DESFONTAINES

L'iiulcur de la pièce suivante a laissé quelques ouvrages dramaliqucs oubliés aujourd'hui, et quelques contes qui valent beaucoup mieux que son théâtre. Né à Caen, en 1733, il est mort en 4825.

Dans un village, aux environs du Maine,

Un laboureur nommé Pierre Pigal,

De quelques mois passant la soixantaine,

Las d'être veuf (souvent le bonheur gène),

Reprit du goût pour le nœud conjugal :

Il avait tort : nous avons tous la rage

D'être maris sur le déclin de l'âge;

Mal nous en prend : mais c'est notre destin.

- - Quand on est vieux, il faut faire une fin,

Disait Pigal : Je gagne au labourage

De bons écus qui se multipliront,

Et ces écus deviendront le partage

Des héritiers qui de moi proviendront.

Non loin de là, sous l'aile de son père, Croissait alors fillette de quinze ans, Bruyante, active, habile ménagère, Et qui, maîtresse au défaut de sa mère, Avec esprit, chez elle comme aux champs, Menait sa ferme et gouvernait les gens. Par-dessus tout, Manon était jolie, Avait l'œil bleu, les regards sémillants, Les cheveux bruns, la gorge rebondie, Et le dimanche, au son des instruments, En corset fin, souliers roses, bas blancs, D'un pied léger foulant l'herbe fleurie, Manon fixait les plus indifférents, Et sur ses pas appelait les amants.

Du bon vieillard elle fit la conquête, Il l'aperçoit, l'aime, perd la raison, La suit partout,- remarque sa maison; Rentre chez lui, prend son habit de fête, Va chez le père, arrange un compliment, Et pour l'hymen obtient son agrément.

11 était riche, et vous savez l'usage, Vous le savez comme moi, chers lecteurs, Le premier point, en fait de mariage Est l'intérêt, au Maine comme ailleurs.

Cruel abus ! Manon devint chagrine, Gémit tout bas sitôt qu'elle eût appris De son papa celui qu'on lui destine ; Car, pour un autre, elle avait le cœur pris, Et dès longtemps brûlait à la sourdine. Mais comme en vain elle eût fait la mutine, Force lui fut de ne pas dire non, Et dans huit jours, en dépit de Manon, Avec Pisal l'affaire se termine.

La voilà femme; cl de son cher tendron

Devenu maître en face du notaire,

Notre civil et complaisant barbon

Pour sa moitié fait tout ce qu'il peut faire,

Croit rajeunir en voyant ses appas,

L'aime beaucoup et ne la gêne pas.

Car notez bien (le fait est d'importance).

Que pour Manon rempli de confiance,

Pigal était un de ces bons époux,

Non tels que ceux de Home ou de Florence,

Mais justement comme on les veut en France '

Accommodants et nullement jaloux.

Mais quel est donc enfin, me direz-vous,

Cet Adonis que l'on aime en silence,

Et que Manon, avant ses chastes nœuds,

Avait trouvé digne de tous ses feux?

C'était la perle et l'honneur du village,

Un grand garçon, vigoureux, fait au tour,

Garçon couru des beautés d'alentour,

Garçon fêté dans tout le voisinage,

Frisé, poudré, de tout point accompli,

Et pour tout dire en un mot, le bailli.

Il avait lu dans la philosophie,

Savait par cœur et Cyrus et Clélie,

Avait passé quatre mois à Paris,

Où, très-connu dans la jurisprudence

Et faufilé parmi les beaux-esprits,

Il avait fait moitié de sa licence.

Sans le bonheur à quoi sert la science!

Pigil Inomphe, on assure à Pigal

Ce doux trésor, pour lequel son rival

Aurait vendu (tant il est vrai de dire,

Que sans l'objet après qui l'on soupire,

520 LES CONTEUKS FRANÇAIS.

Les biens, le rang, ne sont rien à nos yeux!)

