CHAPITRE IV

L'usage des bains fut général & constant dans l'antiquité classique, surtout au temps de Tempire romain; au iv* siècle, on compta jusqu'à huit cent cinquante-six établissements de cette nature destinés au public dans la seule ville de Rome ; mais il paraît que, s'ils étaient de dimension médiocre, imparfaitement pourvus peut-être des éléments dont nous allons voir le dessin & l'usage, ils portaient les noms de balnea ou lavatrinœ, celui de thermes (thermae) étant réservé à ceux d'une grande étendue. Les premiers thermes de Rome furent construits par Agrippa ; au temps de Constantin, il y en avait jusqu'à quinze ; ceux de Titus, de Caracalla, de Dioclétien nous ont laissé des ruines gigantesques*. « Là, dit M. Breton, se trouvent réunis, outre les bains publics & leurs parties constitutives, des cabinets pour les bains particuliers, des portiques, des xystes, des palestres,... des exèdres pour les conférences philosophiques,... des bibliothèques, des théâtres,... des arènes,... enfin jusqu'à des palais & des temples. »

Les thermes de Pompéi, dont la planche 20 nous donne le plan, ne satisfont point à un si vaste programme ; ils ne remplissent pas une insula tout entière de la ville exhumée. Celle dont ils font partie est bornée par la rue du forum (au bas de la planche), la

•I. V. Breton, Pompeîa. p. 142-3.

rue des Thermes (à droite), la ruelle des Thermes (en haut) & la rue des Augustales (à gauche). Sur les rues du forum & des Augustales, des maisons occupent le terrain, sauf l'entrée 12, qui fait communiquer la première avec Tintérieur des thermes ; cependant les fenêtres qui ouvrent de Tatrium 5, sur les habitations 74, 75 & 76, donnent lieu de croire que celles-ci étaient occupées par le personnel des bains. Deux autres entrées, 17 & 26, donnent sur la rue des Thermes, à droite & à gauche des petits logements 56, 57, 58 & 59 ; mais la porte principale semble avoir été celle du n* 36, donnant sur la cour 33 ; ces deux dernières portes, 16 & 36, sont aujourd'hui murées ^ Une autre cour, 25, beaucoup plus petite, se trouve près de Tentrée 26 & communique avec l'autre par un escaher 31, & un couloir irrégulier 32. Enfin au n** 3, sur la ruelle des Thermes, un petit perron aboutit à une dernière porte & communique directement avec Patriimi.

La salle 14, à laquelle on arrive soit directement de la porte 1 7, soit par les corridors 13 & 24, est ce qu'on appelait spoliatorium (otiroJuTYÎptov), c'est-à-dire celle où les baigneurs ôtaient leurs habits. Des deux côtés se trouvent des sièges en maçonnerie. Cette salle est voûtée, mais la décoration en est simple. Au n** 18 est Vunctuarium, où l'onrecevait l'huile ou les parfums. Lefrigidariumy ou appartement des bains froids, c'est la salle circulaire 19, occupée en grande partie par un bassin, alveus, ou baptisterium (Tiourpov) ; il a 4", 50 à son ouverture, sur i"*,i7 de profondeur; il est revêtu de marbre blanc & entouré d'un siège continu ; quatre niches, 20, y sont régulièrement disposées contre le mur. Des bas-reliefs en stuc blanc ornent cette pièce *. La salle 38 est le tepidarium (salle des bains chauds) dont la voûte est peinte ; le jour y pénétrait par une fenêtre à vitres épaisses. « Le tepidarium était chauffé par des conduits ménagés sous le pavé & aussi par un grand brasier de bronze

1. V. Breton, Pompeia^ p. 153. — Cf. Vasi, Itinéraire de Rome à Naple^p. 253.