LE MARQUIS DE PRASLIN

Sire...

HENRI, au marquis de Praslin.

Tenez-vous aussi là dedans, et mettez à celte porte deux de mes gardes en sentinelle, avec la consigne de ne laisser eptrer personne dans ma galerie. N'en faites pourtant pas fermer les portes; je ne m’embarrasse pas que l’on nous voie, mais je ne veux pas que l’on soit à portée de nous entendre.

(If. de Praslin pose lui-même les deux sentinelles en dehors de la galerie .)

HENRI, prenant M. de Sully par la main , et I * amenant sans rien dire jusqu'au bord des lampes. Quittant ensuite sa main, il le regarde, et reste un moment sans parler.

Eh bien, monsieur! la façon dont nous sommes ensemble depuis six semaines; le froid que je vous marque, et la contrainte dans laquelle nous vivons vis-à-vis l’un de l’autre; vous vous accommodez donc de tout cela, monsieur? Vous n’en êtes donc point inquiet?

LE DUC DE SULLY, d'un air noble et respectueux. Sire, avec tout autre prince que Henri, je me croirais perdu en voyant que vous m'avez retiré cette bonté familière que vous me témoigniez toujours; mais, avec Votre Majesté, j’ai pour moi votre équité, vos sentiments... oserais-je dire votre amitié et mon innocence. Tout cela me rassure, et je suis tranquille.

HENRI, d’un air un peu attendri.

Cette tranquillité peut marquer, je vous l’avoue, le témoignage d’une conscience pure, et qui n’a point de reproche à se faire; mais cependant, monsieur, vous ne pouvez pas ignorer que toute la France crie et m’adresse des plaintes contre vous, et vous gardez le plus profond silence.

LE DUC DR SULLY, d’un air ferme et respectueux. Oui, sire, c'est dans un silence respectueux que je dois attendre que Votre Majesté m’ouvre la bouche sur des faits dont il n’y a pas un seul qui ne soit de la plus grossière calomnie... Parler le premier à Votre Majesté de toutes ces imputations

| odieuses et absurdes, c'eût été en quelque façon leur donner du crédit et en reconnaître la vérité.

I Il ne ine convient pas de craindre de pareilles accusalibns, auxquelles vous-même ne croyez pas, sire. henri, avec bonté .

Eh ! mais, mais...

LE DUC DR SULLY, reprenant avec force.

Non, Sire, vous n’y croyez pas. Il n’y a qu’une : seule de ces accusations qui ait quelque air de la I vérité, ou, pour mieux dire, de la vraisemblance. (Titan! de sa poche un papier.) C’est ce billet de moi, que vous me renvoyâtes hier au soir par La Va- ! renne : quatre mots que j’ai rais au bas vous en développeront toute l’énigme. Que Votre Majesté daigne jeter les yeux sur l’explication que j’en donne. (Il donne au roi et papier .)

HENRI

Je tombe de mon haut. ( Prenant la main du due de Sully.) Ah! monsieur de Rosny, comme ils m'ont trompé! les cruelles gens!

LR DUC. DR SULLY

Quant aux satires, et surtout, sire, au libelle fait par Juvigny avec tant de force de style et d’éloquence, et que j’ai lu tout aussi bien que Votre Majesté...

HENRI, l'interrompant avec Jeu.

Quoi! vous l’avez lu, Rosny? et vous n’ôles pas venu tout de suite pour vous expliquer avec moi?

LE DUC DE SULLY, l'interrompant.

Non, sire; je l'ai méprisé. Ce n’est pas que si Votre Majesté m’eu eût parlé la première, j’eusse voulu et que je veuille encore avoir l'orgueil criminel de ne point entrer dans les détails d’une justification qui doit...

HENRI, r interrompant.

Qu'appelez-vous justification, mon ami ? Ventresaint-gris! l’éclaircissement que vous me donnez sur c<? billet répond lui seul à tout, à tout; et je n’ai plus rien à entendre.

LE DUC DE SULLY, arec le plus grand feu.

Pardonnez-moi , sire, il est de toute nécessité que vous ayez la bonté d’entendre ma justification; et la voici... Depuis trente-trois ans je vous sers; j’ose dire plus, je vous aime. A mon attachement inviolable pour Votre Majesté se joint l’honneur, dont je ne me suis et dont je ne veux jamais m’écarter; ils se réunissent l’un et l’autre à mon intérêt personnel, qui est de vous servir jusqu’à mon dernier soupir... Ce sont là mes vrais sentiments... Pour vous persuader, au contraire, ou que je veux ou que je puis vous trahir, mes ennemis couverts, ces petites gens, n’établissent dans leurs propos et dans leurs libelles que des possibilités purement chimériques... Et, en efTet, quel serait mon but dans une trahison prise dans le grand?... De me mettre votre couronne sur la tête?... Vous ne me croyez pas assez dépourvu de jugemeul pour tenter l’impossible. De la faire passer à quelque autre branche de votre maison, ou à quelque puissance

tel LA PARTIE DE CHASSE DE HENRI IV, ACTE I, SCÈNE VI.

étrangère? Ah, mon prince! ah, mon héros! quel autre monarque, quelles puissances, quels Etats, peuvent jamais élever ma fortune aussi haut que >ous avez élevé la mienne?

HENRI, le terrant dont se» bras.

Ah! mon cher Rosny! mon cher Rosny!

LE DUC nE SULLY, poursuivant avec feu .

