ORAISON FUNÈBRE DE HENRIETTE DE FRANCS

agréable! Puisse-t-il la placer au sein d'Abraham; et, content de ses maux, épargner désormais à sa famille et au monde de si terribles leçons x I

1 Cette péroraison est si tranquille , qu'à peine elle en parait une. Soit à dessein , soit parce que la leçon que Bossuet avait promise aux rois est donnée, soit parce que son génie se calme et s'apaise quand ii n'a plus à parler de la Providence , qui remue les royaumes ; cette fin de discours ressemble a celle de la vie de Henriette , qui s'éteint sans éclat ; et, après ce fracas de disgrâces royales et de leçons divines, l'orateur repose l'âme de ses auditeurs dans une espérance douce et chrétienne, (y.)

DE

DUCHESSE D'ORLÉANS

Prononcée à Saint-Deni? le ai* jour d'août 1570.

DUCHESSE D'ORLÉANS

Henriette- Anne d'Angleterre était la dernière des enfants du roi Charles 1 er et de Henriette-Marie de France, son épouse, dont Bossuet a peint les malheurs d'une manière si énergique. Elle naquit dans le temps où le roi et la reine, proscrits par leurs sujets révoltés , étaient obligés de fuir. La reine avait même été forcée de se séparer du roi, et de se retirer àExeter en 1644, pour y faire ses couches. Elle eut à peine le temps de se rétablir, échappa aux révoltés , et se retira en France sans pouvoir emmener sa fille , qui demeura prisonnière à Exeter. Au bout de deux ans , la gouvernante aux soins de laquelle sa mère l'avait confiée eut l'adresse de soustraire la jeune princesse à ses gardiens , et de la faire embarquer pour la France, où , remise entre les mains de la reine sa mère , elle fut élevée sous ses yeux, et avec toutes sortes de soins.

Elle avait à peine atteint sa quatorzième année , qu'on songea à disposer d'elle. La reine , mère de Louis XIV , parut souhaiter que le roi son fils l'épousât : mais Louis XIV , la trouvant trop jeune, ou par d'autres motifs encore , n'avait pas de goût pour ce mariage. La reine mère la choisit donc pour Monsieur (Philippe, duc d'Orléans), son second fils, et vint la demander elle-même à la reine d'Angleterre , qui l'accorda facilement. Le mariage ne fut retardé que par le voyage que fit la jeune princesse avec la reine sa mère en Angleterre , où, par l'effet d'une révolution nouvelle , Charles II était rétabli sur le trône de ses ancêtres. Il eut lieu à son retour en 1661.

La jeune duchesse, ornée de tous les dons de la nature, et possédant avec beaucoup d'esprit mille heureuses qualités , fit , pendant l'espace trop abrégé de sa vie , les délices d'une cour aimable. Elle * livra aux plaisirs , et oublia quelquefois cette prudence et cette retenue dont son sexe et son rang lui faisaient également un devoir. La reine sa belle-mère et la reine sa mère lui firent souvent à ce sujet ^ représentations qui ne furent pas toujours inutiles , mais dont l' e ffet était de courte durée.

L'année 1670 fut glorieuse pour elle. Louis XIV, qui avait remarqué la supériorité de son esprit et les qualités qui la distinguaient, lui témoignait une grande confiance. Il la chargea d'une négociation fort délicate auprès du roi Charles II son frère, que Louis XIV, résolu de déclarer la guerre aux Hollandais , voulait détacher de la triple alliance. Le projet s'exécuta comme il avait été conçu , et le voyage de Madame réussit complètement. Lorsqu'elle revint en France, elle avait entre les mains un traité d'où dépendait le sort d'une partie de l'Europe, et jouissait d'une considération qui lai promettait la plus brillante carrière pour l'avenir. Une mort cruelle et douloureuse vint à l'instant détruire toutes ces illusions.

Dès Tannée précédente , la mort de sa mère, la belle Oraison funèbre que Bossuet prononça à cette occasion , et les entretiens de ce célèbre prélat , avaient déjà fait sur elle de vives et salutaires impressions , qui se renouvelèrent sur la fin de sa vie.

Huit jours après son retour en France, une indisposition subite la surprit àSaint-Cloud , où elle s'était retirée pour s'y reposer quelque temps de ses fatigues ; et le mal fit aussitôt des progrès si effrayants, qu'elle s'aperçut bientôt que son heure dernière approchait. L'ecclésiastique qui fut appelé auprès d'elle a laissé un long récit des douleurs qu'elle souffrit , de la résignation avec laquelle elle les supporta jusqu'au dernier moment, et [surtout des sentiments de repentir sincère qu'elle montra , et qui furent un grand sujet d'édification. Bossuet , alors évéque de Condom , appelé en toute diligence , arriva assez à temps pour en être aussi témoin, et recevoir ses derniers soupirs le 30 juin 1670.

Neuf mois s'étaient à peine écoulés depuis que Bossuet était descendu de la chaire où il venait de prononcer l'Oraison funèbre de la reine d'Angleterre, lorsqu'un malheur aussi terrible qu'imprévu le ramena au milieu des tombeaux, pour y prononcer, sur le cercueil de la princesse sa fille, les paroles les plus touchantes qui soient peut-être jamais sorties de la bouche des hommes*

Un triste et douloureux souvenir est resté attaché au nom de Henriette d'Angleterre. Elle était la dernière fille de l'infortuné Charles 1 er , comme la reine sa mère était la dernière fille de Henri IV. Les premiers regards de Henriette de France, au moment où elle naquit dans le palais des rois ses ancêtres, avaient vu son père, dans tout l'éclat de sa gloire, assis paisiblement sur un trône qu'il tenait des droits du sang, et qu'il avait conquis par sa valeur, adoré de ceux même de ses sujets qu'il s'était vu forcé de combattre, et prêt à donner des lois à l'Europe par l'ascendant de la confiance ou par la terreur de ses armes.

Henriette d'Angleterre était née sous des auspices moins heureux : elle avait reçu le jour au milieu des camps ; elle n'avait vu autour de son berceau que les ennemis les plus acharnés de sa maison ; et les premières paroles qu'elle avait entendues n'avaient été que des cris de rage et de fureur contre les auteurs de ses jours. Échappée à leurs sinistres complots, et rendue à sa mère encore plus malheureuse qu'elle, son enfance n'avait pas même été exempte de ces cruelles privations dont les conditions les plus communes ont rarement l'expérience. A travers les égards et la bienveillance sincère qu'elle trouva dans la cour où elle était venue chercher un asile, elle avait pu reconnaître que la pitié que l'on inspire est, de tous les sentiments, celui qui pèse le plus sur une âme noble et fière. Cette impression pénible l'avait en quelque sorte forcée de renfermer dans le silence de son cœur tous les mouvements qui l'oppressaient, et avait donné à son caractère, trop porté peut-être à l'épanchement et à l'abandon de la confiance, une réserve opposée à son inclination naturelle. Mais cette noble circonspection pouvait seule lui conserver la dignité du malheur.

Lorsqu'une Providence moins sévère l'eut rendue à son rang et à ses honneurs, et qu'elle se vit tout à coup appelée à occuper la seconde place dans la première cour de l'Europe, les qualités aimables qu'elle avait reçues de la nature parurent emprunter un nouvel éclat de la contrainte même qu'elle s'était si longtemps imposée.

A peine Henriette d'Angleterre parut-elle sous un nouveau titre à cette cour de Louis XIV, brillante alors de toute la splendeur d'un roi jeune, sensible à la gloire, plein de grandeur, de goût et de magnificence, qu'elle fut l'objet de tous les hommages. Le sentiment qu'elle inspira devint une espèce de culte publie. Quoique placée au second rang, elle eut tout le crédit, tous les agréments, et presque tous les honneurs du premier.

Il était difficile qu'une jeune princesse que son penchant à la confiance et à la bonté ne prémunissait peut-être pas assez contre l'excès de ses vertus

mêmes, eût assez d'empire sur elle pour échapper à tous les traits de la censure ou de l'indiscrétion. Des nuages Tinrent plus d'une fois obscurcir ces jours de fêtes et de plaisirs ; et les orages intérieurs de son palais lui firent souvent regretter les temps malheureux où rabaissement même de sa maison avait du moins préservé son enfance de ces chagrins domestiques, les plus difficiles peut-être de tous à supporter.

Telle était là disposition de cette princesse, lorsqu'elle entendit la voix de Bossuet invoquer avec un accent si religieux les mânes de sa mère. An milieu des séductions dont elle s'était vue environnée , un sentiment naturel de bonté avait défendu son âme de cette indifférence qui ferme l'oreille aux conseils de la vertu, lorsqu'elle fait enfin entendre sa \oix dans le silence des passions. Les peines et les contradictions, qui venaient si souvent corrompre la prospérité dont elle paraissait jouir, l'avaient préparée à chercher dans la religion des consolations que le monde ne pouvait pas lui offrir. Une heureuse inspiration, excitée par l'impression que les paroles de Bossuet avaient laissée au fond de son âme, la porta à mettre toute sa confiance en lui. Il venait de lui montrer, dans l'histoire même des auteurs de ses jours, les exemples les plus éclatants de l'instabilité de toutes les grandeurs de la terre. A la voix de Bossuet, la religion descendit dans le cœur de Henriette d'Angleterre ; et le premier bienfait qu'elle lui accorda fut ce calme, cette satisfaction intérieure, qu'elle avait perdus depuis longtemps.

Tandis qu'il entretenait dans un cœur né pour la vertu ces heureuses inclinations que le monde et ses vanités avaient pu égarer, mais n'avaient pu corrompre, la politique vint un instant disputer cette princesse à l'ascendant de Bossuet.

Henriette d'Angleterre devint tout à coup le lien secret d'une négociation à laquelle était attaché le sort de tout un peuple ; deux grands rois confièrent à la discrétion d'une princesse de vingt-six ans les vastes combinaisons d'un plan que le mystère le plus profond devait encore couvrir de ses voiles, et qui ne devait éclater que pour faire disparaître du rang des nations une nation qui avait conquis sa liberté par cent ans de combats, d'industrie, et de sagesse. Le succès le plus heureux avait couronné ses soins ; et, au milieu même des fêtes qui avaient marqué tous les lieux de son passage dans deux grands royaumes , elle avait tissu les nœuds d'une alliance qui allait étonner l'Europe, et la condamner à un silence impuissant ou à un désespoir terrible. Henriette d'Angleterre revenait triomphante, et, s'abandonnant peut-être avec trop de complaisance à cette prospérité nouvelle, elle allait se précipiter dans la gloire; expressions que Bossuet emprunte à Tacite.

Ce fut au milieu de tant d'honneurs et des enchantements des plus brillantes destinées, que la mort vint soudain frapper cette grande victime, « pour faire voir dans une seule mort la mort et le néant de toutes les gran- « deors humaines. » Les plus violents orages dans l'intérieur de son palais marquèrent son dernier jour; et tout à coup retentit, comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle : Madame se meurt! Madame est morte t

Qu'on se représente Bossuet placé, dans une situation si douloureuse, auprès d'une jeune princesse que ses qualités rendaient chère à tous ceux qui rapprochaient ; qui lui avait donné sa confiance sur les dispositions les plus secrètes de son âme avec tout l'abandon de la piété filiale ; qu'il venait de voir expirer à ses yeux à la fleur de son âge , au comble de toutes les prospérités humaines, et on n'aura pas de peine à concevoir la profonde émotion qu'il dut apporter en prononçant sur son tombeau ces paroles de l'Écriture, si souvent répétées d'une voix étouffée par ses larmes : vanité des vanités! paroles dont l'application ne fut peut-être jamais plus juste et plus éloquente.

