les débris de ma demeure.

VIRGIIVIE.

Je vois le sujet de vos plaintes. La protection d'un ennemi a sauvé les jours de votre fille. J'ai cru que mon devoir, mon zèle pour vous, pour l'état , ne demandaient pas ma mort pour justifier votre haine ; que mon sang , quelque gloire qu'il trouve à être le vôtre , m'appartenait aussi , et que je devais l'épargner. Vengez-vous de ce cœur assez peu romain pour n'avoir pas su mourir sans se plaindre. J'ai fait plus : oui , il est vrai , mon père , j'ai cherché un défenseur aux pieds d'Appius ; oui, j'ai conjuré sa vertu , son humanité, son honneur, de sauver une vie que je croyais nécessaire à votre félicité. Pardonnez mon erreur, je ne savais pas combien cette consolation était au-dessous de votre courage, et le peu de recon-