Ah! mon cher maître! vous le serez toujours... Vous m'aimez, vous m'estimez... oui, sire, vous m'estimez au point que j’ai la noble présomption de croire que vous n’avez point ou (dans cette affaire-ci môme) de soupçons réels sur ma fidélité; ce que j'appelle de véritables soupçons. Non, aire, vous n’en avez point eu.

HENRI, reprenant vivement.

Pour de vrais soupçons, non, mon ami, je n’en ai point eu; à peine étaient-ce de légères inquiétudes... et si faibles encore, qu’elles n’avaient aucune tenue. Eh ! tiens, mon cher Rosny , je vais Couvrir mon cœur: je n’eusse mémejamaiseu ces légères inquiétudes, jamais l’on ne fût parvenu à me donner les moindres ombrages sur ta fidélité, si nous eussions tous les deux vécu dans un autre temps* Mais dans ce siècle affreux, dans ce siècle de troubles, de conspirations, de trahisons, où j’ai vu, où j’ai éprouvé les plus noires perfidies de la part de ceux que j'avais traités comme mes meilleurs amis; où j’ai pensé être mille fois le jouet et la victime de la scélératesse de leurs complots... tu me pardonneras bien, mon cher ami, ces petites échappées de défiance... Je les réparerai, monsieur de Rosny, par de nouveaux bienfaits, qui porteront au plus haut degré d’élévation et vous et votre maison. Je veux que...

le duc de sullt, r interrompant avec feu.

Arrêtez, sire, vos bontés pour moi iraient peutêtre trop loin; il faut y mettre des bornes. Vos malheurs, et les plus noires ingratitudes, ont dû nourrir et étendre vos défiances : que votre cœur n’en ait plus désormais pour mol... je le mérite... mais que Votre Majesté mette la plus grande prudence et une extrême circonspection dans les bienfaits dont elle voudrait encore m’honorer... Je suis le premier à lui demander à genoux de ne jamais me donner de places fortes, de principautés; en un mot, de ne jamais me faire de ces sortes de grâces qui pussent me donner la possibilité de me déclarer chef de parti, si je voulais le tenter. Ces gràces-là, sire, sont des armes qui n’en seraient jamais pour moi; mais je veux ôter à mes ennemis le prétexte de m’eu faire des crimes.

HENRI , avec la pins grande vivacité de sentiment.

Grand maître, tu n’auras jamais d’euuemis ji craindre tant que je vivrai.

LE DUC DE SULLY, après t'être incliné pour le remercier.

Ah! sire, plût à Dieu que cela fût vrai! Mais cet cntretien-ci est la preuve du contraire, et des effets ciiiels que peuvent produire des calomnies travaillées de main de courtisan.

HENRI, avec la dernière vivacité.

Eh, mais! elles n’en auraient produit aucun, si depuis que je vous boude, cruel homme que vous êtes, vous eussiez voulu venir bonnement vous éclaircir avec moi... Ali ! Rosny, cela n’est pas bien à vous. Depuis trente ans que je vous ai juré amitié, moi , je n'ai rien eu sur le cœur que je ne l aie déposé dans votre sein : projets, affaires, plaisirs, amitiés, amours, chagrins domestiques, je vous ai tout confié; et vous, vous vous teuez sur la réserve | pour une mince explication avec moi! Est-ce là cire mou ami?... Ali! les larmes in’en viennent aux yeux!... Les princes ne peuvent-ils donc avoir un ami?

LE DUC DE SULLY, du ton te plut attendri.

Ah, mon adorable maître! cette force, cette vérité de sentiment m'éclaire à présent sur ma faute. Oui, sire, j’ai eu tort de ne m’étre pas explique dès le premier instant, et do...

IIENRI, avec la plus grande vivacité.

Oui, monsieur; et vous sentiriez encore mille fois davantage voire tort si vons saviez, mon ami, ce que j’ai souffert , moi, pendant notre espèce de hrouillerie. Que cela n’arrive donc plus, je ne veux pas que nos petits dépits durent plus de vinptquatre heures; entendez-vous, Rosny?

LE DUC DE SULLY , arec passion.

Oh! je les préviendrai dès leur naissance. Ah. sire!... ah, mon ami!... pardounez au trouble de mon cœur... ce mot qui vient de m’échapper...

HENRI , avec la dernière vivacité.

Appelle-moi ton ami, mon cher Rosny, ton ami. Eh! que je l’ai bien sentie cette amitié que j’ai pour toi! Tiens, lorsque tout à l'heure, avant de j passer chez la reine, je me suis contraint à te faire ! un accueil froid, et que je t’ai appelé nontinr, le ! rappelles-tu de lie m’avoir répondu que par une inclination de tète et une révérence profonde? Eh 1 bien ! eu voyant ta douleur et ton attendrissement,

( mon cher Rosny, peu s’en est fallu que, datwre I moment, je ne t’aie jeté les bras au cou, et que je n’aie commencé par là notre explication.

LE DUC DE SULLY, dans le dernier attendrissement , et d'une voix entrecoupée.

Ah, sire ! ce dernier trait... ah ! permettez qu'avec les larmes de la joie... et de la plus tendre sensi- ! hilité... je me précipite à vos pieds... pour vous remercier...

HENRI , le relevant avec vivacité.

\ Eh! que faites-vous donc là, Rosny? Relevezj vous donc, prenez donc garde; ces gens là qui nous ; voient, mais qui n’ont pas pu entendre ce que nous disions, vont croire que je vous pardonne. Vous n’v songez pas ! relevez-vous doue.

Rosny, un genou en terre , reste h bourbe collée s*r I*

main du roi , pendant tout ce couplet ; le roi le rtlirf,

et rembrassc à plusieurs reprises,)