Bossuet avait fait parler son génie dans l'Oraison funèbre de la reine d'Angleterre; il laissa parler son âme tout entière dans celle de la princesse sa fille. Cette Oraison funèbre seule pourrait prouver qu'il n'était point aussi étranger qu'on le croit communément à ces douces affections de l'âme, à ce langage du cœur, à ces expressions sensibles dont le charme est toujours si puissant, parce qu'elles sont la voix de la nature gémissant sur les malheurs de la condition humaine.

(Le cardinal de Bàcsset, Histoire de Bossuet, liv. ni. )

aiE?-noEov. de boss. — tC V

DE

DUCHESSE D'ORLÉANS

Vanitas vanitatum, dixit Ecclesiastes : vanitas vanitatum, et omnia vanitas. • . I

Vanité des vanités, a dit l'Ecclésiaste : vanité des vanités, et tout est vanité (Eccles., i, 2.)

Monseigneur l ,

J'étais donc encore destiné à rendre ce devoir funèkre à très-haute et très-puissante princesse Henriette- Anne d'Angleterre, duchesse d'Orléans. Elle que j'avais vue si attentive pendant que je rendais le même devoir à la reine sa mère, devait être sitôt après le sujet d'un discours semblable; et ma triste voix était réservée à ce déplorable ministère ! vanité ! ô néant ! ô mortels ignorants de leurs destinées ! L'eùt-elle cru , il y a dix n*ois? Et vous , messieurs, eussiez-vous pensé, pendant qu'elle versait tant de larmes en ce lieu, qu'elle dût sitôt *ous y rassembler pour la pleurer elle-même ? Princesse, k digne objet de l'admiration de deux grands royaumes, n'était-ce pas assez que l'Angleterre pleurât votre absence, sans être encore réduite à pleurer votre mort? et la France, qui vous revit, avec tant de joie, environnée

1 Monsieur le Prince.

d'un nouvel éclat, n'avait-elle plus d'autres pompes et d'autres triomphes pour vous, au retour de ce voyage fameux , d'où vous aviez remporté tant de gloire et de si belles espérances? « Vanité des vanités, et tout est vanité.» C'est la seule parole qui me reste; c'est la seule réflexion que me permet, dans un accident si étrange, une si juste et si sensible douleur. Aussi n'ai-je point parcouru les livres sacrés, pour y trouver quelque texte que je pusse appliquer à cette princesse. J'ai pris, sans étude et sans choix, les premières paroles que' me présente rEcclésiaste , où , quoique la vanité ait été si souvent nommée , elle ne l'est pas encore assez à, mon gré pour le dessein que je me propose. Je veux dans un seul malheur déplorer toutes les calamités du genre humain, et dans une seule mort faire voir la mort et le néant de toutes les grandeurs humaines. Ce texte, qui convient à tous les états et à tous les événements de notre vie, par une raison particulière devient propre à mon lamentable sujet, puisque jamais les vanités de la terre n'ont été si clairement découvertes , ni si hautement confondues. Non, après ce que nous venons de voir, la santé n'est qu'un nom, la vie n'est qu'un songe, la gloire n'est qu'une apparence, les grâces et les plaisirs ne sont qu'un dangereux amusement : tout est vain en nous, excepté le sincère aveu que nous faisons devant Dieu de nos vanités , et le jugement arrêté qui nous fait mépriser tout ce que nous sommes.

Mais dis-je la vérité ? L'homme, que Dieu a fait à son image , n'est-il qu'une ombre? Ce que Jésus-Christ est venu chercher du ciel en la terre, ce qu'il a cru pouvoir, sans se ravilir , acheter de tout son sang, n'est-ce qu'un rien? Reconnaissons notre erreur. Sans doute ce triste spectacle des vanités humaines nous imposait; et l'espérance publique, frustrée tout à coup par la mort de, cette

princesse, nous poussait trop loin. Il ne faut pas permettre à l'homme de se mépriser tout entier, de peur que , croyant , avec les impies , que notre vie n'est qu'un jeu où règne le hasard , il ne marche sans règle et sans conduite, au gré de ses aveugles désirs. C'est pour cela que l'Ecclésiaste, après avoir commencé son* divin ouvrage par les parolesque j'ai récitées, après en avoir rempli toutes les pages du mépris des choses humaines, veut eîafin montrer à l'homme quelque chose de plus solide, et conclut tout son discours en lui disant : « Crains Dieu, et or garde ses commandements ; car c'est là tout l'homme : a et sache que le Seigneur examinera dans son jugement « iout ce que nous aurons fait de bien et de mal 1 . » msi tout est vain en l'homme, si nous regardons ce l'il donne au monde; mais au contraire, tout est important, si nous considérons ce qu'il doit à Dieu. Encore u ne fois, tout est vain en l'homme, si nous regardons 1^ cours de sa vie mortelle; mais tout est précieux, tout est important, si nous contemplons le terme où elle aboutit, et le compte qu'il en faut rendre. Méditons donc aujourd'hui, à la vue de cet autel et de ce tombeau, la première et la dernière parole de l'Ecclésiaste; Tune <lui montre le néant de l'homme, l'autre qui établit sa grandeur. Que ce tombeau nous convainque de notre n éant% pourvu que cet autel, où Ton offre tous les jours

1 Deum Hme. et mandata ejus observa ; hoc est enim omnis homo : et cuncta quœ fiunt adducet Deus injudiàum, pro omni errato, sivebonum, *htthalum illudsil. (Eccles., xii, 13, 14.)

' Dieu , la religion , un autel , des tombeaux , tous ces vastes sujets de méditation qui écrasent ou qui humilient FimaginatioD des autres honv ftfts» semblent être le domaine de Bossu et et la patrie de son génie. On ^t qu'il respiro plus à son aise à la hauteur où le place ce grand spectacle du temps et de l'éternité : et c'est de cette hauteur qu'il considère '<* rois, les trônes, et toutes les grandeurs de la terre comme placées wus la main de Dieu , pour servir de simples témoignages de sa toute-

pour nous une victime d'un si grand prix, nous apprenne *n même temps notre dignité. La princesse que nous pleurons sera un témoin fidèle de l'un et de l'autre. Voyons ce qu'une mort soudaine lui a ravi; voyons ce qu'une sainte mort lui a donné. Ainsi nous apprendrons à mépriser ce qu'elle a quitté sans peine, afin d'attacher toute notre estime à ce qu'elle a embrassé avec tant d'ardeur, lorsque son âme, épurée de tous les sentiments de la terre, et pleine du ciel où elle touchait, a vu la lumière toute manifeste. Voilà les vérités que j'ai à traiter, et que j'ai crues dignes d'être proposées à un si grand prince, et à la plus illustre assemblée de l'univers.

« Nous mourons tous, disait cette femme dont l'Écria ture a loué la prudence au second livre des Rois , et « nous allons sans cesse au tombeau, ainsi que des eaux a qui se perdent sans retour 1 . » En effet, nous ressemblons tous à des eaux courantes. De quelque superbe distinction que se flattent les hommes , ils ont tous une même origine; et cette origine est petite. Leufls années se poussent successivement comme des flots : ils ne cessent de s'écouler ; tant qu'enfin * , après avoir fait un peu plus de bruit, et traversé un peu plus de pays les uns que les autres, ils vont tous ensemble se confondre dans un abîme où l'on ne reconnaît plus ni princes , ni rois, ni toutes ces autres qualités superbes qui distinguent les hommes; de même que ces fleuves tant vantés

puissance , lorsqu'il juge à propos de les briser, de les anéantir, et de les faire disparaître commo la paille légère emportée par le vent. ( B. )

1 Omnes morimur, et quasi aquœ dilabimur in terrant, quœ non rêvertuntur. (II. Reg., xiv, 14.)

1 Tant qu'enfin semble d'abord très-familier, mais on ne peut pas rendre mieux Tidée de l'auteur ; car jusqu'à ce que n'aurait point la même force. (Y.)

demeurent sans nom et sans gloire, mêlés dans l'Océan a^v^ec les rivières les plus inconnues 1 .

Et certainement , messieurs , si quelque chose pouvait ver les hommes au-dessus de leur infirmité naturelle; l'origine qui ijous est commune souffrait quelque distinction solide et durable entre ceux que Dieu a forer* ^s de la même terre, qu'y aurait-il dans l'univers de pX^is distingué que la princesse dont je parle? Tout ce <ixie peuvent faire non-seulement la naissance et la fort\xne, mais encore les grandes qualités de l'esprit, pour V élévation d'une princesse, se trouve rassemblé , et puis anéanti dans la nôtre. De quelque côté que je suive les traces de sa glorieuse origine , je ne découvre que des ïois, et partout je suis ébloui de l'éclat des plus augustes couronnes. Je vois la maison de France, la plus grande, «ans comparaison, de tout l'univers, et à qui les plus

1 Voici une comparaison du même genre , mais dont les répétitions oiseuses et la marche traînante montrent à quelle distance Bossuet était alors du point de perfection qu'il a su atteindre : a II y a beaucoup de « raisons de nous comparer à des eaux courantes, comme fait rÉcriture « sainte. Car, de même que quelque inégalité qui paraisse dans le cours a des rivières qui arrosent la surface de la terre , elles ont toutes cela de « commun , qu'elles viennent d'une petite origine ;'que, dans le progrès a de leur course, elles roulent leurs flots en bas par une chute conti- « nuelle , et qu'elles vont enfin perdre leurs noms avec leurs eaux dans

* le sein immense de l'Océan , où l'on ne distingue point le Rhin, ni le a Danube, ni ces autres fleuves renommés d'avec les rivières les plus « inconnues : ainsi tous les hommes commencent par les mêmes infir- « mités. Dans le progrès de leur âge , les années se poussent les unes les

* autres comme des flots : leur vie roule et descend sans cesse à la mort, a par sa pesanteur naturelle; et enfin, après ayoir fait, ainsi que des * fleuves , un peu plus de bruit les uns que les autres , ils vont tous se -m confondre dans ce gouffre infini du néant, où l'on ne trouve plus ni <c rois , ni princes , ni capitaines, ni tous ces augustes noms qui nous séparent les uns des autres , mais la corruption et les vers, la cendre et la pourriture, qui nous égalent. » (Oraison funèbre de Henri de Gor-

puissantes maisons peuvent bien céder sans envie, puisqu'elles tâchent de tirer leur gloire de cette source. Je vois les rois d'Ecosse , les rois d'Angleterre , qui ont régné depuis tant de siècles sur une des plus belliqueuses nations de l'univers, plus encore par leur courage que par l'autorité de leur sceptre. Mais cette princesse , née sur le trône, avait l'esprit et le cœur plus haut que sa naissance. Les malheurs de sa maison n'ont pu l'accabler dans sa première jeunesse; et dès lors on voyait en elle une grandeur qui ne devait rien à la fortune. Nous disions avec joie que le ciel l'avait arrachée, comme par miracle, des mains des ennemis du roi son père, pour la donner à la France : don précieux , inestimable présent, si seulement la possession en avait été plus durable ! Mais pourquoi ce souvenir vient-il m'interrompre? Hélas ! nous ne pouvons un moment arrêter les yeux sur la gloire de la princesse , sans que la mort s'y mêle aussitôt pour tout offusquer de son ombre. mort, éloigne-toi de notre pensée, et laisse-nous tromper pour un peu de temps la violence de notre douleur , par le souvenir de notre joie 1 ! Souvenez-vous donc, messieurs, de l'admiration que la princesse d'Angleterre donnait à toute la cour. Votre mémoire vous la peindra mieux, avec tous ses traits et son incomparable douceur, que ne pourront jamais faire toutes mes paroles. Elle croissait au milieu des bénédictions de tous les peuples; et les années ne cessaient de lui apporter de nouvelles grâces. Aussi la reine sa mère, dont elle a toujours été la consolation , ne l'aimait pas plus tendrement que faisait Anne d'Espagne. Anne, vous le savez, messieurs, ne trouvait rien au-dessus de cette princesse.

