PS. IV

Père a mis en sa puissance *. Pour arrêter à jamais la curiosité humaine, Jésus-Christ, interrogé sur l'ordre des temps, dit lui-même qu'il ne le sait pas1. Entendons saintement cette parole. Il parle comme ambassadeur du Père céleste et son interprète envers nous : ce qui n'est pas de son instruction , [ce qu'il n'a pas appris pour le manifester aux hommes, lui est inconnu dans sa qualité d'envoyé et de député vers eux, quoiqu'il le sache parfaitement comme égala son Père, participante sa science, d'une même nature avec lui]. Mais de quelque sorte que nous l'entendions, toujours devons-nous conclure que la science des temps, et surtout la science du dernier moment, est l'un des mystères secrets que Dieu veut tenir cachés à ses fidèles : c'est par une volonté déterminée qu'il a cache le dernier jour, afin que « nous observions tous les jours : » Latet ultimus diesr ut observmtur omnesdies*. Et cependant, encore une fois, que n'entreprendra pas l'arrogance humaine? L'homme audacieux veut philosopher sur ce temfts, veut pénétrer dans cet avenir.

Mes paroles sont inutiles; parlez vous-même, ô Seigneur Jésus! et confondez ces cœurs endurcis. Quand on leur parle des jugements [de Dieu], a Cette vision, ce disent-ils en Ézéchiel, ne sera pas sitôt accomplie : » In tempora long a iste prophetat*. Quand on tâche de les effrayer par les terreurs de la mort, ils croient qu'on leur donne encore du temps. Jésus-Christ les veut serrer de plus près, et voici qu'il leur représente la justice divine irritée toute prête à frapper le coup : Jam enim securis ad radicem arborum posita est* : a La cognée est « déjà posée à la racine de l'arbre. »

1 Act. i, 7. — a Marc, xui, 32. — 3 S. Aug. Serm., xxxix, n° 4 Ezech., xii , 27, — 5 Matth., m, 10.

Hais je veux bien Raccorder , pécheur, qu'il te reste encore du temps : pourquoi tardes-tu à te convertir? pourquoi ne commences-tu pas aujourd'hui? crains-tu que ta pénitence ne soit trop longue d'un jour? Quoi 1 non content d'être criminel, tu veux durer longtemps dans le crime ! tu veux que ta vie soit longue et mauvaise! tu veux faire cette injure à Dieu, toujours demander du temps, et toujours lé perdre ! car tu rejettes tout au dernier moment. C'est le temps des testaments, dit saint Chrysostome1 , et non pas le temps des mystères. Ne sois pas de ceux qui diffèrent à se reconnaître quand ils ont perdu la connaissance, qui attendent presque que les médecins les aient condamnés pour se faire absoudre par les prêtres, qui méprisent si fort leur âme, qu'ils ne pensent à la sauver que lorsque le corps est désespéré.

Faites pénitence, mes frères, tandis que le médecin n'est pas encore à votre côté, vous donnant des heures qui ne sont pas en sa puissance, mesurant les moments de votre vie par des mouvements de tête, et tout prêt à philosopher admirablement sur le cours et la nature de la maladie , après la mort. N'attendez pas , pour vous convertir, qu'il vous faille crier aux oreilles, et vous extorquer par force un oui ou un non : que le prêtre ne dispute pas près de votre lit avec votre avare héritier, ou avec vos pauvres domestiques, pendant que l'un vous presse pour les mystères, et que les autres sollicitent pour leur récompense , ou vous tourmentent pour un testament*. Convertissez-vous de bonne heure; n'attendez pas que la maladie vous donne ce conseil salutaire : que la pensée en vienne de Dieu et non de la fièvre, de la raison et non de la nécessité , de l'autorité

1 In Ad. Apost., homil. i, n* 7. — a S. Gregor. Nai.,orat* XL.

divine, et non de la force. Donnez-vous à Dieu avec liberté, et non avec angoisse et inquiétude. Si la pénitence est un don de Dieu , célébrez ce mystère dans un temps de joie , et non dans un temps de tristesse. Puisque votre conversion doit réjouir les anges, c'est un fâcheux contre-temps de la commencer quand votre famille est éplorée. Si votre corps est une hostie qu'il faut immoler à, Dieu, consacrez-lui une hostie vivante : si c'est un talent précieux qui doit profiter entre ses mains, mettez-le de bonne heure dans le négoce; et n'attendez pas pour le lui donner qu'il faille l'enfouir en terre. Après avoir été le jouet du temps , prenez garde que vous ne soyez le jouet de la pénitence; qu'elle ne fasse semblant de se donner à vous , que cependant elle ne vous joue par des sentiments contrefaits , et que vous ne sortiez de cette vie après avoir fait, non une pénitence chrétienne, mais une amende honorable qui ne vous délivrera pas du supplice. Ecce nunc tempus acceptabile , ecce nunc dies salutis l : « Voilà le temps favorable, voici les jours de salut. » [Évitez] recueil [où vous conduit] Timpénitence ; [cherchez] le port où la bonté de Dieu vous invite , où vous trouverez la miséricorde éternelle.

1 IL Cor., vi, 2. ;

SERMON

PRÊCHÉ DEVANT LE BOI