SCÈNE IV

ESTHEE, ÉLISE, LE CHCEUR.

ESTHER

O mon souverain roi, 4

Me voici donc tremblante et seule devant toi ! Mon père mille fois m'a dit dans mon en&nœ 6

Qu'avec nous tu juras une sainte alliance, Quand, pour te &.ire* un peuple agréable à tes yenz, 8

n plut à ton amour de choisir nos eâeux :

Même tu leur promis de ta bouche sacrée 10

Une postérité d'éternelle durée.

Hélas ! ce peuple ingrat a méprisé ta loi. 12

La nation chérie a violé sa foi ;

Elle a répudié son époux et son père, 14

Pour rendre à d'autres dieux un honneur adultère :• Maintenant elle sert sous un maître étranger. \ 16

Mais c'est peuji'être' esclave, on la veut égorger : Nos superbes vainqueurs, insultant à nos larmes, 18

Imputent à leurs dieux le bonheur de leurs armes, Et veulent aujourd'hui qu'un même coup mortel 20

Abolisse ton nom, ton peuple, et ton autel.

Ainsi donc un petfide^ après tant de mirades, ^ 22

Pourrait anéantir la foi de tes oracles.

Ravirait aux^ mortels le plus cher de tés dons, 24

Le saint que tu promets, et que nous attendons ? Non, non, ne souffire pas que ces peuples fiirouches, 26

Ivres de notre sang, ferment les seules bouches Qui dans tout l'univers célèbrent tes bienfaits ; 28

Et confonds tous ces dieux qui ne furent* jamais.

Pour moi, que tu retiens parmi ces infidèles, 80

Tu sais combien je hais leurs fêtes criminelles. Et que je mets au rang des profanations 32

Leur table, leurs festins, et leurs. libations; Que même cette pompe où je suis condamnée, 84

Ce bandeau dont il faut que je paraiw oniie

206 asTHiR.

Dans ces jours solennels à Torgueil dédiés,

Seule et dans le secret je le foule à mes pieds ; 2

Qu^à ces vains ornements je préfère la cendre.

Et n'ai de goût qu'aux pleurs que tu me vois répandre. 4

J'attendais le moment marqué dans ton arrêt,

Pour oser de ton peuple embrasser lïntérét : 6

Ce moment est venu ; ma prompte obéissance

Va d'un roi redoutable affix>nter* la présence. ^ 8

Cest pour toi que je marche : accompàgnei mes pas

Devant ce fier lion qui ne te connaît pas ; 10

Commande en me voyant que son courroux s'apaise,

Et prête^ à mes discours un charme qui lui plaise. 12

Les orages, les vents, les cieux te sont soumis :

Tourne enfin sa fureur contre nos ennemis. 14

Nom AMD RiFXBXNOBS. — ' FaÎFd, forv^ — a Adultèrei eriminaL — * C'ost pea d'être, t^ tt not mough to he. — ^<\Eavirait aux mortel^ wyuld deprive mankind of, — "^ Ne furent jamais, never exiated, — ' Affronter la présence, venture into the présence. — "^ Prête, letid.