1 Que de beautés cent fois remarquées et toujours nouvelles! Qui ne sait cet endroit par cœur? Ceux qui ont lu Virgile retrouvent ici une belle imitation de Propria hœc si dona fuissent. (Alneid., vi, 872. (V.)

Après nous avoir donné une reine, seule capable par

sa piété, et par ses autres vertus royales, de soutenir

la réputation d'une tante si illustre, elle voulut, pour

mettre dans sa famille ce que l'univers avait de plus

grand, que Philippe de Frange, son second fils, épousât

la princesse Henriette; et quoique le roi d'Angleterre,

"dont le cœur égale la sagesse , sût que la princesse sa

sœur, recherchée de tant de rois, pouvait honorer un

trône, il lui vit remplir avec joie la seconde place de

France, que la dignité d'un si grand royaume peut

mettre en comparaison avec les premières du reste du

monde.

Que si son rang la distinguait , j'ai eu raison de vous dire qu'elle était encore plus distinguée par son mérite, te pourrais vous faire remarquer qu'elle connaissait si bien la beauté des ouvrages de l'esprit, que l'on croyait avoir atteint la perfection quand on avait su plaire à Madame. Je pourrais encore ajouter que les plus sages et les plus expérimentés admiraient cet esprit vif et perçant, qui embrassait sans peine les plus grandes affaires , et pénétrait avee tant de facilité dans les plus secrets intérêts. Mais pourquoi m' étendre sur une matière où je puis tout dire en un mot? Le roi, dont le jugement est une règle toujours sûre, a estimé la capacité de cette princesse, et l'a mise par son estime au-dessus de tous nos éloges ^

Cependant , ni cette estime , ni tous ces grands avantages, n'ont pu donner atteinte à sa modestie. Tout éclairée qu'elle était, elle n'a point présumé de ses connaissances, et jamais ses lumières ne l'ont éblouie. Rendez témoignage à ce que je dis , vous que cette grande princesse a honorés de sa confiance. Quel esprit avez-vous trouvé plus élevé? mais quel esprit avez-vous trouvé plus docile ? Plusieurs , dans la crainte d'être trop faciles,

se rendent i nflexibles à la raison , et s'affermissent contre elle. Madame s'éloignait toujours autant de la présomption que de la faiblesse ; également estimable, et de ce qu'elle savait trouver les sages conseils, et de ce qu'elle était capable de les recevoir. On les sait bien connaître, quand on fait sérieusement l'étude qui plaisait tant à cette princesse. Nouveau genre d'étude, et presque inconnu aux personnes de son âge et de son rang ; ajoutons, si vous voulez, de son sexe. Elle étudiait ses défauts; elle aimait qu'on lui en fit des leçons sincères : marque assurée d'une âme forte, que ses fautes ne dominent pas, et qui ne craint point de les envisager de près x , par une secrète confiance des ressources qu'elle sent pour les surmonter. C'était le dessein d'avancer dans cette étude de sagesse, qui la tenait si attachée à la lecture de l'histoire, qu'on appelle avec raison la sage conseillère des princes. C'est là que les plus grands rois n'ont plus de rang que parleurs vertus, et que , dégradés à jamais parles mains de la mort, ils viennent subir, sans cour et sans suite, le jugement de tous les peuples et de tous les siècles. C'est là qu'on découvre que le lustre qui vient de la flatterie est superficiel, et que les fausses couleurs, tjuelque industrieusement qu'on les applique , ne tiennent pas. Là notre admirable princesse étudiait les devoirs de ceux dont la vie compose l'histoire : elle y perdait insensiblement le goût des romans , et de leurs fades héros ; et, soigneuse de se former sur le vrai, elle méprisait ces froides et dangereuses fictions. Ainsi, sousun visage riant, sous cet air de jeunesse qui semblait ne promettre que des jeux, elle cachait un sens et un sérieux, dont ceux qui traitaient avec elle étaient surpris.

1 Var. Première édition ; et qui ne craint point d'envisager de près ses défauts , par une secrète confiance, etc.

DE HENRIETTE DANGLETERRE. 91

Aussi pouvait-on sans crainte lui confier les plus grands secrets. Loin du commerce des affaires , et de la société des hommes , ces âmes sans force , aussi bien que sans foi, qui ne savent pas retenir leur langue indiscrète! « Ils ressemblent, dit le Sage l , à une ville sans murailles, « qui est ouverte de toutes parts, » et qui devient la proie du premier venu. Que Madame était au-dessus de cette faiblesse I Ni la surprise , ni l'intérêt , ni la vanité , ni l'appât d'une flatterie délicate, ou d'une douce conversation, qui souvent, épanchant le cœur, en fait échapper le secret, n'était capable de lui faire découvrir le sien 1 ; et la sûreté qu'on trouvait en cette princesse , que son esprit rendait si propre aux grandes affaires, lui faisait confier les plu&importantes.

Ne pensez pas que je veuille, en interprète téméraire des secrets d'État, discourir sur le voyage d'Angleterre; ni (pie j'imite ces politiques spéculatifs , qui arrangent suivant leurs idées les conseils des rois, et composent, sans instruction , les annales de leur siècle. Je ne parlerai de ce voyage glorieux que pour dire que Madame y fatadmirée plus que jamais. On ne parlait qu'avec transport de la bonté de cette princesse, qui, malgré les divisions trop ordinaires dans les cours, lui gagna d'abord tous les esprits. On ne pouvait assez louer son incroyable dextérité à traiter les affaires lesplus délicates, à guérir

Sicut urbs patens etabsque murorum ambitu, ita vir qui non potest in to^ttendo cohibere spiritum suum. ( Prov., xxv, 28. )

1 0n a souvent admiré dans Bossu et cette hauteur des pensées ; mais ce que peut-être on n'a pas assez romarquô , c'est son expression , qui souvent dans les plus petites choses anime et colorie tout. Veut-il parler de la discrétion de madame Henriette : Ni la surprise, ni l'intérêt , etc. A quoi tient le mérite do cette phrase ? A cette image si naturelle et si justo tpû semble placée là d'elle-même, qui représente le cœur humain , qui 8 ouvre, quand on le séduit, sous la figure d'un vase qui se répand <Tiand on Ta penché. ( L. H. )

ces défiances cachées qui souvent les tiennent en suspens, et à terminer tous les différends d'une manière qui conciliait les intérêts les plus opposés. Hais qui pourrait penser, sans verser des larmes, aux marques d'estime et de tendresse que lui donna le roi son frère? Ce grand roi, plus capable encore d'être touché par le mérite que par le sang, ne se lassait point d'admirer les excellentes qualités de Madame. plaie irrémédiable! ce qui fut en ce voyage le sujet d'une si juste admiration, est devenu pour ce prince le sujet d'une douleur qui n'a point de bornes. Princesse , le digne lien des deux plus grands rois du monde, pourquoi leur avez-vous été sitôt ravie? Ces deux grands rois se connaissent; c'est l'effet des soins de Madame : ainsi leurs nobles inclinations concilieront leurs esprits , et la vertu sera entre eux une immortelle médiatrice. Mais si leur union ne perd rien de sa fermeté, nous déplorerons éternellement qu'elle ait perdu son agrément le plus doux , et qu'une princesse si chérie de tout l'univers ait été précipitée dans le tombeau, pendant que la confiance de deux si grands rois l'élevait au comble de la grandeur et de la gloire.

La grandeur et la gloire! Pouvons-nous encore entendre ces noms dans ce triomphe de la mort * ? Non , messieurs , je ne puis plus soutenir ces grandes paroles, par lesquelles l'arrogance humaine tâche de s'étourdir elle-même, pour ne pas apercevoir son néant. 11 est

1 On ne peut douter que Bossuet , en composant cet éloge funèbre , ne fût profondément affecté , tant il y parle avec éloquence et de la misère et delà faiblesse de l'homme. Comme il s'indigne de prononcer encore les mots de grandeur et de gloire ! Il peint la terre sous l'image d'un débris vaste et universel ; il fait voir l'homme cherchant toujours à s'élever, et la puissance divine poussant l'orgueil de l'homme jusqu'au néant, et , pour égaler à jamais les conditions, ne faisant de nous tous qu'unoméme cendre. Cependant Bossuet, à travers ces idées générales, revient toujours à la princesse, et tous ses retours sont des cris de douleur. (Th. )

temps de faire voir que tout ce qui est mortel , quoi qu'on ajoute par le dehors pour le faire paraître grand , est par son fond incapable d'élévation. Écoutez à ce propos le profond raisonnement, non d'un philosophe qui dispute dans une école, ou d'un religieux qui médite dans un cloître : je veux confondre le monde par ceux que le monde même révère le plus, par ceux qui le connaissent le mieux, et ne lui veux donner, pour le convaincre, que des docteurs assis sur le trône. c< Dieu, dit « le roi prophète l , vous avez fait mes jours mesurables, « et ma substance n'est rien devant vous. » 11 est ainsi, chrétiens : tout ce qui se mesure finit ; et tout ce qui est né pour finir n'est pas tout à fait sorti du néant, où il est sitôt replongé. Si notre être, si notre substance n'est rien, tout ce que nous bâtissons dessus , que peut-il être ? Ni l'édifice n'est plus solide que le fondement, ni l'accident attaché à l'être, plus réel que l'être même. Pendant que la nature nous tient si bas, que peut faire la fortune pour nous élever? Cherchez , imaginez parmi les hommes les différences les plus remarquables ; vous n'en trouverez point de mieux marquée, ni qui vous paraisse plus effective, que celle qui relève le victorieux au-dessus des vaincus qu'il voit étendus à ses pieds. Cependant ce vainqueur, enflé de ses titres, tombera lui-même à son tour entre les mains de la mort. Alors ces malheureux vaincus rappelleront à leur compagnie leur superbe triomphateur; et du creux de leurs tombeaux sortira cette v oix, qui foudroie toutes les grandeurs : a Vous voilà «blessé comme nous; vous êtes devenu semblable à * nous ». » Que la fortune ne tente donc pas de nous

