DANCOURT

Dancourt, fil* d’un gentilhomme, était né pour écrire et pour jouer tout à la Toi* la comédie Albanie et la comédie rustique, chère au peuple de Paru, pleine de gaietés, d’un bon rire, et portant crânement, sur le coin de la tâte, le bonnet rond de* grisette*. Il naquit à Fontainebleau, le l«r novembre 1661, & l'heure même où M. le Dauphin venait au monde : « Et vraiment, Monseigneur, « disait-il dans une de ses dédicaces, je puis me vanter a que le jour de ma naissance fut un graud jour ; le c peuple v chanta les plus belles chansons, le ciel res- « plendil de nulle étoiles, la France entière cria : Vive « le roi. » Dancourl étudia les humanités au collège des Jésuites; il eut pour maître un ami du bon Rollin. le père Delarue, et comme on en roulait faire un maître à son tour, il enleva, un soir, qu’elle venait de jouer l'Agnès de l’École des Femmes, la fille cadette du comédien La Thorillière. Le père, assez content, fit semblant de courir après eux ; puis, il leur donna sa bénédiction, et son gendre fut engagédans la troupe (on no disait pas encore la compagnie ) de MM. les comédiens ordinaires du roi.

Par quelle inspiration naturelle, il advint que Dancourl fut tout de suite un comédien ? C’est un miracle de l'amour. A peine eut-il touché le théâtre, et deviné les petits secrets de la comédie, qu'il écrivit, pour commencer: Let Fonds perdus, toute une histoire de notaire M de notarial; bientôt, la pièce ayant réussi, voilà notre inventeur qui, sans peine et sans gène, écrit nu jour le jour les plus charmantes folies : les Hourgeois à la mode, le Mari retrouvé, les Troit Cousines, les Vendanges de Suremet, où les villageoises venaient grappiller avec des faucilles d’or. Toutes ces improvisations légères et lestes sentaient leur poète d’une lieue, et chacun d’applaudir, même aux intrigantes, aux chevaliers d'industrie, aux marquises tarées, que Dancourl mettait en scène. On se pressait surtout au Chevalier û la mode, escroc nu tantinet, et qui vient, tout couvert des belles hardes que lui donnent les bour*

geoises, et des bijoux qu'il emprunte aux comtesses sur le retour. C’est gai, vif, curieux, galant; on dirait, volontiers. d’une coquinerie innocente.

Il profilait du moindre accident do la ville ou de la cour : l'intrigue aux fenêtres, une séparation de corps. Il écrivit les Curieux de CompUgne, et la pièce fut représentée au camp même où Louis XIY déployait toutes les splendeurs de la petite guerre. Or, ce n’était pas un médiocre avantage de plaire au plus grand roi du monde, et d'amuser toute sa cour. C’était l'opinion de Voltaire. Il pardonnait aux bons cornéliens ce parler villageois , que Despréaux ne pardonnait pas A Molière lui*mémo.

Dancourl écrivait en bonne prose, en vers trop faciles. Il avait l'honneur de haranguer le parterre. Un jour que, dans la chambre du roi, le bonhomme s’évanouit, le roi ouvrit la fenêtre à deux battants, et son comédien fut sauvé. Chacun disait : l'heureux Dancourt ! Une autre fois, comme il portait le flambeau devant Sa Majesté, le rot l'avertit : Prenez garde, vous allez fomâcr, Dancourt / L'anecdote est restée en l'honneur du roi et du comédien, dans les fastes de Versailles.

Et lorsque enfin Dancourt eut compris que l’heure du repos avait sonné, que son rire s’éteignait, qu’il n’était plus temps de parler d’amour et d'amourette après 38 ans de zèle ut de travail, il maria ses deux filles, et acheta dans le Iferri la terre de Coureelles-le-Roi, où. s’étant fait bâtir un tombeau dans la chapelle de Courcelles, il mourut à fiJ» ans, en décembre 1726. L’une de ses filles était cette même Mirai Dancourt, si charmante. Elle fut la triste héroïne d’une aventure de M. le duc de Richelieu, et mourut misérablement. Elle n’avait pas quinze ans, que son père lui lisait ses comédies, et comme il se consolait crôrdinaire k V enseigne de la Cornemuse : «Holà, mon père, en le provoquant du petit doigt, j’ai bien peur que cette nouvelle comédie ne vous fasse souper à la Cornemusej » Et le père acceptait gaiement le présage de la petite Mitr i Dancourt.

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