LES ÉTRENNES DE LA SAINT-JEAN
Les Étrennes de la Saint-Jean, imprimées à Troyes, sans date et sans nom d'auteur, nous ont fourni le joyeux propos que nous reproduisons ici. Il est donné dans les Étrennes comme un extrait des Mémoires du président Guillerin : nous n'avons pas besoin d'ajouter que le président Guillerin n'est qu'un nom de fantaisie.
Les Étrennes de la Saint-Jean, aujourd'hui fort rares dans leur texte primitif, ont été réimprimées dans les Œuvres badines du comte de Caylus.
Ce n'est pas parce que feu mademoiselle Chaudron était mon épouse ; mais je puis dire, sans me vanter, que depuis qu'on a quelqu'un pour compagne de sa couche, on ne s'est jamais marié à une personne plus accomplie. Elle m'a donné bien du chagrin, il est vrai, mais je lui ai pardonné, et de même que les mariages sont écrits dans le ciel, il y a aussi (faut croire) des bisbilles qui sont d'autant plus ordinaires dans les ménages qu'elles arrivent tous les jours ; c-esl ce qui a fait dire à un auteur, qu'on ne doit point mettre le doigt en-
tre le marteau et l'enclume, pour insinuer qu'il ne faut pas se marier. La pauvre femme sans cela m'eût aimé comme ses yeux, et je puis dire à sa louange que sans les poires d'angoisse qu'elle me fit avaler je ne serais pas si heureux que Je suis.
Mon défunt père me dit un jour :
— Mon fils, vous serez président de ce grenier à sel, car on ne sait qui vit ni qui meurt. Dites-moi, vous hantez la maison de madame Chaudron, c'est une brave femme, je n'en disconviens pas ; il n'est pas certain qu'elle ait jeté son mari dans le puits, comme on l'a voulu dire : conclusion, quoiqu'elle ait bien du monde chez elle, elle n'a pas le moyen. Vous rôdez à l'entour de ses filles, et à votre âge je me plaisais en la compagnie du beau sexe, d'autant plus que mesdemoiselles Chaudron sont jolies comme un charme et qu'elles se comportent de la manière qui convient à des filles qui ont de !a vertu ; mais ce n'est pas là de quoi est le triomphe.
— Mon père, je vous entends bien, lui répond is -j e ; et làdessus je me retirai dans mon cabinet, pour réfléchir moimême, pensant à ce que j'avais à faire dans la circonstance, et voyant qu'il fallait prendre un parti, je mis ma perruque et je sortis.
J'arrive chez madame Chaudron ; dès que je fus assis, comme je faisais des compliments :
— Sur quel pied fréquentez-vous céans, depuis trois mois, me dit madame Chaudron, en me montrant mesdemoiselles ses trois filles ?
— J'y viens pour un bon sujet, répondis-je, un peu étonné.
— Eh bien, continua-t-elle, il faut que vous fianciez aujourd'hui celle qui vous agréera pour épouse, car je ne suis point une mère à laisser courir des faux bruits sur mes filles.
Moi, je sentis bien cet affront, et sans balancer un moment:
— Madame, lui dis-je, je suis honnête homme, et je n'en aurai d'autre que mademoiselle Chaudron, la puinée, que je vous demande : je lui ai déclaré mon affection que je lui ai fait connaître ; je vais en faire de même à mon père.
J'allai toujours courant le trouver et avec toute l'obéissance d'un fils pour son père, je lui dis net que je viens demander pour légitime épouse mademoiselle Babiche Chaudron. Il me regarda quelque temps entre deux yeux :
— Vous l'épousez, mon fils, me dit-il, et ne vous l'avais-je pas défendu ; je crois même qu'il n'y a qu'un quart d'heure! Elle n'a pas de quoi, et vous savez de quoi est capable le qu'en dira-t-on, en parlant d'elle, mais enfin je suis votre père, j'approuve ce mariage, allons de ce pas chez la mère.
Nous y allons.
— Ma commère, dit-il à madame Chaudron, mon fils n'est qu'une bête, et c'est à moi de lui marquer des entrailles de père ; puisqu'il veut en faire la sottise, je ne vous en dédirai pas, faisons les articles.
Cela fut bientôt fait. Nous allâmes souper à notre jardin, où ce qui arriva à table fait bien voir ce que c'est que la prédestination quand l'étoile s'en mêle.
J'étais entre mademoiselle Babiche et mademoiselle Chaudron aînée, et comme on parlait des fiançailles :
— Je ne dis pas ce que je pense, continua l'aînée qui prit la parole, mais si vous épousez ma sœur Babiche, je veux que ceci soit du poison pour moi, si je ne signe pas le contrat pour elle.
Sur ce, elle sabla agréablement une rasade de vin rosé.
— Eh bien, mon gendre, dit madame Chaudron, l'entendez-vous ? Elle est l'aînée de la famille, elle en épouserait plutôt dix autres que de laisser passer sa sœur devant elle. Qu'est-ce qui vous fait préférer Babiche ? Est-ce parce que
LES DEMOISELLES CHAUDRON. l'iï
vous l'aimez ? vous n'aurez pas été un an l'époux de celle-ci (jiie vous m'en direz des nouvelles.
