LE CHEVALIER DE BOUFFLERS

Connu d'abord sous le nom d'abbé de Boufflers, puis sous le nom de chevalier de Boufflers, parce qu'il avait été pourvu d'un bénéfice de Tordre de Malte, capitaine de hussards pendant la guerre de Hanovre, gouverneur du Sénégal sous Louis XVI, membre de l'Académie française, député aux états généraux, émigré en Frusse pendant la Révolution, et devenu en 1800, après sa rentrée en France^ l'un des plus fervents admirateurs de Napoléon, peintre, musicien, poêle, et avant tout homme d'esprit, le chevalier de Boufflers est l'un des plus brillants représentants de la vieille noblesse française au dix-huitième siècle. On lui doit des Fables, des poésies légères dont une partie est restée inédite ; un Traité du libre arbitre qui forme, avec le reste de ses œuvres, un singulier contraste, et des Contes, parmi lesquels ceux qui suivent, l'un en vers, l'autre en prose, sont justement regardés chacun dans son genre comme des modèles.

Né en 1737, le chevalier de Boufflers est mort en 1815.

J'aimais, j'étais aimé : c'en est assez sans doute : Mais l'objet que j'aimais, que je hais aujourd'hui, Ressemblait à l'Amour, était beau comme lui, Et comme lui ne voyait goutte.

Ce dieu, sur ma maîtresse, étendit son pouvoir; Tout m'adorait en elle et tout disait : J'adore.

Ses yeux seuls ignoraient encore

L'art d'aimer comme l'art de voir.

Des yeux l'amour fait grand usage; On sait, lorsque l'on est ou que l'on fut amant,

Qu'il fait la moitié de l'ouvrage :

Mais, belles, convenez que l'on s'en dédommage Par miile petits riens qui parlent clairement. Cependant, au milieu d'une si douce ivresse,

Le cœur n'est content qu'à demi; C'est un plaisir d'avoir une maîtresse : C'est un bonheur de trouver un ami.

J'en avais un, beau, jeune et sage;

Nous avions même état, même âge :

Son cœur et le mien n'étaient qu'un :

Nous recevions du sort volage

Nos biens et nos maux en commun.

— Ami, lui dis-je un jour, je voudrais pour ma femme Prendre l'aveugle objet de mon aveugle flamme : Mais je suis combattu, dis-moi, ferai-je bien?

— Pourquoi non, puisqu'elle t'adore?

Ami, le cœur est tout, et les yeux ne sont rien; S'ils servent quelquefois, ils nuisent plus encore.

— Moi, j'ignore si c'est par raison ou par air : Mais je désirerais que ma femme vît clair.

— Pour moi, ce n'est pas mon système, Pourvu qu on soit aimé, qu'importe qu'on soit vu ;

Et dans un bon auteur j'ai lu Qu'en mariage il est d'une prudence extrême D'épouser une aveugle et de l'être soi-même.

Il me donnait un bon avis :

Mai;? comme d'un mauvais on ne peut se défendre,

Au bout de quelque temps, je dis :

— Si quelqu'un à nia place allait un jour se rendre,

iMa femme pourrait s'y méprendre,

Faute de cet utile sens Qui sert à distinguer les amis des amants;

Je connais ma femme, elle est tendre, Et tant que son époux lui serait inconnu, •

Elle pourrait l'aimer dans le premier venu.

Pour éviter le cocuage,

Je prétends que ma moitié

M'apporte avec son amitié

Un œil ou deux en mariage.

Il faut des yeux dans un ménage.

11 faut des yeux sans doute, et ma femme en aura : Dites-en, mon ami, tout ce qu'il vous plaira. Oui, trop aimable enfant, le ciel m'était propice,

Même en te refusant le jour ; Il fermait tes beaux yeux pour que je les ouvrisse; Ces yeux ne doivent être ouverts que par l'amour. Demain, tu jouiras d'un nouveau sentiment; Les rayons du matin Ouvriront ta paupière ; Le jour naîtra pour toi des mains de ton amant. Le cœur plein d'espérance, et de crainte, et de zèle,

J'essayai dès le lendemain :

On eût dit que l'amour, sur les yeux de la belle,

De sa rnain conduisait ma main ; Un voile intérieur offusquait sa prunelle : Pour la première fois, de la voûte éternelle, La lumière descend sur ses yeux éperdus ; II ouvre dans son âme une porte de plus ;

Un nouveau monde naît pour elle :

Elle me voit, me fixe, et jette un cri d'horreur, Courant vers mon ami. — Comment? qu'est-ce, lui dis-je,

Me fuirais-tu? par quel prodige, En te donnant tes yeux ai-je perdu ton cœur.

Quand lu reçois un nouvel être,

Dois-je en attendre un pareil prix?

Si je suis étranger à tes yeux que j'ouvris, Ton oreille du moins devrait me reconnaître. . Elle ne repond qu'à demi,

Regardant toujours mon ami.

— Non, non, je vois bien ta méprse, C'est moi que ton œil cherche en lui.

— Je suis, répondit-elle, également surprise,

De voir et d'entendre aujourd'hui ;

Il est des traits que dans mon âme, Avant d'ouvrir mes yeux, l'amour avait gravés ; Ils faisaient mon bonheur, ils nourrissaient ma flamme,

Mon cœur les a bien conservés ; Celte image si chère à mon âme charmée,

C'est en lui seul que je la vois;

Je crois entendre encor sa voix

Qui m'apprit que j'étais aimée.

— Mais tu me répondais! mais tu m'embrassais! mais...

— Pardonnez, une aveugle a bien le droit de confondre; Quand je vous répondais, je croyais lui répondre,

Et vous pouvez lui dire à quel point je l'aimais. .

— Mais ne m'es-tu pas fiancée?

— Je le suis à quelqu'un, c'est un fait bien certain,

Mais en vous promettant ma main, A lui je me donnais par la pensée.

Entre vous deux enfin je dois prendre un parti,

Et lie puis prendre qu'un mari :

Ainsi, pour lui, mon cœur avec ma main est prête. Quant à vous, je vous dois le plaisir de le voir, Comme un ami commun vous serez de la fête.

Je l'aimais en vous, aujourd'hui

Je vais vous épouser en lui.

Les cornes, à ces mots, me vinrent à la tete, Je sors de la maison et je cours en tous lieux, Pour fuir ou pour crever si je puis tous les yeux.

Les malheurs d'un bon oculiste,

Ami lecteur, vous apprendront,

Si vous êtes bon moraliste

A laisser les yeux comme ils sont.

Le conte de l'oculiste a évidemment inspiré à Scribe l'une de ses meilleures pièces : Valérie ou la Jeune Aveugle. Seulement Scribe a pris le contre-pied : la jeune aveugle sejelle dans les bras de son fiancé, qui vient de lui rendre la vue, et elle le prend pour époux