Kcce mensurabiles posuisti dies mcos, et&ubstantia mea ianquam nihi" iu w ante te. (Ps. xxxvm, 6. )

7 Et tu vulneratus es , sicut et nos; nostri similis effectus es. (Is. t »v, io.)

tirer du néant, ni de forcer la bassesse de notre nature» Mais peut-être, au défaut de la fortune, les qualités de l'esprit, les grands desseins, les vastes pensées pourront nous distinguer du reste des hommes. Gardez-vous bien de le croire, parce que toutes nos pensées, qui n'ont pas Dieu pour objet , sont du domaine de la mort» « Ils mourront, dit le roi prophète *, et en ce jour péri- « ront toutes leurs pensées; «c'est-à-dire les pensées des conquérants, les pensées des politiques, qui auront imaginé dans leurs cabinets des desseins où le monde entier sera compris. Ils se seront munis de tous côtés par des précautions infinies; enfin ils auront tout prévu, excepté leur mort qui emportera en un moment toutes leurs pensées. C'est pour cela que TEcclésiaste , le roi Salomon, fils du roi David (car je suis bien aise de vous faire voir la succession de la même doctrine dans un même trône); c'est, dis-je, pour cela que TEcclésiaste, faisantle dénombrement des illusions qui travaillent les enfants des hommes, y comprend la sagesse même. «Je ce me suis, ditriP, appliqué à la sagesse, et j'ai vu que « c'était encore une vanité, » parce qu'il y a une fausse sagesse qui , se renfermant dans l'enceinte des choses mortelles, s'ensevelit avec elles dans le néant. Ainsi je n'ai rien fait pour Madame, quand je vous ai représenté tant de belles qualités qui la rendaient admirable au monde, et capable des plus hauts desseins où une princesse puisse s'élever. Jusqu'à ce que je commence à vous raconter ce qui l'unit à Dieu , une si illustre princesse ne paraîtra dans ce discours que comme un exemple le plus grand qu'on se puisse proposer, et le plus capable de

1 In Ula die peribunt omnes cogitationes eorum. (Ps. cxlv, 4.) * Transivi'ad contemplendam sapientiam ; ... locutusque cum mente mea, animadverti quod hoc quoqueesset vanitas. (Ecoles., ii, 12, 16.)

persuader aux ambitieux qu'ils n'ont aucun moyen de sedistinguer, ni parleur naissance, ni par leur grandeur, ni par leur esprit, puisque la mort , qui égale tout , les domine de tous côtés avec tant d'empire, et que, d'une main si prompte et si souveraine, elle renverse les têtes les plus respectées.

Considérez, messieurs, ces grandes puissances que nous regardons de si bas. Pendant que nous tremblons sous leur main, Dieu les frappe pour nous avertir. Leur élévation en est la cause; et il les épargne si peu, qu'il ne craint pas de les sacrifier à l'instruction du reste des hommes. Chrétiens , ne murmurez pas si Madame a été choisie pour nous donner une telle instruction. 11 n'y a rien ici de rude pour elle , puisque , comme vous le verrez dans la suite, Dieu la sauve par le même coup qui nous instruit. Nous devrions être assez convaincus de notre néant : mais s'il faut des coups de surprise à nos cœurs enchantés de l'amour du monde , celui-ci est assez grand et assez terrible. nuit désastreuse! 6 nuit effroyable, où retentit tout à coup, comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle : Madame se meurt, Madame est morte 1 ! Qui de nous ne se sentit frappé à ce

1 L'éloge funèbre de Madame , enlevée à la fleur de son âge , eut le plus grand et le plus rare des succès , celui de faire verser des larmes à la cour. Bossuet fut obligé de s'arrêter après ces paroles : nuit désastreuse, nuit effroyable, où retentit tout à coup, comme un éclat de tonnerre, teite étonnante nouvelle : Madame se meurt ! Madame est morte*! L'au-

* Cette exclamation de Bossuet , si passionnée , si éloquente , ne serait-elfe pas une imitation , presque une traduction ? Le poète anglais Waller a fait des vers sur Umoffâfune lady Rien, et ceux-ci parmi les autres »

TKat horrid word ai once, like lightnlng spread Strook ail our tart : Th* lady Bieh U dead !

Neari rendlng news t

Voila bien la même pensée , les mêmes figures. Or cette lady Rien mourut en IWS, et l'Oraison funèbre est de 4670. liais Bossuet Usait-il les poètes anglais? Je m le pense guère. Toutefois il faut remarquer que Waller passa plusieurs années en

coup, comme si quelque tragique accident avait désolé sa famille? Au premier bruit d'un mal si étrange, on accourut à Saint-Cloud de toutes parts; on trouve tout consterné, excepté le cœur de cette princesse. Partout on entend des cris ; partout on voit la douleur et le désespoir, et l'image delà mort. Le roi, la reine, Monsieur, toute la cour, tout le peuple, tout est abattu, tout est désespéré; et il me semble que je vois l'accomplissement de cette parole du prophète 1 : « Le roi pleurera, le « prince sera désolé, et les mains tomberont au peuple « de douleur et d'étonnement. »

Mais et les princes et les peuples gémissaient en vain. En vain Monsieur, en vain le roi même tenait Madame serrée par de si étroits embrassements. Alors ils pouvaient dire l'un et l'autre avec saint Ambroise : Stringebam brachia, sed jam amiseram quam tenebam* : « Je « serrais les bras, mais j'avais déjà perdu ce que je « tenais. » La princesse leur échappait parmi des em-

ditoire éclata en sanglots, et la voix de l'orateur fut interrompue par ses soupirs et par ses pleurs. (Volt.) — Lorsqu'au bout de cent cinquante ans nous relisons dans Bossuet ces sombres et lamentables expressions, il n'est personne qui n'entende, pour ainsi dire, retentir à son oreille ce coup de tonnerre vjui couvrit do deuil cette nuit désastreuse , et qui ne laissa a la douleur et à Tétonnement de tous les habitants d'une grande ville qu'un seul mot pour annoncer le danger, et un seul moi pour apprendre la catastrophe. Il est facile encore aujourd'hui de comprendra comment elles firent couler les larmes de tous ceux qui les entendirent, puisque après plus d'un siècle nous ne pouvons nous-mêmes nous défendre de partager cette émotion. (B. )

1 Rex lugebit, et princeps induetvr irarore, et manus populi terrœ conturbabuntur. (Ezech , vu, 27.)

2 Orat. de Obitu Satyri fratris, lib. I, n. 19.

France, et particulièrement à Paris , dans les sociétés les plus brillantes ; que des traductions durent y circuler ; que Bossuet a pu les connaître... Les génies les plus riches et les plus féconds ne dédaignent pas ces emprunts, et même en ont besoin. (Note tirée du Télémaque de la Collection des Classiques français, t I, p. 220; Paris , Lefèvre , 1824, 2 vol. in-8°. )

brassements si tendres, et la mort plus puissante nous l'enlevait eûtre ces royales mains 1 . Quoi donc, elle devait périr sitôt! Dans la plupart des hommes, les changements se font peu à peu, et la mort les prépare ordinairement à son dernier coup. Madame cependant a passé du matin au soir, ainsi que l'herbe des champs Ë . Le matin elle fleurissait ; avec quelle grâce , vous le savez : le soir nous la vîmes séchée; et ces fortes expressions , par lesquelles llÈcriture sainte 8 exagère Tinconstance des choses humaines, devaient être pour cette princesse si précises et si littérales. Hélas ! nous composions son histoire de tout ce qu'on peut imaginer de plus glorieux. Le passé et le présent nous garantissaient l'avenir, et on pouvait tout attendre de tant d'excellentes qualités. Elle allait s'acquérir deux puissants royaumes,

1 Le 29 juin 1670, dans l'après-midi , peu de jours après son retour d'Angleterre , cette princesse , après avoir pris un verre d'eau de chicorée , sentit tout à coup des douleurs aiguës ; et des symptômes de la nature la plus alarmante ne laissèrent pas même une faible espérance. 11 parait que, dans le premier moment de trouble où un événement si terrible avait jeté tous les esprits , les médecins qu'on avait appelés de Paris ^ de Versailles , ne voulant ou n'osant s'expliquer sur les causes réelles °u présumées d'une crise si extraordinaire, se méprirent dans le choix des remèdes, et en reconnurent peut-être l'inutilité. (B.)

1 Si Ton fait abstraction , en lisant cette phrase , et de la duchesse d'Orléans et de Bossuet , on ne la trouvera point éloquente; à peine la Marquerait-on dans une idylle. Mais si l'on fait attention à cette jeune Princesse, enlevée aux bénédictions du peuple et aux espérances du royaume; si l'on pense que l'orateur chrétien est forcé lui-même de s'attendrir sur ces grâces si touchantes , et cette beauté que la mort vient de fetrir; si l'on songe que cet orateur est un évêque, que cet évêque est Bossuet, il faudra bien convenir que l'austère prélat dut être singulièroment ému pour faire entendre jusque dans le sanctuaire des regrets accordés à ces fragiles faveurs de la nature. (L.-P. Gibon , Thèse sur VÈ» fiance:) *

Homo, sicut fœnum dies cjus, tanquam flos agri sic efflorebit. (Ps. <*, 15.)

CHEPS-D'OEOT. DE BOSS. — T. I. 7

par des moyens agréables: toujours douce, toujours paisible autant que généreuse et bienfaisante, son crédit n'y aurait jamais été odieux : on ne Feût point vue s'attirer la gloire avec une ardeur inquiète et précipitée ; elle l'eût attendue sans impatience, comme sûre de la posséder. Cet attachement qu'elle a montré si fidèle pour le roi jusques à la mort, lui en donnait les moyens. Et certes c'est le bonheur de nos jours, que l'estime se puisse joindre avec le devoir, et qu'on puisse autant s'attacher au mérite et à la personne du prince, qu'on en révère la puissance et la majesté. Les inclinations de Madame ne l'attachaient pas moins fortement à tous ses autres devoirs. La passion qu'elle ressentait pour la gloire de Monsieur n'avait point de bornes. Pendant que ce grand prince, marchant sur les pas de son invincible frère, secondait avec tant de valeur et de succès ses grands et héroïques desseins dans la campagne de Flandre, la joie de cette princesse était incroyable. C'est ainsi que ses généreuses inclinations la menaient à la gloire par les voies que le monde trouve les plus belles ; et si quelque chose manquait encore à son bonheur, elle eût tout gagné par sa douceur et par sa conduite. Telle était l'agréable histoire que nous faisions pour Madame ; et, pour achever ces nobles projets, il n'y avait que la durée de sa vie , dont nous ne croyions pas devoir être en peine. Car qui eût pu seulement penser que les années eussent dû manquer à une jeunesse qui semblait si vive ? Toutefois c'est par cet endroit que tout se dissipe en un moment. Au heu de l'histoire d'une belle vie, nous sommes réduits àfaire l'histoire d'une admirable, mais triste mort. A la vérité, messieurs, rien n'a jamais égalé la fermeté de son âme, ni ce courage paisible qui, sans faire effort pour s'élever, s'est trouvé , par sa naturelle situation, au-dessus des accidents les plus redouta-

bles. Oui, Madame fut douce envers la mort * comme elle Tétait envers tout le monde. Son grand cœur ni ne s'aigrit, ni ne s'emporta contre elle. Elle ne la brave non plus avec fierté, contente de l'envisager sans émotion, et de la recevoir sans trouble. Triste consolation, puisque, malgré ce grand courage, nous l'avons perdue! C'est la grande vanité des choses humaines. Après que, par le dernier effort de notre courage, nous avons pour ainsi dire 'surmonté la mort, elle éteint en nous jusqu'à ce courage par lequel nous semblions la défier. La voilà, malgré ce grand cœur, cette princesse si admirée et si chérie! la voilà telle que la mort nous Ta faite*! Encore ce reste tel quel va-t-il disparaître : cette ombre de gloire va s'évanouir; et nous Talions voir dépouillée même de cette triste décoration. Elle va ^escendre à ces sombres lieux , à ces demeures souterraines,