Pour lequel, dis-je, avec un cœur joyeux,

Il eût vendu, ce rival malheureux,

Ce qu'il avait, ses titres, son office,

Son nom, sa robe, et jusqu'à la justice.

Mais il n'eut pas à soupirer longtemps

Devant le toit de sa belle maîtresse.

Toujours Manon lui garde sa tendresse,

Et se souvient qu'il est dans son printemps.

Elle le voit, le reçoit en cachette

Une et deux fois, puis trois, puis chaque jour.

Rien ne retient lorsque la planche est faite :

Le premier pas coûte seul en amour.

Pigal, un jour appelé pour affaire,

Bride sa mule, et dès le grand matin,

Quitte en trottant sa femme et sa chaumière.

Notre galant qu'amour rendit devin,

Rentre aussitôt; Manon de mettre en train

La soupe au riz et la poularde fine;

Le magister d'aider à la cuisine,

Et nos amants avant midi sonné

Avaient déjà commencé le dîné.

A table assis, l'amant et la maîtresse,

Par leurs propo-, éloignaient la tristesse;

Ils s'amusaient, sans ce faux bel-esprit,

Sans ce jargon, parmi nous introduit,

Et qui nous fait, à iorce de finesse,

Geler de froid en pariant de tendresse.

C tntrnlemcnt donne de l'appétit;

Et la friponne et le badli lui-même

Tout en disant : « Mon amour est extrême,

Je meurs pour toi, » mangeaient bien cependant,

Et s'adoraient, sans perdre un coup de dent.

Feu Céladon, d'amoureuse mémoire,

Était fort sobre, ce que dit 1 histoire,

Et s;ms dîner rêvait à deux be.iux yeux;

11 aimait bien, je consens à le croire :

Mais par ma foi ! ces jeûnes rigoureux

Pouvaient aussi faire tort à ses feux.

Pour nos galants, en soupirant tous deux,

Point n'oubliaient de manger et de boire :

L'amour nourri ne s'en porte que mieux;

Un peu de vin son ardeur renouvelle,

Et le bailli coiflé d'un peu de vin,

Devant Manon jouait de la prunelle,

Baisait un bras, dévorait une main,

Prenait son verre et buvait après elle :

Plaisirs de table attrapés en passant,

Plaisirs légers qu'on fait marcher devant,

Petits plaisirs que j'oserais peut-être

Nommer bien grands pour qui sait les connaître :

Sot qui s'en rit, bien heureux qui les sent!

Mais combien peu de fond et de durée

A le bonheur que l'on goûte ici-bas :

Dans cette fête à l'amour consacrée,

Chez notre couple on ne s'ennuyait pas :

Le jour baissait : mais l'ardeur les emporte,

Et ce beau jour, déjà près de sa fin,

Selon leur compte, était à son matin.

La nuit commence, et l'on frappe à la porte :

C'était Pjgal; — ■ ô ciel ! que devenir?

Mon cher bailli ! — Manon, par où sortir?

Il eût voulu s'esquiver par derrière,

Mais point d'issue et l'amant le plus fin

Aurait eu peine à se tirer d'aflaire :

Aussi le nôtre y perdit son latin;

Quand du plancher voyant la trappe ouverte, Notre bailli, très-vif et très-alerte, Grimpe au grenier, et pour s'y mieux cacher Couvre d'un van le trou de ce plancher; Et tôt Manon d'aller en diligence Ouvrir la porte à Pigal, qui dehors Mourait de froid, car il gelait alors.

— Bonsoir, Manon, j'avais impatience De t'embrasser et de me voir ici ; J'appréhendais que durant mon absence, Ton petit cœur ne gagnât de l'ennui.

Oh! l'homme unique et l'excellent mari!

Manon pensa faire la révérence, Tant la touchait cet excès de bonté.

