SCÈNE I

ESTHEI^ ÉLISE.

ESTHER

Est-ce toi, chère Élise % O jour trois fois heureux ! 6

Que béni^ soit le ciel qui te rend à mes vœux !

Toi qui, de Baujamin comme moi descendue, 8

Fus de mes premiers ans la compagne assidue,

Et qui, d'un même joug souffrant l'oppression, 10

M'aidais à soupirer les malheurs de Sion !

Combien ce temps encore est cher à ma mémoire ! 12

Mais toi, de ton Esther ignorais-tu la gloire*?

Depuis plus de six mois que je te fais chercher, 14

Quel climat, quel désert a donc pu te cacher %

ÉLISE. 16

Au bruit de votre mort justement éplorée,'

AOTS X, fleÈHX X. IM

Du reste des humains* je vivais séparée,

Et de mes tristes jours n'attendais que la fin, 2

Quand tout s eoup, madame, un prophète divin :

'* Cest pleurer trop longtemps une mort qui t'abuse ;** ' 4

" Lève-toi, m'a-t-il dit, prends ton chemin vers Suse :

^ Là tu verras d'Esther la pompe et les honneurs^ 6

" Et sur le trône assis le sujet de tes pleurs»

** Rassure, ajouta-t-il, tes tribus alarmées, 8

*' Sion ; le jour approche où le Dieu des armées

^ Va de son bras puissant faire éclater Fappui ; 10

** Et le cri de son peuple est monté jusqu'à luL"

n dit ; et moi, de joie et d'horreur pénétrée, 12

Je cours. De ce palais j'ai su trouver l'entrée.

O spectadè ! ô triomphe admirable à mes yeux, 14

Digne en effet du bras qui sauva nos aïeux !

Le fier Assuérus couronne sa captive, 16

Et le Persan superbe est aux pieds d'une Juive !"

Par quels secrets ressorts, par quel enchaînement 18

Le ciel a-t-il conduit ce grand événement?

BSTHXB. 20

Peut-être on t'a conté la fameuse disgrâce

De l'altière Vashtî, dont j'occupe la place, ^>n 22

Lorsque le roi, contre elle enflammé de dépit,

La chassa de son trône ainsi que de son lit. 24

Mais il ne put sitôt en bannir la pensée :

Vasthi régna longtemps dans son âme offensée. 26

Dans ses nombreux États il fallut donc chercher

Quelque nouveP'^bjet qui l'en pût détacher. 28

De l'Inde à l'Hellespont ses esclaves coururent :

Les filles de TÉgypte à Suse comparurent;'* 80

Celles même du Parthe'* et du Scythe'* indompté

Y briguèrent le sceptre offert à la beauté. 82

On m'élevait alors, solitaire et cachée.

Sous les yeux vigilants du sage Mardochée : 34

Tu sais combien je dois à ses heureux secours.

La mort m'avait ravi les auteurs de mes jours ;

Mais lui, voyant en moi la fille de son frère,

dOfr ISTBfiB.

Me tint lieu'*, obère Élise, et de père et de mère.

Du triste état des Juifs jour et nuit agité, 2

n me tira du sein de mon obscurité ;

Et, sur mes faibles mains fondant leur délivrance, 4

n me fît d'un empire accepter l'espérance.

A ses desseins secrets, tremblante, j'obéis; 6

Je vins ; mais je cacbai ma race et mon pays.

Qui pourrait cependant t' exprimer les cabales 8

Que formait en ces lieux ce peuple de rivales,

Qui toutes, disputant im si grand intérêt, 10

Des yeux d'Assuérus attendaient leur arrêt V

Chacune avait sa brigue^et de puissants suffrages : 12

L'une d'un sang fSuneux vantait les avantages ;

L'autre, pour se parer de superbes atours, 14

Des plus adroites mains empruntait le secours :

Et moi, pour toute brigue et pour tout artiûce, 16

De mes larmes au ciel j'offrais le sacrifice.

Enfin on m'annonça l'ordre d^Assuérus.** 18

Devant ce fier monarque, Élise, je parus.

Dieu tient le cœur des rois entre ses mains puissantes; 20 Il ùît que tout prospère aux âmes innocentes. Tandis qu'en ses projets l'orgueilleux est trompé. 22

De mes faibles attraits le roi parut frappé : Il m'observa longtemps dans un sombre silence ; 24

Et le ciel, qui pour moi fit pencher la balance. Dans ce temps-là, sans doute, agissait sur son cœur. 26

Enfin, avec des yeux où régnait la douceur :

" Soyez reine," dit^il ; et, dès ce moment même, 28

De sa main sur mon front posa le diadème.

Pour mieux faire éclater*' sa joie et son amour, 80

Il combla de présents tous les grands de sa cour ; Et même ses bienfaits, dans toutes ses provinces, 32

Invitèrent le peuple aux noces de leurs princes. Hélas ! durant ces jours de joie et de festins, 34

Quelle était en secret ma honte et mgs chagrins ! Esther, disais-je, Esther dans la pourpre est assise ;'* 36

La moitié de la terre à son sceptre est soumise ;