NÉCESSITÉ DE VIVRE DANS L'ORDRE

Il n'est pas en la puissance même de Dieu qu'il y ait une misère plus grande que le péché.

Dites à un homme qui est sur la roue, s'il lui reste assez de sentiment pour vous écouter, dites-lui qu'il est malheureux, non pas tant de ce qu'il est puni, que de ce qu'il est coupable; que sa plus grande misère est d'être homicide, et non pas d'être rompu vif : quand est-ce qu'il entendra ce discours? Son âme, oppressée de tourments, ne s'arrête qu'au plus sensible, et non pas au plus raisonnable. Il s'irritera contre vous ; et une telle proposition lui augmenterait son supplice. Et toutefois est-il rien de plus nécessairement véritable? Car c'est une chose certaine que la plus grande misère vient du plus grand mal; et je ne craindrai point d'assurer que la peine , au lieu d'être un mal, est un bien; d'autant que ce qui fait le mal, c'est l'opposition au souverain bien , qui est Dieu. Or la peine n'est pas contre Dieu : au contraire, elle s'accorde avec sa justice : estil pas très-juste que le pécheur souffre, et que le crime ne demeure pas impuni? Et la justice, n'est-ce pas un grand bien? Par conséquent si la peine est un mal, ce n'est qu'à l'égard du particulier; mais c'est un trèsgrand bien à l'égard de l'ordre commun. Et comment? C est que le péché met le désordre dans l'univers. C'est un désordre visible que les commandements du souverain soient mal observés : donc le péché met le désordre au monde. Et toutefois le Maître de l'univers ne peut souffrir le désordre dans son ouvrage. Que fait-il? 11 établit deux ordres : l'un , de ses règlements éternels sur lesquels les volontés droites sont composées ; l'autre, c'est Tordre de la justice qui range les volontés déréglées. Ces deux ordres sont fondés tous deux sur cette loi immuable, qu'il faut que la volonté divine se fasse, ou dans l'obéissance des bons, ou dans le supplice des criminels» « Ceux qui ne veulent pas faire ce qu'il veut, « iuî-tuèine il eu fait ce qu'il veut * » dit saint Augustin :

Cum faciunt quod non vult, hoc de eis facit quod tpse vult *.

Tu n'as pas voulu te mettre dans Tordre , tu le souffriras : je veux dire, Tu as voulu échapper, 6 pécheur, de Tordre des règles divines qui t'avaient été proposées ; tu retomberas dans Tordre de sa justice. Et quel est Tordre de sa justice? C'est que c'est une chose très-bien ordonnée, que les volontés rebelles soient châtiées; que ceux qui ont méprisé la bonté de Dieu éprouvent en eux-mêmes la sévérité de sa rigoureuse justice; qu'étant sortis autant qu'ils ont pu de son domaine par leur révolte, ils y soient ramenés par leur peine, afin que tout ploie sous la main de Dieu, ou par inclination, ou par force. Par conséquent la peine est dans Tordre, parce qu'elle ramène dans Tordre ceux qui s'en étaient dévoyés : et donc elle est très-bonne à la conduite générale de l'univers, parce que Tordre est le bien général; et encore qu'elle fasse souffrir le particulier, il y a du bien dans cernai qu'il souffre, parce qu'il y a de la règle et delà raison. Donc, pour aller plus loin, il se trouvera que le péché seul est le mal proprement dit et essentiel, qui n'a aucun mélange de bien. Il faut qu'il soît le souverain mal, parce qu'il est souverainement opposé au souverain bien. Donc il est vrai ce que je disais, que la plus grande misère c'est le péché, parce que la plus grande misère c'est le plus grand mal. Donc si le péché et l'enfer pouvaient être des choses séparées, il faudrait conclure nécessairement que le péché serait un mal , sans aucune comparaison, plus grand que l'enfer : et partant que les réprouvés seraient misérables , moins à cause qu'ils sont damnés, qu'à cause qu'ils sont pécheurs. Et encore que le sens humain y répugne, il

1 Serm. ccxiv, n° 3, tom. v, col. 944.

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faut que les vérités éternelles remportent, et qu elles captivent nos entendements.

{Premier Sermon pour le deux. dim. de l'Avent.)