— Mais quoi! dit-il, tu faisais ton goûté, Tant mieux! tant mieux! avec toi, ma brunetteç Je m'en vais boire un coup à ta santé. Le premier verre était pour la poulette : Mais le bonhomme aimait un peu le vin ; Le second suit, et jasant à son aise, Près d'un bon feu, sa pincette à la main, Pigal s'enivre; il s'endort sur sa chaise, Et de grand cœur il se met à ronfler, Tandis qu'en haut l'amant n'osant soufflei Désirait fort de sortir d'esclavage; De temps en temps, mais par un petit coin, Rangeait le van et regardait de loin.

Manon des yeux le priait d'être sage, De se nicher dans le fond de sa cage : Mais de l'avis bien loin de faire usage, Pour la mieux voir, il allonge son cou, Et d'une main trop pesante et peu sûre, Pressant le van qui fermait l'ouverture,

Le fait tomber, et glissant par le trou Tombe avec lui sur le dos du bonhomme.

— Voilà le van, compère, grand merci, En délogeant dit l'amant tout transi!

Pigal s'éveille, et pensant qu'on l'assomme :

— Manon, Manon, qu'est-ce donc que ceci?

— C'est notre vau que nous rend le bailli, Répond Manon, encor toute étourdie.

— Peste de lui, dit Pigal en grondant : Quand il emprunte, il rend bien lourdement; J'en ai l'épaule et la hanche meurtrie. Maudit bailli ! je croyais, sur ma foi,

Que le plancher était tombé sur moi.

Pour les amants, il est un Dieu qui veille :

Dans un danger, dans un cas imprévu

Il est près d'eux, il leur souffle à l'oreille

Ce qu'il faut dire, et si bien les conseille

Qu'on ne saurait les prendre au dépourvu.

Que faire donc? et comment se défendre

De cette engeance, et parer cet affront

Que tout mari doit craindre pour son front?

Contre ce mal ne peut-on nous apprendre

Quelque secret? Après mûr examen

Je n'en vois qu'un; c'est d'éviter l'hymen.

Que si l'hymen a pour vous tant de charmes,

Mariez-vous, laissez le reste au sort.

L'heureux Pigal, sans se donner d'alarmes,

Sort, court aux champs, revient, s'enivre et dort;

Pigal fait bien. Le sage se repose,

Sans follement chercher sur certain point

Une clarté qu'on ne chercherait point,

Si l'on pensait aux chagrins qu'elle cause

Et puis, d'ailleurs, en vain l'on se propose De l'acquérir : malgré leurs soins jaloux, L'amour endort et berce les époux, Non toutefois qu'en faisant ses bons coups À des périls souvent il ne s'expose :

Mais s'il est pris, n'ayez aucun effroi; Ce Dieu toujours a réponse aux pourquoi, El si ce n'est un van, c'est une autre chose.

Les baillis, dont il est parlé dans ce conte, figurent très-souvent dans les comédies du dix-huitième siècle. Leur origine remonte au onzième siècle; c'étaient d'abord des officiers qui remplissaient h la fois des fonctions juridiques, administratives et militaires. On les distinguait en baillis royaux et baillis seigneuriaux. Les baillis royaux, après avoir eu longtemps une véritable importance, furent réduits à la fin du seizième siècle à un rôle très-secondaire. Quant aux baillis seigneuriaux, on en distinguait dans les derniers temps de deux espèces : les uns appartenaient à la no. blesse, 3i servaient, dans une certaine circonscription désignée sous le nom de bailliage, d'intermédiaires entre les nobles de cette circonscriplion et le gouvernement. Ils exerçaient aussi des fonctions de judicature. Les autres étaient les officiers des justices seigneuriales, mais comme ces justices dans les derniers siècles étaient réduites à fort peu de chose, ils n'étaient eux-mêmes que des personnages de peu d'importance. Ils jouent dans les comédies à peu près le même rôle que le commissaire au théâtre de Guignol, seulement ils sont plus galants.