QŒW-D'OEUV. DF ROSS. — T. L II

de la mort, en attendant que vous méprisiez celle que Jésus-Christ a vaincue , ou même que vous aimiez celle qui met fin à nos péchés , et nous introduit à la vraie vie, apprenez à la désarmer d'une autre sorte, et embrassez la belle pratique, où, sans se mettre en peine d'attaquer la mort, on n'a besoin que de s'appliquer à sanctifier sa vie.

La France a vu de nos jours deux reines plus unies encore par la piété que par le sang, dont la mort également précieuse devant Dieu, quoique avec des circonstances différentes, a été d'une singulière édification à. toute l'Église. Vous entendez bien que je veux parler d'ÂNNE d'Autriche et de sa chère nièce , ou plutôt de sa chère fille Marie-Thérèse. Anne dans un âge déjà avancé, et Marie-Thérèse dans sa vigueur; mais toutes deux d'une si heureuse constitution , qu'elle semblait nous promettre le bonheur de les posséder un siècle entier, nous sont enlevées contre notre attente, Tune par une longue maladie , et l'autre par un coup imprévu, Anne, avertie de loin par un mal aussi cruel qu'irrémédiable, vit avancer la mort à pas lents, et sous la figure qui lui avait toujours paru la plus affreuse : Marie-Thérèse, aussitôt emportée que frappée par la maladie, se trouve toute vive et tout entière entre les bras de la mort sans presque l'avoir envisagée. A ce fatal avertissement, Anne, pleine de foi, ramasse toutes les forces qu'un long exercice de la pieté lui avait acquises , et regarde sans se troubler toutes les approches de la mort. Humiliée sous la main de Dieu , elle lui rend grâces de l'avoir ainsi avertie ; elle multiplie ses aumônes toujours abondantes; elle redouble ses dévotions toujours assidues; elle apporte de nouveaux soins à T examen de sa conscience toujours rigoureux. Avec quel renouvellement de foi et d'ardeur lui vîmes-

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nous recevoir le saint Viatique ! Dans de semblables actions, il ne fallut à Marie-Thérèse que sa ferveur ordinaire : sans avoir besoin de la mort pour exciter sa piété, sa piété s'excitait toujours assez elle-même, et prenait dans sa propre force un continuel accroissement. Que dirons-nous , chrétiens, de ces deux reines î . Par Tune Dieu nous apprit comment il faut profiter du temps, et l'autre nous a fait voir que la vie vraiment chrétienne n'en a pas besoin. En effet, chrétiens , qu'attendons-nous? Il n'est pas digne d'un chrétien de ne s'évertuer contre la mort qu'au moment qu'elle se présente pour l'enlever. Un chrétien toujours attentif à coirtbattre ses passions « meurt tous les jours » avec l'Apôtre 1 : Quotidie morior. Un chrétien n'est jamais vivant sur la terre, parce qu'il y est toujours mortifié , et que la mortification est un essai, un apprentissage, commencement de la mort. Vivons-nous, chrétiens, vivons-nous? Cet âge que nous comptons, et où tout ce que nous comptons n'est plus à nous, est-ce une vie? et pouvons-nous n'apercevoir pas ce que nous perdons sans cesse avec les années ? Le repos et la nourriture ne sont-ils pas de faibles remèdes de la continuelle maladie qui nous .travaille? et celle que nous appelons la dernière, qu'est-ce autre chose , à le bien entendre , qu'un redoublement , et comme le dernier accès du mal que nous apportons au monde en naissant? Quelle santé nous couvrait la mort que la reine portait dans le sein ! De combien près la menace a-t-elle été suivie du coup ! et où en était cette grande reine, avec toute la majesté <pi l'environnait , si elle eût été moins préparée ? Tout d'un coup on voit arriver le moment fatal , où la terre n'a plus rien pour elle que des pleurs. Que peuvent tant

