DES AMBITIONS DE LA FORTUNE

Et cependant, ô mœurs dépravées! ô étrange désolation du christianisme! nul ne les regarde en cet esprit, on ne songe qu'à la vanité et à la pompe. Parlez, parlez, messieurs , démentez-moi hautement, si je ne dis pas la vérité. Quel siècle a-t-on jamais vu où l'ambition ait été si désordonnée? quelle condition n'a pas oublié ses bornes? quelle famille s'est contentée des titres qu'elle avait reçus de ses ancêtres? On s'est servi de l'occasion des misères publiques pour multiplier sans fin les dignités. Qui n'a pas pu 'avoir la grandeur, a voulu néanmoins la contrefaire; et cette superbe ostentation de grandeur amis une telle confusion dans tous les ordres, qu'on ne [peut] plus y faire de discernement; et, par un juste retour la grandeur s'est tellement étendue qu'elle s'est enfin ravilie. O siècle stérile en vertu, magnifique seulement en titres ! Saint Chrysostome a dit *, et il a dit vrai, qu'une marque que Ton n'a pas en soi la grandeur, c'est lorsqu'on la cherche hors de soi dans des ornements extérieurs. Donc, ô siècle vainement superbe, je le dis avec assurance, et la postérité le saura bien

1 In Matth., Hom. iv, tom. vir, pag. 65, 66.

dire, que pour connaître ton peu de valeur, et tes dais, et tes balustres, et tes couronnes, et tes manteaux, et tes titres, et tes armoiries, et les autres ornements de ta vanité, sont des preuves trop convaincantes. •

Mais j'entends quelqu'un qui me dit qu'il se moque de ces fantaisies et de tous ces titres chimériques; que pour lui il appuie sa famille sur des fondements plus certains, sur des charges puissantes, et sur des richesses immenses qui soutiendront éternellement la fortune de sa maison. Écoute, 6 homme sage, homme prévoyant, qui étends si loin aux siècles futurs les précautions de ta prudence; voici Dieu qui te va parler, et qui va confondre tes vaines pensées, sous la figure d'un arbre , par la bouche de son prophète Ézéchiel : o Assur, dit ce prophète, s'est élevé comme un grand « arbre, comme les cèdres du Liban; » le ciel l'a nourri de sa rosée, la terre l'a engraissé de sa substance, les puissances Font comblé de leurs bienfaits, et il suçait de son côté le sang du peuple. « C'est pourquoi il s'est « élevé superbe en sa hauteur, beau en sa verdure, «étendu en ses branches, fertile en ses rejetons :» Pulcher ramis, et frondibus nemorosus, excelsusque allitudine, et inter condensas frondes elevatum est cacumen ejus1. a Les oiseaux faisaient leurs nids sur ses brance ches; » les familles de ses domestiques, « les peuples, « se mettaient à couvert sous son ombre; » un grand nombre de créatures attachées à sa fortune. « Ni les « cèdres ni les pins ne l'égalaient pas, les arbres les plus « hauts du jardin portaient envie à sa grandeur; » c'est-àdire, les grands de la cour ne l'égalaient pas : Cedri non fuerunt altiores Mo in paradiso Dei, abietes non ad®quaverunt summitatem ejus... Mmulata sunt eum omnia

, * Ezech., xx\i, 3.

ligna voluptatis quœ erant inparadiso Dei... In ramis ejus fecerunt nidos omniavolatilia cœli... Sub umbraculo illius habitabat cœtus gentium plurimarum \

Voilà une grande fortune, un siècle n'en voit pas deux de semblables; mais voyez sa ruine et sa décadence. «Parce qu'il s'est élevé superbement, et qu'il a porté « son faite jusqu'aux nues, et que son cœur s'est enflé dans «sa hauteur : » Pro eo quod... dédit summitatem suam virentem atque condensant, et elevatum est cor ejus in altitudine sua : pour cela, dit le Seigneur, je le couperai par la racine, je l'abattrai d'un grand coup, et je le porterai par terre; il viendra une disgrâce, et il ne pourra plus se soutenir ; il tombera d'une grande chute : Projicient eum super montes; on le verra tout de son long sur une montagne, fardeau inutile de la terre. « Tous « ceux qui se reposaient sous son ombre se retireront « de lui, » de peur d'être accablés sous sa ruine : Recèdent de umbraculo ejus omnes populi terrœ, et relinquent eum*. Ou s'il se soutient durant sa vie, il mourra au milieu de ses grands desseins, et laissera à des mineurs des affaires embrouillées qui ruineront sa famille; ou Dieu frappera sur son fils unique, et le fruit de son travail passera en d'autres mains: ou il lui fera succéder un dissipateur, qui se trouvant tout d'un coup dans de si grands biens, dont l'amas ne lui a coûté aucune peine, se jouera des sueurs d'un père insensé qui se sera damné pour le laisser riche; et, devant la troisième génération, le mauvais ménage, les dettes auront consommé tous ses héritages. « Les branches de « ce grand arbre se trouveront dans toutes les vallées : » In cunctis convallïbus eorruent rami ejus9; je veux dire ces terres et ces seigneuries, qu'il avait ramassées avec

«, *,«. — * IkU., il. — 3 /M. n.