1 Cette expression, fut douce envers la mort, peut paraître d'abord un peu bizarre; mais la suite la fait comprendre et goûter, ot elle amène cette belle réflexion : a Après que, par le dernier effort de notre cou- « rage, nous avons pour ainsi dire surmonté la mort, elle éteint en nous « jusqu'à ce courage par lequel nous semblions la défier. » (V.)

a Voyez , page 20, la remarque de M. de Chateaubriand sur ce passage. — Il y a une sorte d'expressions familières qui choqueraient dans un écrivain médiocre, parce qu'elles tiendraient delà faiblesse, et qui plaisent chez Bossuet, d'abord parce qu'elles ne peuvent paraître une impuissance de dire mieux dans un homme dont l'élocution est ordinairement si élevée, ensuite parce qu'elles sont de nature à faire mieux sentir que leur extrême simplicité est ce qu'il y a de mieux pour la force du sens et le dessein de l'auteur. Un exemple le fera comprendre. La voilà!... Cette phrase en elle-même est du style familier : placez-la dans un discours faiblement écrit, elle fera rire ; dans Bossuet , elle est frappante de vérité et d'énergie. Pourquoi? C'est qu'après avoir dit sur le même sujet ce qu'il y a de plus relevé, il finit par ne rien trouver de plus expressif que cette locution , vulgaire , il est vrai , mais qui rend si bien , et en un seul mot , tout ce que la mort a fait de Madame , que les termes les plus choisis n'en diraient pas autant. C'est ainsi que la valeur des termes dépend souvent de celle de l'auteur qui les emploie ; et l'on pourrait dire, comme un

proverbe de goût : Tant vaut l'homme, tant vaut la parole. (L. H. )

pour y dormir dans la poussière avec les grands de la terre, comme parle Job 1 ; avec ces rois et ces princes anéantis, parmi lesquels à peine peut-on la placer, tant les rangs y sont pressés, tant la mort est prompte à remplir ces places. Mais ici notre imagination nous abuse encore. La mort ne nous laisse pas assez de corps pour occuper quelque place , et on ne voit là que les tombeaux qui fassent quelque figure. Notre chair change bientôt de nature : notre corps prend, un autre nom; même celui de cadavre, dit Tertullien*, parce qu'il nous montre encore quelque forme humaine , ne lui demeure pas longtemps : il devient un je ne sais quoi, qui n'a plus de nom dans aucune langue ; tant il est vrai que tout meurt en lui, jusqu'à ces termes funèbres par lesquels on exprimait ses malheureux restes.

C'est ainsi que la puissance divine, justement irritée contre notre orgueil , le pousse jusqu'au néant; et que, pour égaler à. jamais les conditions, elle ne fait de nous tous qu'une même cendre. Peut-on bâtir sur ces ruines? peut-on appuyer quelque grand dessein sur ce débris inévitable des choses humaines 8 ? Mais quoi ! messieurs,

1 JûD, XXI, 26.

3 Cadit (caro) in originem terrant, et cadaveris nomen, ex isto quoque nomine peritura , in nullum inde jum nomen , in omnis jam vocabuli mortem. (Tertdll., de Resurr. carnis, n. 4.) Le texte est ici un peu altéré.

3 Après avoir cité tout ce morceau, depuis ces mots (page 98) : Rien n'a jamais égalé, etc., jusqu'ici : Sur ce débris inévitable des choses humaines, La Harpe dit : « Nul n'a tiré un plus grand parti que Bossuet des idées de mort, de destruction, d'anéantissement, si fréquentes chez les anciens, qui connaissaient le pouvoir qu'elles ont sur notre imagination, sur cette étrange faculté qui règne dans nous si impérieusement, qu'elle nous rend avides des impressions mêmes qui effrayent notre raison et humilient notre orgueil. Mais ces idées lugubres ont ici un autre résultat que chez les anciens : ils appelaient la pensée de la mort comme un a ver-» tissement de jouir du moment qui passe , et qui peut être le dernier. On conçoit, au contraire, qu'une religion qui ne considère le temps que comme

tout est-il donc désespéré pour nous? Dieu, qui foudroie toutes nos grandeurs jusqu'à les réduire en poudre, ne nous laisse-t-il aucune espérance? Lui, aux y eux de qui rien ne se perd , et qui suit toutes les parcelles de notre corps , en quelque endroit écarté du monde que la corruption ou le hasard les jette, verra-t-il périr sans ressource ce qu'il a fait capable de le connaître et de l'aimer? Ici un nouvel ordre de choses se présente à moi; les ombres de la mort se dissipent : <i Les voies me sont « ouvertes à la véritable vie *. » Madame n'est plus.dans le tombeau; la mort, qui semblait tout détruire, a tout établi : voici le secret de l'Ecclésiaste, que je vous avais marqué dès le commencement de ce discours, et dont il faut maintenant découvrir le fond.

Il faut donc penser, chrétiens, qu'outre le rapport que nous avons du côté du corps avec la nature changeante et mortelle, nous avons d'un autre côté un rapport intime et une secrète affinité avec Dieu , parce que Dieu même a mis quelque chose en nous qui peut confesser la vérité de son être, en adorer la perfection, en admirer la plénitude ; quelque chose qui peut se soumettre *

un passage à l'éternité, fournit à l'éloquence des instructions d'un ordre bien plus relevé ; et nulle part elles ne sont plus frappantes que dans Bossuet. On pourrait dire de lui , si on osait hasarder des expressions qui se présentent quand on le lit, et qui semblent dans son goût, que nul homme ne s'est avancé plus loin dans l'éternité, et ne s'est enfoncé plus avant dans les profondeurs de notre néant. »

1 Notas mihi fecisti vias vitœ. (Ps. xv, 10.)

a Remarquez cette expression dont l'orateur se sert pour établir la seule élévation de l'homme dans son rapport intime avec Dieu : Il y a , dit-il, quelque chose qui peut se soumettre à sa souveraine puissance. Ne paraît-il pas singulier d'énoncer comme un titre de grandeur une faculté de soumission? Non-seulement ce contraste d'idées et d'expressions est vraiment sublime, mais il y a ici un mérite propre à Bossuet; c'est de jeter rapidement des idées étendues, sans s'arrêter à les développer. Il y

à sa souveraine puissance, s'abandonner à sa haute et incompréhensible sagesse , se confier en sa bonté , craindre sa justice, espérer son éternité. De ce côté, messieurs , si Fhomme croit avoir en lui de l'élévation , il ne se trompera pas. Car , comme il est nécessaire que chaque chose soit réunie à son principe , et que c'est pour cette raison , dit l'Ecclésiaste l , « que le corps retourne « à la terre, dont il a été tiré, » il faut, par la suite du même raisonnement , que ce qui porte en nous la marque divine, ce qui est capable de s'unir à Dieu, y soit aussi rappelé. Or ce qui doit retourner àDieu, qui est la grandeur primitive et essentielle , n'est-il pas grand et élevé ? C'est pourquoi, quand je vous ai dit que la grandeur et la gloire n'étaient parmi nous que des noms pompeux vides de sens et de choses , je regardais le mauvais usage que nous faisons de ces termes. Mais, pour dire la vérité dans toute son étendue , ce n'est ni l'erreur ni la vanité qui ont inventé ces noms magnifiques; au contraire, nous ne les aurions jamais trouvés, si nous n'en avions porté le fonds en nous-mêmes : car où prendre ces nobles idées dans le néant ? La faute que nous faisons n'est donc pas de nous être servis de ces noms ; c'est de les avoir appliqués à des objets trop indignes. Saint Chrysostome a bien compris cette vérité quand il a dit : « Gloire , ri-

a ici un grand fonds de vérités philosophiques, indiqué en peu.de mots. En effet, quoiqu'il y ait infiniment moins de distance de la bête à l'homme que de l'homme à Dieu , cependant l'instinct de la bête ne va pas jusqu'à connaître la prodigieuse supériorité de la raison humaine ; et la raison humaine , tout imparfaite qu'elle est, s'est élevée jusqu'à l'idée de l'intelligence divine , c'est-à-dire jusqu'à l'idée de l'infini : et, comme la conséquence nécessaire de cette idée est un sentiment de soumission, il est rigoureusement vrai que ce sentiment tient à ce qu'il y a de plus grand dans l'homme , à sa raison, qui a conçu l'infini. ( L. H. )

1 Revertatur pulvis ad terram suam , unde erat ; et spiritus redeat ad Deum, qui dédit illum. (Eccles., xii, 7.)

« chesses, noblesse, puissance, pour les hommes du « monde ne sont que des noms ; pour nous, si nous servons «Dieu, ce seront des choses. Au contraire , la pauvreté, « la honte, la mort, sont des choses trop effectives et trop «réelles pour eux; pour nous, ce sont seulement des « noms * » ; parce que celui qui s'attache à Dieu ne perd ni ses biens, ni son honneur, ni sa vie. Ne vous étonnez donc passirEcclésiaste dit si souvent : ce Tout est vanité. » Inexpliqué, « tout est vanité sous le soleil*, » c'est-àdire tout ce qui est mesuré par les années, tout ce qui est emporté par la rapidité du temps. Sortez du temps et du changement; aspirez à l'éternité : la vanité ne vous tiendra plus asservis. Ne vous étonnez pas si le même Ecclésiaste méprise tout en nous, j usqu'àla sagesse, et ne trouve rien de meilleur que de goûter en reposle fruit de son travail 3 . La sagesse dont il parle en ce lieu est cette sagesse insensée, ingénieuse à se tourmenter, habile à se tromper elle-même, qui se corrompt dans le présent , qui s'égare dans l'avenir; qui, par beaucoup de raisonnements et de grands efforts, ne fait que se consumer inutilement en amassant des choses que le vent emporte. « Hé! s'écrie ce sage roi*, y a-t-il rien de si vain? » Et n'a-t-il pas raison de préférer la simplicité d'une vie particulière , qui goûte doucement et innocemment ce pende biens que la nature nous donne, aux soucis et aux chagrins des avares, aux songes inquiets des ambitieux ? « Mais cela même , dit-il * , ce repos , cette douceur

ti ' Gloria enim et potentia, divitiœ et nobilitas, et hissimilia, nomina surit apud ipsos, res autem apud nos : quemadmodum et tristitia. mors et tynominta, et paupertas, et similia, nomina sunt apud nos, res apud Wo*.(Homii. lviii, al. lix, inMatth., n. 5, tom. vn,pag. 591.)

