VI. VANDERK PERE
Non; à l'épée. Je fus forcé de quitter la province : votre mère me jura une couslauce qu’elle a eue toute sa vie. Je m'embarquai, lin bon Hollandais, propriétaire du bâtiment sur lequel j’étais, me prit en affection. Nous fûmes attaqués, et je lui fus utile (c'est là où j’ai connu Antoine). Le bon Hollandais m’associa à son commerce, il m’offrit sa nièce et sa fortune. Je lui dis mes engagements; il m’approuve, il part, il obtient le consentement des parents de votre mère, il me l'amène avec sa nourrice : c’est cette bonne vieille qui est ici. Nous nous marions; le bon Hollandais mourut dans mes bras; je pris, à sa prière, et son nom et son commerce. Le ciel a béni ma fortune, je ne peux pas être plus heureux, je suis estimé. Voici votre sœur bien établie; votre beau-frère remplit avec honneur une des première» places dans la robe. Pour vous, mon fils, vous serez digne de moi et de*os aïeux : j'ai déjà remis dans notre famille tous les biens que la nécessité do servir le prince avait fait sortir des mains de nos ancêtres : ils seront à vous, ces biens; et si vous pensez que j’aie fait par le commerce une tache à leur nom, c’est à vous de l'effacer. Mais, dans un siècle aussi éclairé que celui-ci, ce qui peut donner la noblesse n'est pas capable de l’êlcr.
M. VANDERK FILS.
Ali! mon père, je ne le pense pas; mais le préjugé est malheureusement si fort...
M. VANDERK PÈRE.
Un préjugé! Un Ici préjugé n'est rien aux yeux de la raison.
M. VANDERK FILS.
Lola n’empèchc pas que le commerce 11e soit considéré comme un état.
M. VANDERK PÈRE.
Quel état, mon fils, que celui d’un homme qui, d’un trait de plume, se fait obéir d'un l>out de l'univers à l'autre! Son nom, son seing n’a pas besoin, comme la monnaie des souverains, que la valeur du métal serve de caution à l'empreinte : sa personne a tout fait; il a signé, cela suffit.
M. VANDERK FILS.
J'en conviens; mais...
M. VANDERK PÈRE.
Ce n’est pas un peuple , ce n’est pas une seule nation qu’il sert; il les sert toutes, et en est servi : c’est l’homme de l'univers.
M. VANDERK FILS.
Cela peut être vrai; mais enRn en lui- même qu’at-il de respectable?
M. VANDERK PÈRE.
De respectable! Ce qui légitime dans un gentilhomme les droits de la naissance, ce qui fait la hase de ses titres : la droiture, l'honneur, la probité.
M. VANDERK FILS.
Votre conduite, mon père.
M. VANDERK PÈRE.
Quelques particuliers audacieux font armer les rois, la guerre s’allume, tout s’embrase, l'Europe est divisée; mais ce négociant anglais, hollandais, russe ou chinois, n’en est pas moins l'ami de mon cœur : nous sommes, sur la surface de la terre, autant de fils qui lient ensemble les nations, et les ramènent à la paix par la nécessité du commerce. Voilà, mon fils, ce que c’est qu'un honnête négociant.
M. VANDERK FILS.
Et le gentilhomme donc? et le militaire?
M. VANDERK PÈRE.
Je ne connais que deux états au-dessus du commerçant (en supposant encore qu’il y ait quelque différence entre ceux qui font le mieux qu’ils peuvent dans le rang où le ciel les a placés); je ne connais que deux étals : le magistrat qui fait parler les lois, et le guerrier qui défend la patrie.
M. VANDERK FILS.
Je suis donc gentilhomme.
M. VANDERK PÈRE.
Oui, mon fils; il est peu de bonnes maisons auxquelles vous ne teniez, et qui ne tiennent à vous.
M. VANDERK FILS.
Mon père, pourquoi donc me l’avoir caché si longtemps?
