LE PÉCHEUR DEVANT SES PÉCHÉS

Cherchez donc des amis, et non des flatteurs; des juges, et non des complices; des médecins, et non des empoisonneurs : ne cherchez ni complaisance, ni adoucissement, ni condescendance : venez, venez rougir, tandis que la honte est salutaire ; venez vous voir tels que vous êtes, afin que vous ayez horreur de vous-mêmes, et que, confondus par les reproches, vous vous rendiez enfin dignes de louanges.

Et toi, pauvre conscience captive, dont on a depuis si longtemps étouffé la voix , parle , parle devant ton Dieu; parle, il est temps, ou jamais, de rompre ce silence violent que Ton t'impose. Tu n'es point dans les bals, dans les assemblées, dans les divertissements, dans les jeux du monde : tu es dans le tribunal de la pénitence; c'est Jésus-Christ lui-même qui te rend la liberté et la voix ; il t'est permis de parler devant ses autels. Raconte à cette impudique toutes ses dissolutions ; à ce traître, toutes ses paroles infidèles, ses promesses violées; à ce voleur public, toutes ses rapines ; à cet hypocrite qui trompe le monde, les détours de son ambition cachée^ ce vieux pécheur endurci, qui avale l'iniquité comme l'eau, la longue suite de ses crimes; fais rougir ce front d'airain , montre-lui tout à coup d'une même vue les commandements , les rébellions , les avertisse

ments, les mépris , les grâces, les méconnaissances, les outrages redoublés parmi les bienfaits , l'aveuglement accru par les lumières ; enfin , tonte la beauté de la vertu , toute l'équité du précepte , avec toute l'infamie de ses transgressions, de ses infidélités, de ses crimes. Tel doit être l'état du pécheur quand il confesse ses péchés. Qu'il cherche à se confondre lui-même : s'il rencontre un eonfesseur dont les paroles efficaces le poussent en l'abîme de son néant, qu'il s'y enfonce jusqu'au centre : il est bien juste, s'il lui parle avec tendresse, qu'il songe que ce n'est que sa dureté qui lui attire cette indulgence ; et qu'il se confonde davantage encore, de trouver un si grand excès de miséricorde dans un si grand excès d'ingratitude. Pécheurs , voilà l'état où vous veut Jésus : humiliés, confondus et par les bontés et par les rigueurs, et par les grâces et par les vengeances, et par l'espérance et par la crainte.

( Troisième Sermon pour le jeudi de la Passion. )