'Ecoles., 1, 2, 14; m, 11, etc. — * Ibid., 1, 17; h, 14, 24.

* Et est quidquam tam vanump (Eccles., h, 19.)

4 Vidi quod hoc quoçfiie essetvanitas. (Ibid., i.)

<c de la vie , est encore une vanité , » parce que la mort trouble et emporte tout. Laissons-lui donc mépriser tous les états de cette vie , puisque enfin , de quelque côté qu'on s'y tourne , on voit toujours la mort en face , qui couvre de ténèbres tous nos plus beaux jours. Laissonslui égaler le fou et le sage ; et môme , je ne craindrai pas de le dire hautement en cette chaire , laissons-lui confondre Thomme avec la bète : Unus interitus est hominis etjumentorum 1 .

En effet, jusqu'à ce que nous ayons trouvé la véritable sagesse; tant que nous regarderons Thomme parles yeux du corps, sans y démêler par l'intelligence ce secret principe de toutes nos actions , qui , étant capable de s'unir à Dieu, doit nécessairement y retourner, que verrons-nous autre chose dans notre vie que de folles inquiétudes ? et que verrons-nous dans notre mort qu'une vapeur qui s'exhale, que des esprits qui s'épuisent, que des ressorts qui se -démontent et se déconcertent, enfin qu'une machine qui se dissout et qui se met en pièces ? Ennuyés de ces vanités , cherchons ce qu'il y a de grand et de solide en nous. Le sage nous l'a montré dans les dernières paroles de l'Ecclésiaste ; et bientôt Madame nous le fera paraître dans les dernières actions de sa vie. « Crains Dieu, et observe ses commandements ; car « c'est là tout l'homme * . » Gomme s'il disait : Ce n'est pas l'homme que j'ai méprisé , ne le croyez pas ; ce sont les opinions , ce sont les erreurs par lesquelles l'homme abusé se déshonore lui-même. Voulez-vous savoir en un mot ce que c'est que l'homme? Tout son devoir, tout son objet, toute sa nature , c'est de craindre Dieu : tout le reste est vain, je le déclare; mais aussi tout le reste n'est pas l'homme. Voici ce qui est réel et solide, et ce

1 Eccles., ni» 19. — Ubid., xii, 13.

que la mort ne peut enlever; car, ajoute l'Ecclésiaste, « Dieu examinera, dans son jugement, tout ce que nous « aurons fait de bien et de mal l . » Il est donc maintenant aisé de concilier toutes choses. Le Psalmiste dit « qu'à « la mort périront toutes nos pensées 9 . » Oui, celles que nous aurons laissé emporter au monde, dont la figure passe et s'évanouit. Car, encore que notre esprit soit de nature à vivre toujours, il abandonne à la mort tout ce qu'il consacre aux choses mortelles; de sorte que nos pensées, qui devaient être incorruptibles du côté de leur principe , deviennent périssables du côté de leur objet. Voulez-vous sauver quelque chose de ce débris si universel , si inévitable ? Donnez à Dieu vos affections ; nulle force ne vous ravira ce que vous aurez déposé en ces * mains divines. Vous pourrez hardiment mépriser la mort, à l'exemple de notre héroïne chrétienne. Mais, afin de tirer d'un si bel exemple toute l'instruction qu'il nous peut donner , entrons dans une profonde considération des conduites de Dieu sur elle , et adorons en cette princesse le mystère de la prédestination et de la grâce. Vous savez que toute la vie chrétienne , que tout l'ouvrage de notre salut , est une suite continuelle de miséricordes : mais le fidèle interprète du mystère de la grâce, je veux dire le grand Augustin, m'apprend cette véritable et solide théologie, que c'est dans la première grâce et dans la dernière que la grâce se montre grâce , c'est-à-dire que c'est dans la vocation qui nous prévient, et dans la persévérance finale qui nous couronne , que la bonté qui nous sauve parait toute gratuite et toute pure. Eîi effet, comme nous changeons deux fois d'état, en passant premièrement des ténèbres â la lumière , et

1 ECCLES., XII, 14. — a PS. CXLV, 4.

* On lit ses dans les éditions vulgaires.

ensuite de la lumière imparfaite de la foi à la lumière consommée de la gloire ; comme c'est la vocation qui nous inspire la foi , et que c'est la persévérance qui nous transmet à la gloire , il a plu à la divine bonté de se marquer elle-même, au commencement de ces deux états, par une impression illustre et particulière , afin que nous confessions que toute la vie du chrétien , et dans le temps qu'il espère , et dans le temps qu'il jouit, est un miracle de grâce. Que ces deux principaux moments de la grâce ont été bien marqués par les merveilles que Dieu a faites pour le salut éternel de Henriette d'Angleterre ! Pour la donner à l'Église, il a fallu renverser tout un grand royaume. La grandeur de la maison d'où, elle est sortie n'était pour elle qu'uû engagement plus étroit dans le schisme de ses ancêtres; disons des derniers de ses ancêtres, puisque tout ce qui les précède, à remonter jusqu'aux premiers temps, est si pieux et si catholique 1 . Mais, si les lois de l'État s'opposent à son salut éterftel, Dieu ébranlera tout l'État pour l'affranchir de ces lois. Il met les âmes à ce prix ; il remue le ciel et la terre pour enfanter ses élus ; et, comme rien ne lui est cher que ces enfants de sa dilection éternelle, que ces membres inséparables de son Fils bien-aimé, rien ne lui coûte, pourvu qu'il les sauve. Notre princesse est persécutée avant que de naître , délaissée aussitôt que mise au monde; arrachée, en naissant, à la piété d'une mère catholique; captive, dès le berceau , des ennemis implacables de sa maison; et, ce qui était plus déplorable , captive des ennemis de l'Église , par conséquent destinée premièrement par sa glorieuse naissance , et ensuite par sa malheureuse captivité , à Fer>

1 Tous les rois d'Angleterre, depuis saint Edouard jusqu'à Henri vm, nirent catholiques.

reur et à l'hérésie. Mais le sceau de Dieu était sur elle. Elle pouvait dire avec le prophète : « Mon père et rua « mère m'ont abandonnée; mais le Seigneur m'a reçue « en sa protection *. » Délaissée de toute la terre dès ma naissance, c< je fus comme jetée entre les bras de sa pro- «vidence paternelle; et, dès le ventre de ma mère , il « se déclara mon Dieu*. » Ce fut à cette garde fidèle que la reine sa mère commit ce précieux dépôt. Elle ne fut point trompée dans sa confiance. Deux ans après, un coup imprévu, et qui tenait du miracle , délivra la princesse des mains des rebelles. Malgré les tempêtes de l'Océan et les agitations encore plus violentes de la terre, Dieu, la prenant sur ses ailes comme l'aigle prend ses petits, la porta lui-même dans ce royaume; luimême la posa dans le sein de la reine sa mère, ou plutôt dans le sein de l'Église catholique. Là elle apprit les maximes de la piété véritable, moins par les instructions qu'elle y recevait que par les exemples vivants de cette grande et religieuse reine. Elle a imité ses pieuses libéralités. Ses aumônes, toujours abondantes, se sont répandues principalement sur les catholiques d'Angleterre, dont elle a été la fidèle protectrice. Digne fille de saint Edouard et de saint Louis, elle s'attacha du fond de son cœur à la foi de ces deux grands rois. Qui pourrait assez exprimer le zèle dont elle brûlait pour le rétablissement de cette foi dans le royaume d'Angleterre, où Ton en conserve encore tant de précieux monuments ? Nous savons qu'elle n'eût pas craint d'exposer sa vie pour un si pieux dessein : et le ciel nous l'a ravie ! Dieu! que prépare ici votre éternelle providence? Me permet-

1 Pater meus et mater mea dereliqueirunt me; Vominus autem assumpsit me. (Ps. xxvi, 10.)

1 In te projectus sum ex utero : de ventre matris meœ Deus meus es tu (Ps. xxi, 11.)

trez-vous, ô Seigneur, d'envisager en tremblant vos saints et redoutables conseils? Est-ce que les temps de confusion ne sont pas encore accomplis ? est-ce que le crime qui fit céder vos vérités saintes à des passions malheureuses est encore devant vos yeux, et que vous ne l'avez pas assez puni par un aveuglement de plus d'un siècle? Nous ravissez-vous Henriette par un effet du même jugement qui abrégea les jours delà reine Marie, et son règne si favorable à l'Église? ou bien voulez-vous triompher seul? et en nous ôtantles moyens dont nos désirs se flattaient, réservez-vous, dans les temps marqués par votre prédestination éternelle , de secrets retours à l'État et à la maison d'Angleterre? Quoi qu'il en soit, ô grand Dieu ! recevez-en aujourd'hui les bienheureuses prémices en la personne de cette princesse. Puissent toute sa maison et tout le royaume suivre l'exemple de sa foi ! Ce grand roi qui remplit de tant de vertus le trône de ses ancêtres , et fait louer tous 1q3 jours la divine main qui l'y a rétabli comme par miracle , n'improuvera pas notre zèle si nous souhaitons devant Dieu que lui et tous ses peuples soient comme nous. Opta apudDeum,... non lantum te, sed etiam omnes,... fieri taies qualis et ego sum l . Ce souhait est fait pour les rois ; et saint Paul , étant dans les fers , le fit la première fois en faveur du roi Agrippa*: mais saint Paul en exceptait ses liens, cxceptis vinculis his ; et nous , nous souhaitons principa-

1 Act., XXVI, 29.

a Le roi Agrippa , étant venu à Césarée , désira entendre l'illustre prisonnier des Juifs. Saint Paul en profita, non-seulement pour sa défense, mais pour l'instruction d'Agrippa lui-même. Lorsqu'il parla de la résurrection de Jésus-Christ, le gouverneur s'écria : « Paul , vous avez perdu l'esprit! » Mais', malgré cette interpellation, saint Paul ayant continué son éloquent discours , Agrippa finit par lui dire : « Je pense que vous voudriez presque me persuader de me faire chrétien. » A quoi saint Paul

lement que l'Angleterre, trop libre dans sa croyance, trop licencieuse dans ses sentiments, soit enchaînée comme nous de ces bienheureux liens qui empêchent l'orgueil humain de s' égarer dans ses pensées, en le captivant sous l'autorité du Saint-Esprit et de l'Église.