1 I. Cor., xv, 31

if»

de fidèles domestiques empressés autour de son lit? L roi même, que pouvait-il, lui, messieurs, lui qui suc combait à la douleur avec toute sa puissance et tout soi courage? Tout ce qui environne ce prince l'accable Monsieur, Madame , venaient partager ses déplaisirs, ,e les augmentaient par les leurs. Et vous, Monseigneur que pouviez-vous que de lui percer le cœur par voi sanglots? Il l'avait assez percé parle tendre ressouvenu d'un amour qu'il trouvait toujours également vif aprè vingt-trois ans écoulés. On en gémit, on en pleure ; voili ce que peut la terre pour une reine si chérie : voilà a que nous avons à lui donner , des pleurs , des cris inutiles. Je me trompe, nous avons encore des prières nous avons ce saint sacrifice , rafraîchissement de noi peines, expiation de nos ignorances , et des restes d( nos péchés. Mais songeons que ce sacrifice d'une valeuj infinie, où toute la croix de Jésus est renfermée, a sacrifice serait inutile à la reine , si elle n'avait mérité par sa bonne vie, que l'effet en pût passer jusqu'à elle autrement, dit saint Augustin 4 , qu'opère un tel sacrifice? Nul soulagement pour les morts, une faible consolation pour les vivants. Ainsi tout le salut vient di cette vie, dont là fuite précipitée nous trompe toujours « Je viens, dit Jésus-Christ 1 , comme un voleur. » Il £ fait selon sa parole; il est venu surprendre la reine dan le temps que nous la croyions la plus saine, dans 1temps qu'elle se trouvait la plus heureuse. Mais c'est ainF qu'il agit : il trouve pour nous tant de tentations et un- * telle malignité dans tous les plaisirs , qu'il vient troubla les plus innocents dans ses élus. Mais il vient, dit-iB- « comme un voleur, » toujours surprenant, etimpéa^ trahie dans ses démarches. C'est lui-même qui s'engloxi

1 Serm. clxxu, tom. v, col. 827.

3 Veniam ad te tanquam fur. (Apoc, m, 3.)

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fie dans toute son Ecriture. Comme un voleur, direz-vous , indigne comparaison ! N'importe , qu'elle soit indigne de lui, pourvu qu'elle nous effraie, et qu'en nous effrayant elle, nous sauve. Tremblons donc, chrétiens, tremblons devant lui à chaque moment j^car qui pourrait ou l'éviter quand il éclate, ou le découvrir quand il se cache? « Ils mangeaient , dit-il 1 , ils buvaient, ils ache- <c taient, ils vendaient , ils plantaient, ils bâtissaient, « ils faisaient des mariages aux jours de Noé et aux jours «de Lot,» et une subite ruine les vint accabler. Ils mangeaient, ils buvaient, ils se mariaient. C'était des occupations innocentes : que sera-ce, quand en contentant nos impudiques désirs, en assouvissant nos vengeances et nos secrètes jalousies, en accumulant dans nos coffres des trésors d'iniquité, sans jamais vouloir séparer le bien d' autrui d'avec le nôtre; trompés par nos plaisirs, par nos jeux, pat- notre santé, par notre jeunesse, par l'heureux succès de nos affaires, par nos flatteurs, parmi lesquels il faudrait peut-être compter des directeurs infidèles que nous avons choisis pour nous séduire , et enfin par nos fausses pénitences qui ne sont suivies d'aucun changement de nos mœurs, nous viendrons tout à coup au dernier jour? La sentence partira d'en haut : ce La fin est venue, la fin est venue. » Finis venit, venit finis, ce La fin est venue sur vous. » Nunc finis super te* : tout va finir pour vous en ce moment. Tranchez, a concluez : » Fac conclusionem*. Frappez l'arbre infructueux qui n'est plus bon que pour le feu : « coupez l'arbre, arrachez ses branches, secouez ses

* Sicut factum est in diebus Noe, ita erit in diebus Filii hominis. .. Uxores ducebant, et dabantur ad nuptius... Similiter sicut factum est in diebus Lot : edebant et bibebant ; emebant et vendèbant ; plantabant et œdificabant. (Luc. , xvii, 26, 27, 28.)

