LES AMIS DE BOURHOME

dépêche- toi, il est en chemin ; et si ma montre va bien, avant qu'il soit dix minutes il sera pendu. »

Olivier, transporté de fureur, se lève, décharge sur la nuque du cou an juge Coleau un énorme coup de bâton, dont il l'étend presque mort, court vers la place, arrive, crie, frappe le bourreau, frappe les gens de la justice, soulève la populace, indignée de ces exécutions. Les pierres volent; Félix, délivré, s'enfuit ; Olivier songe à son salut; mais un soldat de maréchaussée lui avait percé les flancs d'un coup de baïonnette, sans qu'il s'en fut aperçu. Il gagna la porte de la ville, mais il ne put aller plus loin; des voituiïers charitables le jetèrent sur leur charrette, et le déposèrent à la porte de sa maison un moment avan*; qu'il expirât ; il n'eut que le temps de dire à sa femme : — Femme, approche, que je t'embrasse. Je me meurs, mais le balafré est sauvé.

Un i oir que nous allions à la promenade, selon notre usage, nous vîmes au devant d'une chaumière une grande femme debout, avec quatre petits enfants à ses pieds ; sa contenance triste et ferme attira notre attention, et notre attention fixa la sienne. Après un moment de silence, elle nous dit : — Voilà quatre petits enfants ; je suis leur mère et je n'ai plus de mari. Cette manière haute de solliciter la commisération était b en faite pour nous toucher. Nous lui offrîmes nos secours, qu'elle accepta avec honnêteté ; c'est à cette occasion que nous avons appris l'histoire de son mari Olivier et de Félix, son ami. Nous avons parlé d'elle, et j'espère que notre recommandation ne lui aura pas été inutile. Vous voyez que la grandeur d'âme et les hautes qualités sont de toutes les conditions et de tous les pays ; que tel meurt obscur, à qui il n'a manqué qu'un autre théâtre, et qu'il ne faut pas aller jusque chez les Iroquois pour trouver deux amis.

Vous avez désiré de savoir ce qu'est devenu Félix ; c'est une

curiosité si simple, et le motif en est si louable, que nous nous sommes un peu reproché de ne lavoir pas eue. Pour réparer cette faute, nous avons pensé d'abord à M. Papin, docteur eu théologie et curé de Sainte-Marie, à Bourbonne; nous avons donné la préférence au subdélégué Aubert, qui est uu bon homme, bien rond, et qui nous a envoyé le récit suivant, sur la vérité duquel vous pouvez compter :

Le nommé Félix vit encore. Échappé des mains de la justice, il se jeta dans les forets de la province, dont il avait appris a connaître les tours et les détours pendant qu'il faisait la contrebande, cherchant à s'approcher peu à peu de la demeure d'Olivier, dont il ignorait le sort.

Il y avait au fond d'un bois un charbonnier dont la cabane servait d'asile à ces sortes de gens ; c'était aussi l'entrepôt de leurs marchandises et de leurs armes : ce fut là que Félix se rendit^ non sans avoir couru le danger de tomber dans les embûches de la maréchaussée, qui le suivait à la piste. Quelques-uns de ses associés y avaient apporté la nouvelle de son emprisonnement à Reims, et le charbonnier et la charbonnière le croyaient justicié lorsqu'il leur apparut.

Je vais vous raconter la chose comme je la tiens de la charbonnière, qui est décédée ici il n'y a pas longtemps.

Ce furent ses enfants, en rôdant autour de la cabane, qui le virent les premiers. Tandis qu'il s'arrêtait à caresser le plus jeune, dont il était le parrain, les autres entrèrent dans la cabane en criant : Félix ! Félix ! Le père et la mère sortirent en répétant le même cri de joie; mais ce misérable était si harassé de fatigue et de besoin qu'il n'eut pas la force de répondre, et qu'il tomba presque défaillant entre leurs bras. Ces bonnes gens le secoururent de ce qu'ils avaient, lui donnèrent du pain, du vin, quelques légumes; il mangea et s'endormit.

A son réveil, son premier mot fut: — Olivier! Enfants, ne