Après vous avoir exposé le premier effet de la grâce de Jésus-Christ en notre princesse, il me reste, messieurs, de vous faire considérer le dernier, qui couronnera tous les autres. C'est par cette dernière grâce que la mort change de nature pour les chrétiens, puisqu'au lieu qu'elle semblait être faite pour nous dépouiller de tout, elle commence, comme dit l'Apôtre 1 , à nous revêtir, et nous assure éternellement la possession des biens véritables. Tant que nous sommes détenus dans cette demeure mortelle, nous vivons assujettis aux changements, parce que, si vous me permettez de parler ainsi, c'est la loi du pays que nous habitons; et nous ne possédons aucun bien, même dans l'ordre de la grâce, que nous ne puissions perdre un moment après par la mutabilité naturelle de nos désirs. Mais aussitôt qu'on cesse pour nous de compter les heures, et de mesurer notre vie par les jours et par les années; sortis des figures qui passent, et des ombres qui disparaissent , nous arrivons au règne de la vérité, où nous sommes affranchis de la loi des changements. Ainsi notre âme n'est plus en péril; nos résolutions ne vacillent plus; la mort, ou plutôt la grâce de la persévérance finale, a la force de les fixer; et de même que le testament de Jésus-Christ, par lequel il se donne à nous, est confirmé à jamais , suivant le droit des testaments et la doctrine de l'A-

répondit d'un ton serein et animé : « Plût à Dieu que vous , seigneur, et tous ceux qui m'écoutent , devinssiez tels que je suis , à la réserve de ces liens! »

7 II. Cor., v. 3.

pôtre 4 , par la mort de ce divin testateur; ainsi la mort du fidèle fait que ce bienheureux testament, par lequel, de notre côté, nous nous donnons au Sauveur., devient irrévocable. Donc, messieurs, si je vous fais voir encore une fois Madame aux prises avec la mort, n'appréhendez rien pour elle : quelque cruelle que la mort vous paraisse , elle ne doit servir à cette fois que pour accomplir l'œuvre de la grâce, et sceller en cette princesse le conseil de son éternelle prédestination. Voyons donc ce dernier combat; mais, encore un coijp, affermissonsnous, ne mêlons point de faiblesse à une si forte action, et ne déshonorons point par nos larmes une si belle victoire. Voulez-vous voir combien la grâce, qui a fait triompher Madame, a été puissante? voyez combien la mort a été terrible. Premièrement, elle a plus de prise sur une princesse qui a tant à perdre. Que d'années elle va ravir à cette jeunesse ! que de joie elle enlève à cette fortune ! que de gloire elle ôte à ce mérite ! D'ail* leurs peut-elle venir ou plus prompte ou plus cruelle f î C'est ramasser toutes ses forces, c'est unir tout ce qu'elle a de plus redoutable que de joindre, comme elle fait, aux plus vives douleurs l'attaque la plus imprévue Mais quoique, sans menacer et sans avertir, elle se fasse

1 Hebr., x, 15.

2 Elle expira le 30 juin 1670, à trois heures du matin, neuf heures seulement après qu'elle eut ressenti les premières atteintes du mal sous lequel elle succomba avec tous les symptômes d'un empoisonnement. On s'accorde généralement a regarder le chevalier de Lorraine comme l'auteur de ce forfait. Retiré à Rome , ce favori y supportait impatiemment sa disgrâce. Deux officiers de la maison de Monsieur, qui avaient partagé les débauches du chevalier, souhaitaient ardemment son retour, auquel Madame était le seul obstacle. Il paraît qu'il leur envoya un poison subtil par un nommé Moulli , et que l'un d'eux jeta le poison dans l'eau de chicorée que devait prendre la princesse. ( Voyez les OEuvres de madame de La Fayette; Paris, 1835, t. m, p. 202.) (F.)

DE HENRIETTE d' ANGLETERRE. 111

sentir tout entière dès le premier coup , elle trouve la princesse prête. La grâce, plus active encore, Ta déjà mise en défense. Ni la gloire ni la jeunesse n'auront un soupir. Un regret immense de ses péchés ne lui permet pas de regretter autre chose. Elle demande le crucifix sur lequel elle avait vu expirer la reine sa belle-mère, comme pour y recueillir les impressions de constance et de piété, que cette âme vraiment chrétienne y avait laissées avec les derniers soupirs. A la vue d'un si grand objet, n'attendez pas de cette princesse des discours étudiés et magnifiques : une sainte simplicité fait ici toute la grandeur. Elle s'écrie : « mon Dieu, pour- « quoi n ai-je pas toujours mis en vous ma confiance? » Elle s'afflige, elle se rassure, elle confesse humblement, et avec tous les sentiments d'une profonde douleur, que de ce jour seulement elle commence à connaître Dieu; n'appelant pas le connaître, que de regarder encore tant soit peu le monde. Qu'elle nous parut au-dessus de ces lâches chrétiens , qui s'imaginent avancer leur mort quand ils préparent leur confession; qui ne reçoivent les saints sacrements que par force : dignes certes de recevoir pour leur jugement ce mystère de piété qu'ils ne reçoivent qu'avec répugnance. Madame appelle les prêtres plutôt que les médecins. Elle demande d'ellemême les sacrements de l'Église ; la pénitence avec componction; l'Eucharistie avec crainte, et puis avec confiance; la sainte Onction des mourants avec un pieux empressement. Bien loin d'en être effrayée , elle veut la recevoir avec connaissance : elle écoute l'explication de ces saintes cérémonies , de ces prières apostoliques qui, par une espèce de charme divin, suspendent les douleurs les plus violentes, qui font oublier la mort (je l'ai vu 1 souvent) à qui les écoute avec foi : elle les suit.

1 Boesuet cache la vérité par modestie, quand il s'efface lui-même du

elle s' y conforme ; on lui voit paisiblement présenter son corps à cette huile sacrée, ou plutôt au sang de Jésus , qui coule si abondamment avec cette précieuse liqueur. Ne croyez pas que ses excessives et insupportables douleurs aient tant soit peu troublé sa grande âme. Ah ! je ne veux plus tant admirer les braves, ni les conquérants. Madame m'a fait connaître la vérité de cette parole du Sage 1 : « Le patient vaut mieux que le fort; et « celui qui dompte son cœur vaut mieux que celui qui « prend des villes. » Combien a-t-elle été maîtresse du sien ! avec quelle tranquillité a-t-elle satisfait à tous ses devoirs ! Rappelez en votre pensée ce qu'elle dit à Monsieur. Quelle force! quelle tendresse! paroles qu'on voyait sortir de l'abondance d'un cœur qui se sent audessus de tout; paroles que la mort présente, et Dieu plus présent encore, ont consacrées; sincère production d'une âme qui, tenant au ciel, ne doit plus rien à la terre que la vérité, vous vivrez éternellement dans la mémoire des hommes, mais surtout vous vivrez éternellement dans le cœur de ce grand prince. Madame ne peut plus résister aux larmes qu'elle lui voit répandre. Invincible par tout autre endroit, ici elle est contrainte de céder. Elle prie Monsieur de se retirer, parce qu'elle ne veut plus sentir de tendresse que pour ce Dieu crucifié qui lui tend les bras. Alors qu'avons-nous vu? qu'avons-nous ouï? Elle se conformait aux ordres de Dieu; elle lui offait ses souffrances en expiation de ses

récit de cette agonie; quand il attribue tout le prodige de son propre talent aux belles et touchantes prières de l'Église ; quand il rappelle toujours comme témoin (je Vai vu souvent), jamais comme acteur, l'héroïsme de la foi de cette princesse, dont la religion seule eut, selon lui, la gloire de suspendre les douleurs les plus violentes en lui faisant même oublier la mort. (M.)

1 Melior est patiens viro forti; et qui'dominatur animo suo , expugnatore urbium. Prov., xvi, 32.

fautes ; elle professait hautement la foi catholique et la résurrection des morts, cette précieuse consolation des fidèles mourants. Elle excitait le zèle de ceux qu'elle avait appelés pour l'exciter elle-même, et ne voulait point qu'ils cessassent un moment de l'entretenir des vérités chrétiennes. Elle souhaita mille fois d'être plongée au sang de l'Agneau ; c'était un nouveau langage que la grâce lui apprenait. Nous ne voyions l en elle ni cette ostentation par laquelle on veut tromper les autres, ni ces émotions d'une âme alarmée, par lesquelles on se trompe soi-même. Tout était simple , tout était solide, tout était tranquille; tout partait d'une âme soumise, et d'une source sanctifiée par le Saint-Esprit. / En cet état, messieurs, qu'avions-nous à demander à Dieu pour cette princesse , sinon qu'il l'affermit dans le bien, et qu'il conservât en elle les dons de sa grâce? Ce grand Dieu nous exauçait; mais souvent, dit saint Augustin *, en nous exauçant il trompe heureusement notre prévoyance. La princesse est affermie dans le bien' d'une manière plus haute que celle que nous entendions. Comme Dieu ne voulait plus exposer aux illusions du monde les sentiments d'une piété si sincère, il * fait ce que dit le Sage 8 ; « il s'est hâté. » En effet; quelle diligence ! en neuf heures l'ouvrage est accompli, ce 11 s'est hâté de la tirer du milieu des iniquités. » Voilà, dit le grand saint Ambroise 4 , la merveille de la mort dans les chrétiens : elle ne finit pas leur vie; elle ne finit que leurs péchés, et les périls où ils sont exposés. Nous nous sommes plaints que la mort, ennemie des

1 Var. Première édition : nous ne voyons.

2 In Ep. Joan., tract, vi, n. 7, 8; tom. m, part, n, col. 866, 867. * Properavit educere de medio iniquitatum. (Sap., iv, 14.)

4 Finis factus est erroris 9 quia ciilpa, nonnatnra, defecit (De bono mortis, cap. ix, n. 38 ; tom. i, col. 405.)

cbefs-d'oeuv. de boss. — t. i. 8

Mk ORAISON FUNÈBRE

fruits que nous promettait la princesse, les a ravagés dans la fleur ; qu'elle a effacé , pour ainsi dire , sous le pinceau même, un tableau qui s'avançait à la perfection avec une incroyable diligence, dont les premiers traits, dont le seul dessin montrait déjà tant de grandeur. Changeons maintenant de langage ; ne disons plus que la mort a tout d'un coup arrêté le cours de la plus belle vie du monde, et de l'histoire qui se commençait le plus noblement : disons qu'elle a mis fin aux plus grands périls dont une âme chrétienne peut être assaillie. Et pour ne point parler ici des tentations infinies qui attaquent à chaque pas la faiblesse humaine, quel péril n'eût point trouvé cette princesse dans sa 'propre gloire? La gloire : qu'y a-t-il pour le chrétien de plus pernicieux et de plus mortel? quel appât plus dangereux? quelle fumée plus capable de faire tourner les meilleures têtes? Considérez la princesse; représentez-vous cet esprit qui, répandu partout son extérieur, en rendait les grâces si vives : tout était esprit, tout était bonté. Affable à tous avec dignité , elle savait estimer les uns ..sans fâcher les autres; et quoique le mérite fût distingué, la faiblesse ne se sentait pas dédaignée. Quand quelqu'un traitait s^vec elle, il semblait qu'elle eût oublié son rang pour ne se soutenir que par sa raison. On ne s'apercevait presque pas qu'on parlât à une personne si élevée; on sentait seulement au fond de son cœur qu'on eût voulu lui rendre au centuple la grandeur dont elle se dépouillait si obligeamment. Fidèle en ses paroles, incapable de déguisement, sûre à ses amis; par la lumière et la droiture de son esprit, elle les mettait à couvert des vains ombrages, et ne leur laissait à craindre que leurs propres fautes. Très-reconnaissante des services, elle aimait â prévenir les injures par sa bonté; vive à les sentir, facile aies pardonner. Que dirai-je de sa libéralité? Elle