1 EzEcn., vu, 2. — 3 Ibid., 23.

« feuilles , abattez ses fruits 1 : » périsse par un seul coup tout ce qu'il avait avec lui-môme. Alors s'élèveront des frayeurs mortelles, et des grincements de dents, préludes de ceux de l'enfer. Ah! mes frères, n'attendons pas ce coup terrible ! Le glaive qui a tranché les jours de la reine est encore levé sur nos tètes ; nos péchés en ont affilé le tranchant fatal, « Le glaive que je tiens en « main, dit le Seigneur notre Dieu, est aiguisé et poli : « il est aiguisé , afin qu'il perce ; il est poli et limé, afina qu'il brille \ » Tout l'univers en voit le brillant éclat.- Glaive du Seigneur, quel coup vous venez de faire !- Toute la terre en est étonnée. Mais que nous sert ce brillant qui nous étonne, si nous ne prévenons le coup quinous tranche ? Prévenons-le , chrétiens , par la pénitence. Qui pourrait n'être pas ému à ce spectacle? Mais ces émotions d'un jour, qu'opèrent-elles? Un dernier endura cissement, parce que, à force d'être touché inutilement, on ne se laisse plus toucher a aucun objet. Le sommesnous des maux de la Hongrie et de l'Autriche ravagées? Leurs habitants passés au fil de l'épée, et ce sont encore les plus heureux; la captivité entraine bien d'autres maux et pour le corps et pour l'âme : ces habitants désolés, ne sont-ce pas des chrétiens et des catholiques, nos frères, nos propres membres , enfants de la môme Église , et nourris à la môme table du pain de vie ? Dieu accomplit sa parole : a le jugement commence par sa « maison 8 , » et le reste de la maison ne tremble pas \, Chrétiens, laissez-vous fléchir; faites pénitence ; apaisez

1 Clamavit fortiter, et sic ait : Succidite arborent , et prœcidite ramos ejus; excutite folia ejus ; et dispergite fnictus ejus. (Dan., iv, H.)

a Hœc dicit Dominus Deus : Loquere ; Gludius, gladius exacutus est, et limatus» Vt cœdat victimas, exacutxisest : ut splendeat, limatus est.

(EZKCH., XXI, 9, 10.)

» Tempus est ut incipiat judicium a domo Dei. (I. Petr., iv, 17.)

Dieu par vos larmes. Écoulez la pieuse reine qui parle plus haut que tous les prédicateurs. Écoutez-la, princes ; écoutez-la, peuples; écoutez-la, Monseigneur, plus que tous les autres. Elle vous dit par ma bouche , et par une voix qui vous est connue, que la grandeur est un songe, la joie une erreur, la jeunesse une fleur qui tombe, et la santé un nom trompeur. Amassez donc les biens qu'on ne peut perdre. Prêtez l'oreille aux graves discours que saint Grégoire de Nazianze adressait aux princes et à la maison régnante, a Respectez, leur disait- « il 1 , votre pourpre, » respectez votre puissance qui vient de Dieu, et ne l'employez que pour le bien. « Con- « naissez ce qui vous a été confié , et le grand mystère <r que Dieu accomplit en vous. Il se réserve à lui seul les « choses d'en haut; il partage avec vous celles d'en bas : « montrez-vous dieux aux peuples soumis,» en imitant la bonté et la munificence divine. C'est, Monseigneur, ce que vous demandent ces empressements de tous les peuples, ces perpétuels applaudissements, et tous ces regards qui vous suivent. Demandez à Dieu, avec Salomon ' , la sagesse qui vous rendra digne de l'amour des peuples et du trône de vos ancêtres ; et quand vous songerez à vos devoirs, ne manquez pas de considérer à quoi vous obligent les immortelles actions de Louis le Grand et l'incomparable piété de Marie-Thérèse \

1 Imperatores 9 purpuram vereamini... Cognoscite quantum id sit t quod vestrœ fideicommissum est, quantumque circa vos mysterium... Superasolius Deisunt; infera autem , veslra etiam sunt. Subditis vestris deos vos prœbete. (Orat. xxvii, tom. 1, pag. 471.)

2 Sap., ix, 4.

3 Louis XIV, au moment de la mort de Marie-Thérèse , en avait fait le plus grand éloge possible : Voilà, dit-il, le premier chagrin qu'elle m'ait donné. Le discours de Bossuet ne pouvait être que le développement de ce beau mot, qui renferme l'éloge le plus complet qu'un époux, et surtout un époux roi, puisse jamais faire de sa femme. Mais on sait que les

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vertus domestiques et modestes ne sont pas celles qui prêtent le plus grande éloquence, à celle qui s'adresse aux hommes assemblés. Dans ce qui prétend aux grands effets, il faut quelque chose qui se rappi dii dramatique, des désastres, des révolutions, des scènes, des contra voilà ce qui sert le mieux le poète , l'orateur, l'historien ; il semble l'homme aime mieux être ému que d'être instruit. L'éloge de la sii vertu ressemble à un beau portrait : quelque parfaite qu'en soit 1' cution, il frappera beaucoup moins qu'une physionomie passionnée < un tableau d'histoire ; et c'est encore là un de ces principes généraux lesquels tous les arts se rapprochent les uns des autres. (L. H.)