Elle parlait encore, lorsqu'arriva comme par exprès, quoique par hasard, monsieur Gandion le notaire :
— Votre serviteur, dit-il ; voilà des articles tout dressés ; mais, comme dit cet autre, qui est-ce qui tiendra la queue de la poêle? laquelle est-ce qui se marie?
Mon père qui pendantce temps-là faisait semblant de rien, s'eiHretenant avec mademoiselle Chaudron la cadette, laquelle il écoutait sans rien dire, parce qu'elle avait de l'esprit comme un charme, s'écria tout à coup :
— Elle sera ma brue ou je mourrai à la peine d'être son beau-père. Voilà, continua-t-il, mademoiselle votre cadette qui vient de me dire comme cela que si elle avait un mari il ne mourrait jamais que de sa main. Cette gentillesse-là ne peut venir que d'un bon esprit, et je la demande pour mon fils ! Oui, me dit-il, remerciez mademoiselle Babiche; ce que je fis en lui disant :
— Mademoiselle, je vous demande pardon et excuse, c'est que je n'y avais pas réfléchi ; mais ne vous épousant pas, puisque je prends mademoiselle votre sœur, je me fais véritablement un plaisir d'être votre beau-frère.
— Monsieur, je ne sais point faire la pie-grièche,me répondit-elle, et puisque vous en usez de la manière, je ne dis mot.
Sur ces entrefaites, elle me donna un soufflet d'une main, elle cassa une pile d'assiettes de faïence de l'autre et elle s'en alla.
— Tout ça est signe de joie, dit madame Chaudron, n'en rions pas moins pour cela; compère Gandion, fais le contrat, nous le signerons demain et ils tacheront de s'épouser dimanche.
Comme nous nous en retournions pour aller faire la veillée
124 LES CODEURS FRANÇAIS.
chez mon père, nous trouvâmes, chemin cheminant, les marionnettes des sieurs Bertrand qui défaisaient leur théâtre. Son fils aîné, qui était déguisé en fille, prit son violon et nous reconduisit à Ja maison.
— L'usage, dit-il, avant de nous quitter dans une occasion comme celle que voilà, c'est d'embrasser mademoiselle.
Là-dessus il saute au cou de ma future et cela nous mit tous de bonne humeur, d autant que nous y étions déjà. Nous le conviâmes de rester avec sa troupe pour nous faire danser, ce qui fut fait. A minuit environ comme je dansais la Forlande avec mon accordée :
— Il faut, n'est-ce pas, que je me déguise, me dit-elle : elle prend le bras du jeune Bertrand et s'en va à catimini.
Une heure après je me demande où est donc la future ? On la cherche; où est-ce donc qu'elle est? Faut la trouver, se dit-on, faut pas de ça. On rôde toute la maison, on ne trouve non plus d'accordée que dans mon œil. C'est quelque drôle de tour, dit madame Chaudron, qui nous apprêtera bien à -rire. A cette parole elle appelle ses deux filles, et s'en retourne chez elle, sa fille cadette n'y est point. Je vais me coucher. Le lendemain m'étant éveillé dès le patron Jacquet, comme mon père ronflait encore, parce que le vin l'avait surpris au bal, je vais à l'écurie, je prends sa jument et le chemin de Niort ; on y sait des nouvelles, me dis-je en moimême, puisqu'on y vend la gazette. J'arrive le troisième jour ; je vois dans la place le théâtre du sieur Bertrand , et sur lui, je reconnais ma future, qui je pense jouait le rôle de Chimène, car elle était habillée en amazone. Quand le jeu fut fini, voyant mademoiselle Chaudron qui s'en allait, tenant sous le bras le jeune Bertrand déguisé en arlequin : — Eli ! je crois que vous voilà, lui dis-je? — Qui est cet insolent ? Je ne vous connais pas, mon ami, me dit-elle en faisant une grande révérence. — Elle ne me reconnaît pas, dis-je en moi-même
parce qu'elle est déguisée; mais du moins elle est civile, il ne faut point la rebuter ; elle croirait peut-être que je viens ici pour avoir une explication sur le malentendu de son départ ; il faut de la prudence. Voyons demain de quel côlé le jvent viendra et surtout bouche cousue, on ne se repeut jamais dé n'avoir point parlé, d'autant plus qne trop gratter cuit.
Sur cette dernière phrase l'auteur annonce que la suite de l'aventure se verra dans une seconde partie ; mais le président Guillerin en est resté là, du moins dans l'édition que nous avons reproduite, et l'on ne peut terminer plus agréablement l'histoire d'un mariage conclu dans les conditions ci-dessus.
Nous rencontrerons encore ci-après quelques morceaux dans le genre de celui que Ton vient de lire; ils rappellent les Caquets de V Accouchée, et ils offrent, comme on le verra plus loin, le type accompli de la littérature populaire. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer avec quel entrain ils sont écrits. La même observation peut s'appliquer à toutes les productions du dix-huitième siècle.
