Voyez le hecueil des voyages, etc., t. VU, p

DE BUFFON. itii

ne font jamais cuire leur viande, mais ils la confisent dans du miel, qu'ils ont en abondance. On ne sait point Torigine de cette nation, qui n*est pas fort nombreuse, et dont les familles demeurent séparées les unes des autres Ml me paraît que ces Bedas de Ceylan , aussi bien que les Chacrelas de Java , pourraient bien être de race européenne , d'autant plus que ces hommes blancs et blonds sont en très -petit nombre. Il est très -possible que quelques hommes et quelques femmes européennes aient été abandonnés autrefois dans ces îles , ou qu'ils y aient abordé dans un naufrage, et que, dans la crainte d'être maltraités des naturels du pays, ils soient demeurés eux et leurs descendants dans les bois et dans les lieux les plus escarpés des montagnes , où ils continuent à mener la vie de sauvages, qui peut-être a ses douceurs lorsqu'on y est accoutumé.

On croit que les Maldivois viennent des habitants de l'île de Ceylan; cependant ils ne leur ressemblent pas, car les habitants de Ceylan sont noirs et mal formés , au lieu cpie les Maldivois sont bien formés et proportionnés, et qu'il y a peu de différence d'eux aux Européens, à l'exception qu'ils sont d'une couleur olivâtre; au reste, c'est un peuple mêlé de toutes les nations. Ceux qui habitent du côté du nord sont plus civilisés que ceux qui habitent ces îles au sud : ces derniers ne sont pas même si bien faits et sont plus noirs ; les femmes y sont assez belles , quoique de couleur olivâtre: il y en a aussi quelques-unes qui sont aussi blanches qu'en Kurope; toutes ont les cheveux noirs, ce qu'ils regardent comme une beauté ; l'art peut bien y contribuer, car ils tâchent de les faire devenir de cette

1. Voyez V Histoire de Ceylan ^ par Ribeyro, 1701 , p. 177 et suiv.

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couleur, en tenant Ja tête rase à leurs filles jusqu'à l'âge de huit ou neuf ans. Ils rasent aussi leurs garçons , et cela tous les huit jours, ce qui avec le temps leur rend à tous les cheveux noirs, car il est probable que sans cet usage ils ne les auraient pas tous de cette couleur, puisqu'on voit de petits enfants qui les ont à demi blonds. Une autre beauté pour les femmes est de les avoir fort longs et fort épais. Us se frottent la tête et le corps d'huile parfumée : au reste, leurs cheveux ne sont jamais frisés, mais toujours lisses; les hommes y sont velus par le corps plus qu'on ne l'est en Europe. Les Maldivois aiment l'exercice et sont industrieux dans les arts ; ils sont superstitieux et fort adonnés aux femmes; elles cachent soigneusement leur sein , quoiqu'elles soient extraordinairement débauchées et qu'elles s'abandonnent fort aisément; elles sont fort oisives et se font bercer continuellement; elles mangent à tout moment du bétel, qui est une herbe fort chaude, et beaucoup d'épices à leurs repas: pour les hommes, ils sont beaucoup moins vigoureux qu'il ne conviendrait à leurs femmes. (Voyez les Voyages de Pyrardy p. 120 et 324.)

Les habitants de Gambaye ont le teint gris ou couleur de cendre, les uns plus, les autres moins, et ceux qui sont voisins de la mer sont plus noirs que les autres * : ceux de Guzarate sont jaunâtres ^ Les Canarins, qui sont les Indiens de Goa et des îles voisines, sont olivâtres'.

Les voyageurs hollandais rapportent que les habitants de Guzarate sont jaunâtres, les uns plus que les autres; qu'ils sont de même taille que les Européens; que les femmes , qui ne s'exposent que très-rarement aux ardeurs