ACTE III, SCÈNE III

ment ine demandez-vous? Si lui seul peut me faire absoudre, punissez-moi, frappez^ enfoncez le poignard dans mon cœur, cherchez-y votre ennemi.

VIRGINIUS

Perfide envers le devoir et la patrie, tu te glorifies de ta honte et d'avoir abandonné la vertu?

Je ne l'ai point trahie. J'ai respecté les nœuds qui enchaînaient ma main à celle de votre ami. J'étais prête, mon père... à m'immoler à vos volontés... à le suivre à l'autel. Sa mort me rend aujourd'hui les droits de la nature....

VIRGINIUS

Sa mort!... elle est connue ici, et tel est le monument que tu élèves à sa mémoire?

Sa valeur, ses vertus, son dévouement à la patrie , font couler mes larmes j mais, hélas! je n'en puis donner à des liens affreux pour mon cœur, et qui ne furent formés que par la vengeance. Mon père , j'ai tout fait, tout souffert pour vous. Étouffez, au nom des dieux, cette haine implacable qui brûle dans votre âme, et qu'un rayon d'espérance vienne calmer ma douleur. Oubliez, oubliez pour toujours ce décemvir plein d'animosité , le tyran de votre patrie; que le maitre du tonnerre lance sur moi ses foudres si Appius l'est encore. Non, il n'est plus un tyran. Ah ! si vous aimez Rome, voyez-la avec joie rendue à la liberté ; ses chaînes sont brisées. Si un sentiment de pitié pour les tourmens de votre

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fille vit encore dans votre âme, rëjouissez-vous : elle est rendue au bonheur. Les combats vous ont enlevé un ami : eh bien ! mon père , recevez de ma main — recevez un fils. Rendez enfin justice à i\ppius, et croyez que

VIRGINIUS

Avec quelle cruauté' on t'a trompée ! Frémis de l'affreuse clarté qui va frapper tes yeux dessillés. Sais-tu quel est Appius ? sais-tu que ce grand homme qui veut rendre la liberté à Rome, qui va par tant de vertus réparer ses crimes, ce fils que tu veux

me donner, sais-tu il est le meurtrier de Si-

cinius.

VIBGINIE.

Mon père^ qu'osez-vous dire? Siciniusa péri dans le combat

VÎRGIISIUS.

Préparé pour l'assassiner. Si lu n'en crois pas un père , crois-en cet écrit tracé par Appius lui-même, cette preuve irrécusable de son crime. Le hasard l'a fait tomber entre mes mains. Lis et vois comment il sait ordonner des meurtres, et en suspendre l'exécution lorsque ses projets ne sont point parvenus à leur maturité. Virginie, lis et frémis.... Lis!

{ Il lui dunne une lellie. ) VIRGIME. ;i Julie.

Soutiens-moi.

( Elle lit. )

« A Marcius, salut.

)) Si Sicinius n'est pas encore sacrifié à ma co-