DE HENRIETTE d' ANGLETERRE. 115

donnait non-seulement avec joie, mais avec une hauteur d'âme qui marquait tout ensemble et le mépris du don et l'estime de la personne. Tantôt par des paroles touchantes, tantôt môme par son silence , elle relevait ses présents; et cet art de donner agréablement, qu'elle avait si bien pratiqué durant sa vie, Ta suivie, je le sais l , jusqu'entre les bras de la mort. Avec tant de grandes et tant d'aimables qualités, qui eût pu lui refuser son admiration? Mais avec son crédit, avec sa puissance, qui n'eût voulu s'attacher à elle ? N'allait-elle pas gagner tous les cœurs ? c'est-à-dire la seule chose qu'ont à gagner ceux àqui la naissance et la fortune semblent tout donner : et si cette haute élévation est un précipice affreux pour les chrétiens, ne puis-je pas dire, messieurs, pour me

1 Bossuet fait ici allusion à un trait qui montre jusqu'où cette princesse porta la grâce et la délicatesse qui lui étaient naturelles, même entre les bras de la mort. Sa première femme de chambre s'étant approchée pour lui donner quelque chose , elle lui dît «n anglais , afin que Bossuet ne l'entendit pas : Donnez à M. de Condom , lorsque je serai morte, Vèmeraude (tue, j'ai fait faire pour lui. (B.)— Louis XIV voulut mettre lui-même cette bague au doigt de Bossuet ; il lui dit qu'il l'invitait à la porter pendant toute sa vie, en souvenir de Madame ; et il ajouta qu'il ne croyait pas pouvoir mieux témoigner son intérêt à la mémoire de cette princesse qu'en le chargeant de prêcher son oraison funèbre. On félicita Bossuet, eu lui exprimant seulement quelques regrets de ce que les bienséances de la chaire ne lui permettraient peut-être pas de rappeler dans cet éloge un legs aussi honorable pour la princesse que pour l'orateur. Eht pourquoi pas? dit-il dans un premier mouvement de reconnaissance. Trois syllabes suffirent à Bossuet pour retracer avec autant de dignité que de mesure l'histoire généralement divulguée de cette bague, qu'on voyait briller à son doigt : c'est le triomphe des bienséances oratoires Ces trois mots , je le sais , fondus pour ainsi dire dans une narration où ils ne figurent pas moins par leur précision que par leur clarté , mais dont on ne peut deviner le vrai sens sans être instruit de l'anecdote qui les motive , ces trois mots enfin, si simples et si frappants par un trait sublime de situation unique en éloquence, attendrirent et enthousiasmèrent tout l'auditoire, qui se montra digne de les sentir et de les apprécier, en les répétant plusieurs fois avec un transport unanime. (M.)

servir des paroles fortes du plus grave des historiens * , « qu'elle allait être précipitée dans la gloire? » car quelle créature fut jamais plus propre à être l'idole du monde ? Mais ces idoles que lé monde adore , à combien de tentations délicates ne sont-elles pas exposées ! La gloire, il est vrai, les défend de quelques faiblesses; mais la gloire les défend-elle de la gloire même? ne s'adorent-elles pas secrètement? ne veulent-elles pas être adorées ? Que n'ont-elles pas à craindre de leur amourpropre! et que se peut refuser la faiblesse humaine, pendant que le monde lui accorde tout ? N'est-ce pas là qu'on apprend à faire servir à l'ambition , à la grandeur, à la politique, et la vertu, et la religion, et le nom de Dieu? La modération , que le monde affecte, n'étouffe pas les mouvements de la vanité : elle ne sert qu'à les cacher; et plus elle ménage le dehors , plus elle livre le cœur aux sentiments les plus délicats etles'plus dangereux de la fausse gloire. On ne compte plus que soi-même; et on dit au fond de son cœur : « Je suis, et il n'y a que moi sur la terre *. » En cet état, messieurs, la vie n'est-elle pas un péril ? la mort n'est-elle pas une grâce? Que ne doit on 3 craindre de ses vices, si les bonnes qualités sont si dangereuses ! N'est-ce donc pas un bienfait de Dieu d'avoir abrégé les tentations avec les jours de Madame ; de l'avoir arrachée à sa propre gloire, avant que cette gloire, par son excès, eût mis en hasard sa modération ! Qu'importe que sa vie ait été si courte? jamais ce qui doit finir ne peut être long. Quand nous ne compterions point ses confessions plus exactes, ses entretiens de dévotion plus fréquents , son

1 in ipsam gloriam prœceps agebatur. (Tacit., Agric, n. 4i.)

* £90 an», et prœter nie non est altéra. (Is., xlvii, 10.)

* Pas, qu'ajoutent ici les éditions vulgaires, ne se trouve dans aucune des éditions faites du vivant de l'auteur.

application plus forte à la piété dans les derniers temps de sa vie ; ce peu d'heures saintement passées parmi les plus rudes épreuves , et dans les sentiments les plus purs du christianisme, tiennent lieu toutes seules d'un âge accompli. Le temps a été court, je l'avoue; mais l'opération de la grâce a été forte; mais la fidélité de l'âme a été parfaite. C'est l'effet d'un art consommé, de réduire en petit tout un grand ouvrage; et la grâce , cette excellente ouvrière , se plaît quelquefois à renfermer en un jour la perfection d'une longue vie *. Je sais que Dieu ne veut pas qu'on s'attende à de tels miracles; mais si la témérité insensée des hommes abuse de ses bontés, son bras pour cela n'est pas raccourci, et sa main n'est pas affaiblie. Je me confie pour Madame en cette miséricorde, qu'elle a si sincèrement et si humblement réclamée. Il semble que Dieu ne lui ait conservé le jugement libre jusqu'au dernier soupir, qu'afin de faire durer les témoignages de sa foi. Elle a aimé en mourant le Sauveur Jésus; les bras lui ont manqué plutôt que l'ardeur d'embrasser la croix; j'ai vu sa main défaillante * chercher encore en tombant de nouvelles forces pour appliquer sur ses lèvres ce bienheureux signe de notre rér demption : n'est-ce pas mourir entre les bras et dans le baiser du Seigneur ? Ah ! nous pouvons achever ce saint sacrifice, pour le repos de Madame, avec une pieuse confiance. Ce Jésus ^en qui elle a espéré , dont elle a

1 Rien ne peut mieux faire connaître l'esprit de douceur et de charité chrétienne dont Bossuet fit usage dans les derniers moments de Henriette d'Angleterre , que ce qu'il dit ici lui-même. (B.)

* Fénelon n'est pas plus sensible. Bossuet a employé ici et consacré , pour ainsi dire, ces deux beaux vers de Tibulle, Eleg., I, 63 :

Te spectem, suprema mihi quum venerit hora, Te teneam moriens, déficiente manu.

On sait que le pieux et ingénieux Commire avait placé cette inscription

au pied de son crucifix. (V.)

porté la croix en son corps par des douleurs si cruelles , lui donnera encore son sang dont elle est déjà toute teinte, toute pénétrée, par la participation à ses sacrements, et parla communion avec ses souffrances.

Mais en priant pour son âme , chrétiens , songeons à nous-mêmes. Qu'attendons-nous pour nous convertir? Et ' quelle dureté est semblable à la nôtre , si un accident si étrange, qui devrait nous pénétrer jusqu'au fond de l'âme, ne fait que nous étourdir pour quelques moments? Attendons-nous que Dieu ressuscite des morts pour nous instruire? Il n'est point nécessaire que les morts reviennent , ni que quelqu'un sorte du tombeau : ce qui entre aujourd'hui dans le tombeau doit suffire pour nous convertir*. Car si nous savons nous connaître, nous confesserons, chrétiens, que les vérités de l'éternité sont assez bien établies , nous n'avons rien que de faible à leur opposer; c'est par passion, et non par raison, que nous osons les combattre. Si quelque chose les empêche de régner sur nous, ces saintes et salutaires vérités, c'est que le monde nous occupe; c'est que les sens nous enchantent; c'est que le présent nous entraine. Faut-il un autre spectacle pour nous détromper, et des sens , et du présent, et du monde ? La Providence divine pouvait-elle nous mettre en vue , ni de plus près, ni plus fortement, la vanité des choses humaines? et si nos cœurs s'endurcissent après un avertissement si sensible , que lui reste-t-il autre chose, que de nous frapper nous-mêmes sans miséricorde? Prévenons un coup si funeste; et n'attendons pas toujours des miracles de la grâce. Il n'est rien de plus odieux à la souveraine

1 Et , qu'on lit dans les trois premières éditions , paraît nécessaire.

* Une phrase suffit à Bossuet pour étouffer par un trait sublime cette prétention des pécheurs, qui voudraient être favorisés d'apparitions miraculeuses, pour déterminer leur conversion. (M.)

puissance que de la vouloir forcer par des exemples, et de lui faire une loi de ses grâces et de ses faveurs * . Qu'y a-t-il donc, chrétiens, qui puisse nous empêcher de recevoir, sans différer , ses inspirations? Quoi! le charme de sentir est-il si fort que nous ne puissions rien prévoir? Les adorateurs des grandeurs humaines seront-ils satisfaits de leur fortune , quand ils verront que dans un moment leur gloire passera à leur nom , leurs titres à leurs tombeaux, leurs biens à des ingrats, et leurs dignités peutrétre à leurs envieux? Que si nous sommes assurés qu'il viendra un dernier jour où la mort nous forcera de confesser toutes nos erreurs, pourquoi ne pas mépriser par raison ce qu'il faudra un jour mépriser par force? et quel est notre aveuglement, si toujours avançant vers notre fin, et plutôt mourants que vivants, nous attendons les derniers soupirs pour prendre les sentiments que la seule pensée de la mort nous devrait inspirer à tous les moments de notre vie * ? Commencez aujourd'hui à mépriser les faveurs du monde; et toutes les fois que vous serez dans ces lieux augustes, dans ces superbes palais à qui Madame donnait un éclat que vos yeux recherchent encore; toutes les fois que, regardai^ cette grande place qu'elle remplissait si bien, vous sentirez qu'elle y manque ; songez que cette gloire que vous

1 Var. Première édition : Recevez donc sans différer ses inspirations, et ne tardez pas à vous convertir. Quoi! etc.

1 Bossuet , en envoyant l'Oraison funèbre de la reine d'Angleterre et de madame Henriette à l'abbé de Rancé , lui écrivait : « J'ai laissé ordre « de vous faire passer deux Oraisons funèbres, qui, parce qu'elles font « voir le néant du monde , peuvent avoir place parmi les livres d'un soli- « taire , et que , en tout cas , il peut regarder comme deux têtes de mort « assez touchantes. » Ces mots, jetés au hasard dans une lettre qui n'était pas destinée à voir le jour, révèlent la pensée habituelle de Bossuet. Jamais la puissance et la grandeur ne venaient se présenter à son «prit qu'il ne vît la mort à côté. (B.)

admiriez faisait son péril en cette vie , et que dans l'autre elle est devenue le sujet d'un examen rigoureux où rien n'a été capable de la rassurer, que cette sincère résignation qu'elle a eue aux ordres de Dieu , et les saintes humiliations de la pénitence 1 .

1 Voyez page 20, le jugement de M. de Chateaubriand.

DE